Аден послушно опустился на землю.

— О, какая прелесть. Обожаю пирожки со свининой!

Сосредоточив все внимание на правильных глубоких вздохах, Иви удалось, наконец, взять себя в руки.

Несомненно, Аден был таким, как всегда. Мягкие волосы, задумчивые зеленые глаза, добрая улыбка — все, как раньше. Для волнения нет причин. Она и раньше видела эти темные джинсы и футболку цвета хаки. Аден не превратился ни в кого другого по той лишь причине, что пришел к ней на свидание.

Из корзины соблазнительно торчала бутылка шампанского.

— Вот. Открой шампанское. — Иви протянула ее Адену.

— Отличное дополнение к булочкам с сосисками. — Аден взял бутылку. — В этом я не спец. — Через минуту скатерть была залита шипучей жидкостью. — И все-таки мне удалось немного разлить по стаканчикам. — Аден, извиняясь, нагнулся и передал Иви один из них.

Она с благодарностью выпила все одним махом. Шампанское заполнило пустоту в ее желудке и разлилось легкой волной до самых кончиков пальцев.

— Открой еще одну. — Иви решила, что небольшое опьянение не помешает.

— Нет-нет. Не стоит. Вы же не хотите подмочить свою репутацию, милая леди. Если у нас настоящее свидание, то мы хоть чуть-чуть должны об этом помнить.

Иви нахмурилась. Аден рассмеялся.

— От того, что вы будете на меня так смотреть, ничего не изменится. Давай лучше посмотрим, что здесь еще пригодно в пищу?

— По-моему, немногое. Однако рискнуть стоит. Ты согласен?

— Абсолютно. Единственное, чего не хватает, так это мясных консервов.

— Придется взять на заметку.

— Когда я был маленький, у нас во время пикника всегда были мясные консервы.

— А у нас никогда не было пикников, — призналась Иви. — Мама никогда не могла упаковать все свои неврозы в корзинку для пикника.

— Не надо. Я видел твою маму. Не хочу слышать ничего плохого о ней. Чертовски приятная женщина.

— И она о тебе очень хорошо отзывается. — Иви подняла брови. — Даже несмотря на то, что, по ее представлению, тебя зовут Дэн. — Она умело расправлялась с шотландским яйцом.

— Мне нравится, как ловко ты управляешься с провизией, — восхищенно заметил Аден. — Ни крошечки не уронишь. Думаю, мне тоже стоит усадить сальмонеллу на палочку.

На траве трудно сидеть прямо. Кажется, тело так и клонится вниз. Скоро они уже лежали на боку. Иви успокаивалась, нерв за нервом, клеточка за клеточкой. Адену было хорошо оттого, что она была рядом. А может, они чувствовали себя легко, потому что их разделяла скатерть с остатками пиршества. Они еще не дотронулись друг до друга.

— Думаю, нам нужно задать друг другу вопросы, которые принято задавать на свидании, — сказала Иви.

— Валяй. — Аден улегся на спину, скрестив руки за головой. — Я весь внимание.

— Последние близкие отношения с женщиной.

— Тамара Денскович. Сложное имя сложной девушки. Она занималась наукой.

Это было совсем не то, что Иви хотелось бы услышать.

— Очень красивая.

— Отлично.

Очевидно, Аден уловил ее интонацию.

— Но слишком много макияжа.

— Это ужасно. Терпеть не могу. Теперь, пожалуйста, честно. Почему вы расстались?

— Наши отношения зашли в тупик. Нам было больше нечего сказать друг другу. Это противоестественно?

— По сравнению с теми причинами, по которым я разрывала отношения, это звучит по-взрослому.

— Например?

— Если не считать Дэна…

— Давай больше никогда не будем вспоминать Дэна.

— Хорошо. Так вот, парень, который был перед ним… мы расстались, потому что он не переставая говорил о Лиз Харли, поэтому я запустила в него его симпсоновской кружкой. А она разбилась.

— Абсолютно ясно.

— А тот, который был до него… Мы расстались, потому что ему показалось, что будет смешно, если с меня свалится юбка прямо на Оксфорд-стрит.

— А что, разве не было смешно? — поинтересовался Аден.

— На этот вопрос я не буду отвечать.

— Хорошо. Моя очередь. Ты когда-нибудь целовалась с девушкой?

Это был хитрый вопрос. Чтобы выиграть время, Иви медленно прожевала мини-пирожное. Правда состояла в том, что она действительно целовалась с девушкой. Но разумно ли было в этом сознаваться? Привлечет это Адена или оттолкнет?

— Ну…

— Это похоже на «да».

— Да. Ты угадал. — Иви поторопилась продолжить. — У нас был вечер, еще когда я училась. Я напилась, как свинья. Девочка постарше пригласила меня пойти с ней. Я никогда не отказывалась — не хотела никого обидеть. И мы с ней целовались.

— Тебе понравилось?

О Боже! Иви закрыла глаза.

— Да. — Она открыла глаза, чтобы проверить его реакцию.

Аден притворно улыбался. Смешно было видеть, что ему нравилось, что Иви чувствует себя неловко.

— Однако, — заключила она чистосердечно, — у меня никогда не возникало желания сделать это снова. Мне не хватало мужской щетины. — Иви начала собирать помятую скатерть. — Прогуляемся? — Это тоже был атрибут романтики. В фильмах именно так и происходит.

— Конечно. — Аден встал и потянулся к корзине. — О, что это? Она из свинца?

— Что поделать…

Они пошли по траве легкой походкой. Тела их не касались друг друга. Из-за плетеной ноши Аден клонился набок.

— Между прочим, отличное платье. — Аден проговорил это быстро, даже не взглянув на Иви. — Тебе идет, — добавил он кратко, с легким поклоном в ее сторону.

Как это не похоже на его друга Дэна, который уже давно забросал бы ее цветистыми комплиментами и приставал бы со своими поцелуями, как с ножом к горлу. Иви улыбнулась. Она верила Адену. И никогда до конца не верила Дэну.

— Думаю, мне следует взять тебя под руку, — объявила она тоном, которым разговаривают в армии с новобранцами.

Аден казался удивленным.

— На свиданиях все так делают. — Рука Иви проскользнула под согнутую руку Адена. Она почувствовала его напряжение и поменяла руки, просунув его — под свою.

— Как продвигаются дела со сватовством твоих жильцов? — спросил Аден.

— Ты имеешь в виду Бернарда и… Кэролайн? — При упоминании имени Кэролайн вспыхнули ее старые подозрения. — Почему? — спросила она напористо. — Почему тебя это так интересует?

— Кто сказал, что меня это очень сильно интересует? — спросил озадаченно Аден. — Я просто поддерживаю разговор.

— Они никогда не будут вместе, но у обоих жизнь стала веселее. Кэролайн погасила длительную семейную вражду, а Бернард уже перешел на одежду нашего века. Он знакомится с женщинами, и мы меняем облик его квартиры.