сугробам, распахнув дубленку, подставляясь ветру и ранним зимним сумеркам.

— Марина!.. Остановись, пойдем выпьем вина! За конец четверти! — Аня нагнала ее у поворота. — Забей!.. Это не конец света!..

— Это конец меня, — Марина взглянула ей в глаза. — Ну не знаю я эту чертову физику на «пять», не знаю, черт ее возьми!.. И даже на «два» не знаю и никогда не буду знать!.. Плакала моя медаль, понимаешь?! Пла-ка-ла!.. И ничто мне уже не поможет!..

— Брось! В следующем полугодии я тебе помогу!.. Будет у тебя «пять»! Ну будет серебро, а не золото, какая разница?!..

— Никакой!.. — выпалила Мара. — Я даже списать у тебя нормально не могу! — в глазах ее льдинками заблестели слезы. — Я ни разу в жизни не заканчивала четверти без проблем! Ни разу! Я не умею, как другие умеют, как умеешь ты!.. И никогда не смогу так же!

— Ты можешь в сотни раз лучше многих, — промолвила Аня, сдвигая брови. — И черт с ними со всеми, понимаешь?.. Ты лучше их и не смей… Не смей из-за них плакать, слышишь?.. Пойдем…

Аня взяла Мару за плечо и, закрывая от тех, кто еще мог выйти в этот час из школы, повела прочь. Дождались… Они все-таки дождались ее падения. И Мара не впервые ощущала, что на плечах лежит непосильное для нее бремя придуманной ею самой жизни…

Глава 27

Агнесс стояла на середине широкой уединенной в зарослях поляны. Она была облачена в форму небесного легиона, на груди восьмью концами переливалась синяя звезда. Волосы были надежно заколоты на затылке, губы плотно сжаты, глаза сосредоточенно устремлены вперед.

Она расставила ноги на ширину плеч. На уровне переносицы, направив лезвие вверх, воительница держала рукоять меча. Медленно переводя оружие на ударную позицию, она описала в воздухе четкую изящную дугу и, совершив обдуманный выпад, вернулась на исходную позицию. Агнесс сделала несколько глубоких вдохов и повторила удар так же тщательно и без спешки. Затем она поменяла стойку и стала отрабатывать следующую комбинацию в растянутом тренировочном ритме. Она возвращалась к отдельным элементам снова и снова, терпеливая и собранная, ища что-то новое, неуловимое для постороннего глаза, что могло скрываться в искусстве ее меча.

Неожиданно Агнесс повернулась влево и замерла на месте.

— Следишь за мной? — ее рука опустилась вниз.

— Просто залюбовался. Не хотел мешать.

У райского дерева неслышно стоял Михаил. Агнесс улыбнулась.

— Я только не понимаю, — проговорил архангел, подходя к помощнице, — неужели тебе недостаточно тренировок?.. По-моему, Мирослав вчера так всех загнал, что легионеры еще долго будут приходить в себя. Я сам еле отдышался.

— Мир вчера был в ударе, — молвила Агнесс. — Я просто работала над твоими заданиями.

— Ну, на самом деле, я так и понял, — улыбнулся Михаил.

— У меня получается?..

Михаил пожал плечами.

— Поиски должны продолжаться, — сказал он. — Но а вообще, все замечательно. Ты просто прекрасна.

— Ясно… — Агнесс прикусила нижнюю губу. — Ты, наверное, что-то хотел мне поручить?..

— У меня было маленькое дельце, — ответил архангел. — Ничего серьезного, может и подождать.

Агнесс увидела, что он вытаскивает из ножен меч.

— Мне сейчас запал на душу пришел, — он посмотрел в ее глаза. — Давай сымпровизируем что-нибудь.

— Давай, — согласилась Агнесс. — Как начнем?..

— Ты становись к моему левому плечу… Поближе еще. Да, вот так. Подними рукоять на уровень груди. Лезвие по диагонали туда… Чуть правее, — он нежно подправил пальцами ее запястье. — Так, — архангел выпрямился и направил оружие наискось, в другую от Агнесс сторону.

— Что теперь? — спросила она, глядя на его фигуру.

— По кругу. И сойдемся вон у того кустика, — темные глаза Михаила указали на другую сторону поляны, где пучком торчали белые ромашки. — Готова? Начали!

Михаил и Агнесс задвигались в противоположные стороны, вырисовывая в воздухе картины, реализуя приходящие на ум выбросы. У того самого кустика, который отметил архангел, они сошлись, соприкасаясь локтями.

— Восьмерка! — воскликнула Агнесс. На ходу она поменяла направление движения.

Михаил понял ее без объяснений. Они вместе пересекли поляну еще раз, загибая две линии, и, соединившись на середине, оставили за собой изогнутые шлейфы блеска ангельской стали.

Агнесс поймала вдохновение. Движения ангелов синхронизировались, она слышала, как в ушах звучит боевой ритм. Вместе они передвигались в танце, и что хотел сделать партнер, было ясно без слов. Они встретились лицом к лицу на самой середине и, резко развернувшись, пошли друг от друга по прямой линии.

Поворот Агнесс оказался неожиданным. Ее сердце шумело. Она совершила три показательных атаки подряд и устремилась навстречу Михаилу. Он занес над ней меч, чтобы сделать эффектный узор вокруг, но тут…

— Правильно! Врежь как следует!

Архангельский меч сам собой метнулся в траву. На поляне стоял Гавриил.

— Габри? — Агнесс пальцами поправила прическу.

— Что же ты? — не понял архангел муз. — У тебя только что был такой шанс, а ты… — он досадливо махнул рукой. Габри приблизился к паре, обводя их чистыми глазами.

— Шанс для чего? — спросила Агнесс.

— Провести ударную комбинацию!.. Вдарить по полной!

— Зачем?! — изумилась Агнесс.

— Я же знаю, что когда ты в первый раз увидела его тренировку, тебе сразу захотелось произвести ломовой удар! — Габри стукнул кулаком о ладонь.

— Вообще-то, нет, — качнула головой Агнесс.

— Ты ее с собой перепутал, Габри, — усмехнулся Михаил.

— Нет?.. — искренне удивился Гавриил. — А что же тогда тебе пришло на ум?..

— Мне?.. Мне подумалось, что у Михаила очень красиво получается и…

— И за это ты захотела ему врезать?.. — переспросил Габри. — Это нехорошо, Агни, — покачал он головой.

— Конечно, чего ж хорошего? — отвел ладонь Михаил.

— Вот именно! — Габри щелкнул пальцами. — Вот почему ты Варха при встрече гладишь, а меня нет?! Разве это может быть хорошо?!..

Его глаза обиженно остановились на Агнесс.

— Понимаешь, Габри… — Агнесс замялась от неожиданной смены темы.

— Она боится заразиться редкими видами вшей и клопов! — вмешался Михаил.

Габри перевел взгляд на неожиданно развеселившегося первого архистратига.

— У кого ты таким дурацким шуткам научился? — сдвинул брови Габри. Он посмотрел на Агнесс.

— Понимаешь, Варха так и хочется потискать, — объяснила она. — А тебя хочется взъерошить…

— Вот такими, что ли? — перебил архангел вдохновения. Агнесс увидела протянутую ей ладонь. На ней сидело зеленое насекомое с крошечным плакатиком: «Клоп. Вид редкий». — Не надо боятся, он безвреден.

Агнесс не смогла сдержать смеха. Она взглянула на Михаила. Тот закрыл глаза рукой и давился