Похожая на снежную королеву целительница, мысленно обратившаяся ко мне, едва-едва наклонила голову в немом вопросе. Это было ее первое проявление эмоций, и оно оказалось для меня настолько неожиданным, что я даже удивился и не сразу задумался над смыслом вопроса.

Астерот сказал, что я могу прогнать демона – низшего демона, если буду острожен. Но только что этот демон сожрал души двоих людей, и наверняка стал сильнее. В этот момент, словно отвечая на мои мысли, тварь негромко заскулила от причиняемой светом боли. Раскинув руки, Вася постепенно превращался в осененную светом призрачную фигуру, из которого свет выжигал тьму. Еще немного, и на его месте останется лишь бесформенная куча того, что раньше было человеком. Моим человеком, черт побери.

Я, используя силу разума и собственные способности, уже убил одного одаренного, пусть и ослабленного. А сейчас передо мною какой-то низший демон, кого я боюсь?

- Отпусти его, - негромко произнес я.

Целительница ни взглядом, ни жестом не отреагировала на мои слова. Но сверкнула вспышка, свет исчез, а демон рухнул на колени. Подняв изуродованные, бугрящиеся вздувшимися черными венами и дымящимися открытыми ранами руки, он обхватил голову, подвывая. Но тварь быстро приходила в себя – тонкий скулеж за несколько секунд перешел в глухое рычание, а чуть позже клокочущий рев.

Когда демон поднял взгляд, я уже был рядом. Отбросив потянувшуюся ко мне когтистую руку, я подхватил гангстера за подбородок, рывком поднимая на ноги. Полыхнувшие темным пламенем глаза расширились, разорванные губы растянулись в предвкушающей зловещей улыбке, обнажая багрово-черные от крови и тьмы зубы. Демон очень удивился и обрадовался – потому что совсем неожиданно для него я пришел на расправу сам.

В тот момент, когда столкнулся взглядом с черными, заполненными мраком провалами глаз, оказался словно в стремительной воронке водоворота. В животе у меня ухнул комок страха, и появилось противное тянущее ощущение – близкое к тому, какое бывает при удалении зуба. Вот только сейчас из моего тела тянули душу, а не один зуб, так что ощущения гораздо полнее и пугающие.

Демон утробно зарычал, не скрывая радости и презрение к жертве, что пришла сама. Но его сытая радость оборвалась почти мгновенно, когда улыбнулся уже я. Схваченный за шею демон неуклюже забился, скребя каблуками по брусчатке и попытался убежать. Неожиданно для самого себя наслаждаясь моментом, я заговорил, пересказывая одну краткую притчу:

- Как то маленькая девочка шла по лесу, и вдруг из кустов на нее выпрыгнуло страшное лесное чудовище. «Я тебя сейчас съем!» – закричало чудище. «Нет», - ответила девочка, - «Это я тебя сейчас съем». И знаешь, что? – шипящим голосом поинтересовался я у демона, постепенно притягивая к себе его лицо, так что черные глаза все приближались. – И девочка сама съела страшное лесное чудище. Именно так в сказках добро побеждает зло. Ты понял?

С каждым словом я притягивал лицо демона все ближе. Тварь попыталась отпрянуть, бестолково размахивая руками, но я на это даже не обращал внимания. Отстраненно заметил лишь, что моя улыбка на лице наверняка превратилась в пугающий оскал. Все копившиеся несколько дней раздражение нашло выход, концентрируясь на темной твари. Неожиданно тело в моих руках, оказавшееся под полным ненависти и силы взглядом, забилось в панике.

Больше не противясь затягивающему в темноту потоку, я вплотную притянул к себе лицо демона. Он испуганно заверещал и вырвался, пытаясь убежать. В тот момент, когда я шагнул следом, живые света вокруг исчезли – потухли на небе звезды и луна, исчез желтый отсвет фонарей аллеи, а окружающая действительность стала похожей на черно-белый негатив. Я на миг отвлекся, осматривая изменившийся окружающий мир, и в этот момент тварь атаковала. Покидая тело носителя, на меня бросился сгусток тьмы. Выходя из тела Васи, демон приобрел размытые очертания, став похожим на глубинную тварь с морского дна: черное, склизкое даже в четком контрасте черно-белого мира тело, и огромная зубастая пасть.

Атаку я отбил довольно легко – испугавшись всего лишь на миг потере контроля, я залепил твари хлесткую пощечину. И еще одну, тыльной стороной ладони. Мироощущение здесь, в черно-белом мире, было чуть другим – и сила ударов, как понял, регулировалась не физическим воздействием. Потому что как бы сильно я не бил, от двух легких плюх так легко отбросить демона, пусть и низшего…

Комок тьмы с распахнутой пастью тонко взвыл, почти на ультразвуке, и словно мультяшный джинн окончательно выскочил из тела Васи. Перешагнув через опадающего гангстера, я пригляделся к темной твари. Сейчас низший демон выглядел как сгусток мрака с рваными краями. Постепенно он превращался в привычную форму гончей, чье тело соткано из непроглядной тьмы. Загорелись багровым глаза, но несмотря на ужасающий вид в ауре демона я явственно почувствовал самый настоящий страх.

Пользуясь секундной передышкой, я прислушался к ощущениям. Несомненно, я остался в том же мире, просто на его теневой стороне. Причем стоило только перестать концентрироваться на противнике, как ощутил во всем теле тянущий зуд – меня словно тянуло обратно, на светлую сторону реального мира. И если я сейчас перестану этому противится или потеряю концентрацию, меня вышвырнет обратно в реальность – понял я, проанализировав свои ощущения.

Демон между тем обреченно сжался, словно виноватая собака. Я нутром ощутил его животный панический страх, а он в этот момент попытался убежать. Никто не хочет умирать, даже полуразумная тварь. А тот, кто ее призвал, просто не рассчитывал на столь высокий уровень способности, как у меня – проанализировал я ощущения от ощущаемых эмоций темной твари.

В этот момент я почувствовал, как рядом с демоном приоткрывается ткань изнанки. Выругался сквозь зубы – анализируя свои ощущения здесь, в тени, перестал обращать внимание на демона, и дал ему время на действия - ткань изнанки еще более отчетливо приоткрылась, открывая демону путь к бегству. Можно попытаться поймать эту собаку, но необдуманно рисковать, вплотную приближаясь к приоткрытой границе миров?

Неожиданно ощутив позади чужое присутствие, забыв при этом напрочь о демоне, я обернулся. Не ошибся – пытающийся сбежать демон, как оказалось, панически испугался совсем не меня. За спиной стояла призрачная, невероятно красивая женщина. Причем ее аура была настолько сильной, что в отличие от всего окружающего мира она не была окрашена в черно-белые тона негатива.

Подойдя ближе, женщина ласково взъерошила мне волосы, и передала поводок. Как он появился и откуда я не понял, но и не задумывался пока. Все мысли занимало опасение того, что мать Олега узнает, что перед ней не ее сын. Не узнала. С любовью мне улыбнувшись, незнакомка кивнула, подарила еще одну теплую улыбку и растворилась. Мир вокруг лишился света ее ауры, став прежним контрастом черно-белого.

«Я всегда буду рядом» - вдогонку услышал я отзвук сказанных с нежностью слов.

В тот момент, когда я обернулся к демону, увидел откуда вообще взялся поводок. На сгустке тьмы, окончательно превратившимся в адскую гончую, теперь был широкий шипастый ошейник. И стоило только мне едва-едва потянуть переданный матерью Олега поводок, как ошейник начал сжиматься. Гончая заверещала в агонии, и вдруг упала на живот, преданно поймал мой взгляд.