* * *

Недавнее открытие ученых произвело сенсацию — на Венере, возможно, есть простейшая жизнь! Американский космический зонд на протяжении нескольких лет сканировал многокилометровые облака планеты с помощью ультрафиолетовых лучей. И выяснилось, что в верхних слоях атмосферы что-то, кроме серной кислоты, поглощает солнечный свет. Удалось также обнаружить непонятные темные участки в плотных газовых слоях, и эксперты предположили, что там могут находиться какие-то организмы, выжившие в экстремальных условиях. По приблизительным подсчетам, они забирают до половины всего солнечного света на Венере. По мнению доктора физико-математических наук Ростислава Полищука, «здесь природа сама нащупывает гармонию и некую экономную эволюцию. Физика на самом деле просто и красиво устроена, потому что есть такие простые стержневые принципы, которые и управляют эволюцией нашей Вселенной».

17 марта 2005 года после почти восьми лет полета исследовательский зонд «Кассини» с расстояния всего в сто километров от поверхности Энцелада, спутника Сатурна, сделал снимки его поверхности и передал на Землю. Ученые смогли убедиться, что спутник Сатурна покрывают горы и равнины, очень похожие на земные, только состоящие полностью изо льда. Еще более интересной оказалась аудиозапись с орбиты Энцелада — она произвела среди астрофизиков эффект разорвавшейся бомбы. Ошеломившие ученых звуки — не что иное, как волнение магнитного поля Энцелада. И это означает, что на Энцеладе есть плотная атмосфера! Это открытие может перевернуть все представления астрофизиков о том, что человеческая цивилизация — единственная во всей Вселенной. Ведь если на Энцеладе есть атмосфера, значит, он может быть обитаемым. Наличие на планете атмосферы не менее важно, чем наличие воды. Если у планеты нет атмосферы, то она соответственно не защищена от космических осколков и пыли, а также воздействия такого мощного светила, как Солнце.

Чтобы ответить на вопрос, есть ли на спутнике Сатурна жизнь, ученым предстояло узнать, как на нем появилась атмосфера. Выяснить это астрофизикам помогли другие снимки, сделанные межпланетным зондом в сверхвысоком разрешении. Эти снимки привели в трепет исследователей всего мира, потому что на фотографиях, напоминающих арктические пейзажи Земли, они отчетливо разглядели гигантские теплые гейзеры.

Зондам страшно повезло, что они пролетели как раз над южным полюсом этого спутника и камеры запечатлели это фантастическое зрелище. Никто не мог предположить, что на этом маленьком по космическим меркам объекте — 500 км, это чуть больше Московской области — может такое происходить. Выяснилось, что гигантские гейзеры выбрасывают мощные струи пара с огромной сверхзвуковой скоростью до высоты порядка 500 километров — иными словами, почти на радиус самого объекта.

Зонд «Кассини», находящийся на расстоянии всего в сто километров от поверхности Энцелада

Далее, попадая в холодный вакуум, неопознанный газ мгновенно превращается в ледяные облака. Они могут быть настоящими исполинами и достигать размеров самого Энцелада. Чтобы узнать, из чего состоит пар, выбрасываемый гейзерами, астрофизики опустили «Кассини» на предельно малую высоту, на 25 километров от поверхности Энцелада. Пролетев над фонтаном, приборам межпланетного зонда удалось поймать частицы неизвестного газа, и анализы взятых проб дали поразительные результаты — гейзеры содержат водяной пар и соль. Это означает, что под ледяной коркой Энцелада, где вечный космический холод достигает почти минус 200 градусов по Цельсию, скрывается жидкий соленый океан! Эта соленая вода — сильно газированная, с достаточно большим количеством различных химических соединений. И это первый объект, на котором ученые видят жидкую воду в Солнечной системе.

Тепло и жидкая вода — ключевые ингредиенты для зарождения и существования жизни. Но какие организмы могли бы жить в кипящих гейзерах Энцелада? Ученые строят свои предположения, сравнивая условия на спутнике Сатурна с горячими источниками на Земле — например, теми, что имеются в Йеллоустонском национальном парке США. Долгое время считалось, что в его кипящих гейзерах нет живых организмов, но недавно биологи обнаружили там микробы. И почему если жизнь найдена в земных горячих источниках, то она не может существовать в гейзерах Энцелада? Научной уверенности в этой гипотезе исследователям добавляют недавно обнаруженные на спутнике Сатурна углекислый газ и метан. По мнению астробиологов, эти химические элементы могли бы служить питанием для организмов, живущих подо льдом Энцелада. Некоторые ученые всерьез полагают, что обитатели замороженной планеты могут походить на моллюсков и медуз. При этом они не исключают, что представители внеземной цивилизации могут оказаться разумными. Вполне вероятно, они имеют свой язык и общаются между собой с помощью низкочастотных звуков, как земные киты, или же используют ультразвуковые сигналы, как дельфины. Для того чтобы подтвердить или опровергнуть догадки ученых, НАСА продлило миссию «Кассини» до 2017 года. Аппарат должен совершить несколько дополнительных сближений с Энцеладом.

Но и другие наши ближайшие соседи по космосу удивляют астрофизиков все больше. Оказалось, что на Титане идут дожди! Правда, они сильно отличаются от земных — капли там вдвое больше и падают с неба в 10 раз медленнее, чем на нашей планете. После изучения проб, которые космическая обсерватория передала с Титана на Землю, выяснилось также, что гигантские капли состоят не из воды, а из жидкого метана. Учитывая, что метан — газ, который вырабатывают бактерии, некоторые ученые выдвинули предположение, что на Титане есть жизнь. Версии разнятся: один полагают, что это могут быть в лучшем случае примитивные микроорганизмы, другие — что Титан населяет разумная внеземная цивилизация. Но в одном ученые едины — что это совершенно не похожая на земную форма жизни.

Биологи предложили вариант жизни, который может быть на Титане, — это организмы, которые будут дышать водородом, а пить ацетилен. Страшная гадость с нашей точки зрения, но для этих гипотетических организмов это приемлем».

Еще более невероятным выглядит то, что на Рее (спутнике Титана) шансы найти живое больше в разы! Межпланетная станция «Кассини» сняла поверхность Реи с высоты 500 километров, и выяснилось, что там присутствуют ледяные хребты и обрывы. 2 марта 2010 года «Кассини», совершив очередной облет Реи, опустился на рекордно малую высоту — 97 километров над поверхностью спутника — и взял пробы атмосферы. Это было ошеломляюще — оказалось, что атмосфера очень схожа с земной и, возможно, даже пригодна для дыхания. Обнаружить кислород на чужой планете ученым удалось впервые за все время изучения космоса. Для астрофизика фон Людвигера, впрочем, в этом нет ничего удивительного. Он вспоминает, как люди удивлялись, что можно оторваться от земли и полететь по воздуху, удивлялись обратной стороне Луны и прочим вещам, казавшимся совершенной фантастикой. По мнению ученого, открытия человечества не охватывают и миллионной доли загадок Вселенной и многое еще впереди.

* * *

В 2013 году известная британская газета «Сан» опубликовала сенсационную статью, в которой рассказывалась история американского астронавта Джона Коллемана. В октябре 1980 года он стартовал на новом космическом корабле, замаскированном под обычный спутник. По версии газеты «Сан», официально в задачу астронавта входила очистка околоземного пространства от обломков ракет-носителей, вышедших из строя спутников и другого космического мусора. Однако британские журналисты считают, что это было только прикрытие. На самом деле астронавт должен был выполнить секретную миссию — испытать космолет, способный уничтожать чужие спутники.