Я уверенно направлялась к вагончику Вика. Раз его раны не заживают также быстро, как и мои, значит он сейчас в больнице. На мой взгляд, сделать вагончик Вика своим временным пристанищем, было довольно целесообразным, хоть и наглым решением.

Я устроила Каштанчика со всеми удобствами в тени вагончика. Разделась, спрятала свою одежду, и стала голая под солнцем. Превращение не удалось. Зверюка совершенно не собиралась вылезать наружу. Вот гадство.

«Ну, конечно, когда не надо ты тут как тут. А когда необходимо, прячешься. А, ну, выходи немедленно» – от злости я топнула ногой. Я не ожидала такого, мне казалось, что зверь будет рад выпрыгнуть наружу при первой же возможности, и вдруг такой облом.

Вылезай, я тебе сказала, нам надо на гору – заорала я не своим голосом. Слава Богу, никто в этот момент меня не видит со стороны. А то бы точно в дурку отправили. Голая девчонка, топающая ногами, и разговаривающая сама с собой довольно странное зрелище.

Злость красноватым облачком кружилась надо мной. И что мне делать, как заставить эту негодницу выбраться наружу? Злость становилась багрово-алой, грозя превратиться в ярость.

«Ну, все, не выйдешь сейчас, и я оставлю тебя на неделю без охоты. Так и запомни. Хоть мне горло себе придется перерезать, все равно не выпущу. Ты меня знаешь» – зло прошипела я. Каштанчик нервно задергался, когда яркие огни долгожданной вспышкой взорвались у меня перед глазами.

И, как я забыла, ведь мне надо сильно разозлиться, перед тем как превратиться в зверя. Хотелось бы мне точно знать, что нужно зверю. Что он чувствует, когда превращается по моей воле, и наоборот. Будем надеться, что Актавио подскажет.

Путь к горе дался легко. Я помнила по запаху куда бежать. По-моему наткнулась на Энко или Таканхаша трудно сказать, кот встретил меня грозным мяуканьем, но я только отмахнулась и продолжила путь, их территориальные танцы и границы волновали меня на данный момент меньше всего.

У подножия горы лежал огромный черно-серый кот. Он встретил меня не приветливо. То есть на первый глаз. Сквозь его рассерженное мяуканье мне показалось, что я услышала, но крайне не разборчиво: «Рад тебя видеть».

Может, я сошла с ума, а может они так общаются. Я попыталась, повторить, фразу. Вернее я сказала вслух: «Отвернись, я хочу перевоплотиться». В воспроизведении животного, моя фраза была похожа на угрожающий рык. Тем не менее, Актавио похоже меня понял. Он резко развернулся и спрятался под нависающим естественным карнизом с одной из стороны горы.

Я немного побаивалась, что мне не удастся перевоплотиться в человека, ведь четвертью часа раньше я никак не могла вырвать зверюку наружу. Но, похоже, зверь сегодня не хотел развлекаться, и покорно уступил мне место.

Перед тем как сюда бежать, я заставила зверя схватить в зубы мою одежду. Ей это очень не нравилось. Когда я перекинулась у вагончика Вика, зверюка сразу побежала в указанном направлении. Лишь огромным усилием воли мне удалось развернуть ее, и заставить захватить одежду. Было такое ощущение, будто меня лицом протаскивают по асфальту, так ей не хотелось брать в рот мое трепье.

Став человеком, я быстро надела шорты, майку, и позвала своего будущего учителя, так, я, во всяком случае, воспринимала роль Актавио в моей нынешней жизни:

- Нам надо поговорить Актавио. Я готова, приступить к обучению. Помоги мне, пожалуйста – очень спокойно и как можно более вежливо попросила я.

Актавио вышел из тени. На нем была одета свободная туника. Сейчас он как никогда напоминал древнего жреца. Я поморщилась, снова кадры из дешевого ужастика. Когда в детстве я хотела, как и все маленькие девочки, стать актрисой, то представляла себя героиней экранизаций рассказов Джейн Остин. Стать воплощением героев Роджера Желязны или Стивена Книга, в мои планы явно не входило.

«Точно дешевый ужастик, с малым бюджетом» – саркастически подумала я. Надо отвлечется на более реальные проблемы и удовлетворить любопытство. И при этом не обидеть старого кота. Задача не из легких, с учетом моей «слоновьей деликатности».

- Актавио, прежде чем начать, мне хотелось бы уточнить, Вик – огненный кот? Я случайно не отношусь к этой категории вашего вида? – настороженно спросила я (а к какой категории я вообще отнушусь, и отношусь ли вообще?). Первая часть вопроса, была задана так для проформы, я не сомневалась в своей правоте. А вот вторая, не хотелось бы пополнить ряды агрессивных, жестоких кошек, с извращенным мировоззрением, да и скверная наследственность по части дедушки меня сильно волновала. Как там с моим «счастьем», поживает мой генетический код? Я, конечно, в курсе, что можно скерстить гены помидора с генами акулы для лучшей плодоросности и выносливости вида. Только в моем случае, боюсь, последствия пойдут куда дальше повышаемости урожая. Жаль генетику в школе плохо учила.

Актавио поморщился как от зуда, мне показалось, что он не хотел развивать эту тему:

- Э—эээ, видишь ли, ты только не пугайся, после войны котов, старейшины рода приняли жесткое, но необходимое решение. Мальчиков, рождавшихся с отметиной огня, убивали в колыбели. Но сейчас, другие времена и нравы, тех старейшин уже нет, род мельчает, мы решили оставить Вика в живых. А что касается тебя, то ты не подпадаешь ни под одно определение. Нет поверь, в тебе нет мятежного огня. Я вообще плохо вижу тебя, ты какая-то пустая внутри – рассеянно закончил Актавио.

Да, что ж это такое?! Мне больно! Не смей! Что у меня внутри, не твое дело! И зачем я завела эту тему? От любопытства кошка сдохла! Поделом тебе, Эшли! Не жалей себя, лучше подумай о других.

- Скажи мне, что стало с Виком? Он в порядке, я волнуюсь - сама мысль, что я сильно навредила брату, пускай и не самому лучшему, все же угнетала меня.

Актавио как-то странно улыбнулся, мне показалось, что его улыбка светилась коричнево-сизой гордостью. Впрочем, что я могла понять, я до сих пор находилась под влиянием зверя, его восприятия и мои сильно отличались.

- Вик в больнице, повреждения достаточно серьезные, но он будет жить. Не волнуйся, калекой он не