Преподавателям был накрыт отдельный фуршетный стол во главе залы. Правда, как и наши столы, он был пуст — на нем стояли лишь украшения да пустые бокалы.

Пока подтягивались студенты, преподавателей не было видно.

— Алиса! — меня окликнула Киана и подошла ближе. Приветливо улыбнулась ведьмам и оттащила меня к одному из столиков. — У нас всё готово! Девчонки усовершенствовали мою идею и подстраховались, если… сама знаешь кто не пьет игристое вино. У него не будет шансов!

— Здорово! — без энтузиазма ответила я.

Идея влюбить Эддингтона в статую уже не казалась мне такой прекрасной. Всё-таки вчера он меня спас. И не заслуживал того, чтобы с ним поступали так жестоко.

— Какое у тебя шикарное платье! — Киана оглядывала меня со всех сторон и вздыхала: — А говорила, денег нет. Такая чудесная вышивка!..

Сама девушка была одета в бежевое платье с воланами на рукавах. Выглядело очень мило и беззащитно.

— Так получилось, — уклончиво ответила я и перевела тему: — Почему вы поменяли план? Ведь хотели рассадить за столы преподавателей. А если он не встанет напротив статуи?

Огромные белые статуи божеств возвышались над входом, наполовину врезанные в стену. Богиня плодородия была с корзиной, полной урожая, богиня всех ветров — с метлой в руке, бог войны и силы гордо держал меч, а богиня чистоты и невинности держала в руке покрывало, спадающее к ее ногам.

Или это была накидка — как посмотреть. Я так и не успела прочитать о местных богах подробнее. В этом мире было многобожие, и покровители наших факультетов были не единственными богами.

— Цамир сказала, что деканша против. Она не любит застолья. Вот и пришлось менять планы. О… смотри! Лилиана совсем рехнулась. Все знают, что надевать красное платье в этот день — это как подписаться, что ты в поиске! Неприлично!

В зал и вправду величаво вплыла однокурсница со своей извечной спутницей — Илорой. Причем Илора оделась в кипенно-белое платье с красной вышивкой в виде сердечек.

— Глупее наряда сложно представить! — хмыкнула Киана и понизила голос: — Слышала, Лилиана приехала в академию нарочно, чтобы соблазнить декана. С согласия родителей… А тут такой облом! Клятву она нарушить не может, так что ей придется или ловить кого-то другого, либо ждать, пока Эддингтону надоест сохнуть по статуе…

Слушать Киану было невыносимо. Я сама не понимала, почему она так меня раздражает. Сплетни, слухи, подслушанные новости, рассказанные с многозначительным видом, мне не нравились.

Как выяснилось, то время, когда она отвернулась от меня и игнорировала, было не таким уж и плохим.

— Смотри, а вот и они! — прервала я ее рассуждения о поиске пары на Дне всех влюбленных и указала на вход. — Странно. А почему преподаватели не перенеслись порталом?

— На зале стоит ограничение, — с довольным видом объяснила Киана, — специально придумано, чтобы не нарушать наложенное колдовство. Здесь же столько сюрпризов запечатано, что малейшее колебание способно разрушить половину праздника! Будут падающие сердечки, салюты и конфетти…

— Понятно.

Эддингтон, одетый в черный щегольской фрак, был не один. Его сопровождала Изольда Грейс. И никогда еще преподавательница по созданию предметов искусства не была такой очаровательной. Ее серебристое платье плотно облегало фигуру и от колен спадало тюлевым каскадом до пола, открывая серебряные лодочки на шпильках. Ярко-красная помада на губах словно бы кричала: «Поцелуй меня!», а густо подведенные глаза томно поглядывали на декана боевиков.

— У Лилианы нет шансов, — отрывисто сказала я и взглядом нашла в зале Миссу. — До встречи, Киана.

Мисса, одетая в светло-салатовое платье, уже кокетничала с каким-то ведьмаком. Болезненного вида парень размахивал руками и что-то рассказывал знахарке. А та держала в руках бокал с игристым вином и заливисто хохотала.

Я и не заметила, как на столах появились закуски и наполненные бокалы, фрукты в вазах и разноцветные сердечки на палочках, похожие на пряники.

Мешать подруге было бы неприлично. Всё-таки сегодня не день дружбы, а День всех влюбленных. Кто знает, может, ей нравится этот ведьмак.

— Вот раньше мы не отмечали эти новомодные праздники, — донесся до меня ворчливый голос магистра Зейца.

Преподаватель вел к столу незнакомую старушку. Наверное, ведьму или знахарку — у нас она не преподавала.

— А проводы зимы тринадцатого февраля отмечали, — продолжал он, — и весна наступала своевременно. Теперь же не уважают традиции… Молодежь! Не думают о божественном покровительстве…

— Да, дорогой! — прокряхтела старушка. — Ни о чем не думают! Лишь бы танцульки устроить…

Преподаватели прошли, а я краем глаза заметила свою соотечественницу, Надежду Светлову. Вот уж с кем я мало сталкивалась за время учебы. Надя считалась весьма сильной магичкой. Мисса говорила, что в их группе она отличница, учится хорошо, ведет себя вежливо и отстранено. Правда, саму Миссу отчего-то не любит. Может, потому, что Мисса тоже хорошо учится и конкурирует с ней за место «самой умной знахарки на первом курсе».

Забавно. Знахари должны помогать людям и другим магическим расам, но что-то в облике Нади мне было неприятно. Поэтому общаться с нею не хотелось.

Надя была одета в прямое платье до колена лимонного цвета, больше похожее на балахон. Светлые волосы она собрала в пучок. Ни с кем не общаясь, она сосредоточенно поглощала пирожные.

— Ах, вот ты где! Мы тебя искали… Сейчас начнется! — Огни смущенно поправила выбившиеся из прически волосы и встала рядом со мной. Я старалась не смотреть на ее распухшие губы и не улыбаться. Заподозрит еще чего!

За спиной подруги маячил крайне довольный Лёкс.

Тем временем преподавательский состав уже собрался перед фуршетным столом, и с последними студентами в зал вошел наш ректор.

Леонард Броссней тоже сегодня принарядился — на ректоре были темно- вишневый бархатный пиджак и черные брюки. Его седой хвост был перехвачен резинкой с таким блестящим камнем, что я заподозрила бриллиант. Впрочем, ректор мог себе это позволить. Он довольно осмотрел празднично убранный зал и что-то сказал подошедшей мадам Мутти.

— Дорогие студенты, прошу вашего внимания!

Его голос явно усиливался магией, потому что микрофона в руках ректора я не заметила. Зато заметила бокал.

Бокалы появились у всех так неожиданно, что лично я свой чуть не уронила и не разлила вино на юбку. В последний момент успела перехватить ровно.

Ну, девчонки — придумали сюрприз! Прямо из воздуха одарили всех бокалами!

А если бы я руки в карманах держала?!..

— Сегодняшний праздник — не просто дань моде. Это аванс. Вашему прилежанию, вашим умениям. Мы надеемся, что со временем обучения у вас будут связаны самые добрые и приятные воспоминания. И что когда вы станете профессионалами, взрослыми магами и магичками, то будете гордиться тем, что обучались в нашей академии. Я считаю, что личная жизнь, как и личное время, должно быть у каждого студента. Это важный фактор, и он способствует качеству обучения. Именно поэтому я просил моих коллег не нагружать вас домашним заданием…