— Мы застряли тут.

— Вовсе нет, — возразил он.

— Пешком долго придется идти из Катамаунт-Блаффа.

— Я подумал, что мы прокатимся на лодке, — предложил Нейт. — Сегодня прекрасный день.

Мне понравилась эта идея. Взявшись за руки, мы с бывшим мужем пошли через лужайку мимо дома, сарая и студии, утопающих в послеполуденных тенях. На полпути к поврежденной бурями лестнице, ведущей на пляж, я остановилась и прислушалась.

— Ты это слышал? — спросила я, готовая поклясться, что слышала крик большой кошки где-то вдалеке.

Нейт посмотрел на меня с таким выражением в глазах, которое можно было принять за скептицизм. Но его улыбка стала шире, давая понять, что это было изумление.

— Слышал, — ответил он.

— Мне ведь не послышалось? — спросила я.

— Нет, — ответил он. — В этих лесах живёт горный лев.

— Я всегда знала об этом, — призналась я. А потом прошептала:

— Спасибо, я всегда буду любить тебя.

Я не знала наверняка, кто это был: большая кошка, мой отец или дух Эллен Филдинг, но точно знала, что нам с детьми больше ничто не угрожает, что Гриффина и остальных арестовали, и у меня теперь есть возможность наслаждаться музыкой моря, пляжа и леса, которая спасла мне жизнь.

А когда Нейт сжал мою руку и сказал: «Я это слышал», мне стало ясно — он, вероятно, подумал, что я прошептала эти слова ему. И меня это вполне устраивало. Потому что в самом глубоком из всех возможных смыслов это было правдой.

Я очень признательна Лиз Пирсонс, моему замечательному редактору из «Thomas & Mercer». Большая благодарность Шарлотте Хершер, моему редактору — консультанту по аудитории, Шасти О’Лири Судант, моему дизайнеру обложек, и всей моей команде из «T&M», включая Сару Шоу, Лауру Барретт, Алисию Леа, Сьюзан Стоукс, Бриттани Рассел и Линдси Брэгг. И огромная благодарность Грейси Дойл.

Безграничная признательность моему агенту и близкому другу Андреа Сирилло. Большое спасибо всем сотрудникам агентства Джейн Ротрозен: Джейн Берки, Мег Рули, Крису Престия, Аннелиз Роби, Кристине Хогребе, Ребекке Шерер, Эми Танненбаум, Джессике Эррера, Кэти Шнайдер, Сабрине Престия, Ханне Роди-Райт, Джулианне Тинари, Дональду Клири, Майклу Конрою, Эллен Тишлер, Ханне Страут и, конечно, человеку-легенде Дону Клири.

Многочисленные слова благодарности моему дорогому другу и киноагенту, Рону Бернштейну.

Синтия Макфадден — гениальный журналист. Когда я писала в этом романе о жестоком обращении с людьми и злоупотреблении властью, я много думала о том, как Синтия находит подобные истории и раскрывает правду. Очень благодарна ей за вдохновляющую работу.

Большое спасибо Колетт Харрон за ее великодушное сердце. И за то, что она знает все волшебные дома…

Эндрю Грисволд, директор «Эко Тревел» для Коннектикутского общества Одюбона, — мой большой друг и один из лучших птицеводов и натуралистов, которых я знаю. Хотя утверждается, что последние горные львы в Коннектикуте вымерли в конце девятнадцатого столетия, с тех пор было много сообщений от очевидцев. В 2011 году один из горных львов был сбит машиной на дороге с ограниченным доступом «Уилбур-Кросс-Паркуэй». Я благодарю Энди за то, что он помог мне разобраться со средой обитания моей вымышленной кошки.

Я благодарю Тери Льюис за ее безграничную доброту как друга и помощника и за ее заботливое отношение к кошкам, когда я не могу быть с ними.

Крайне признательна сержанту Роберту Дерри из полиции штата Коннектикут за его рассказы и материалы правоохранительных органов с автомагистралей и проселочных дорог Коннектикута.

Спасибо моему энергичному и креативному менеджеру по социальным сетям Патрику Карсону.

Вечная благодарность Уильяму Твиггу Кроуфорду за то, что он следил за небом и всегда сообщал мне о скорости ветра на маяке «Ледж».

Выражаю благодарность Кэтрин Верано и Мелиссе Зайчик из фонда Safe Futures. Их поддержка была неоценимой. Safe Futures помогает тем, кто пострадал от жестокого обращения в семье, сексуального насилия, преследования и торговли людьми в Юго-Восточном Коннектикуте. Пожалуйста, свяжитесь с ними или с Национальной горячей линией по вопросам домашнего насилия, если вам или кому-то из ваших знакомых нужна помощь.

Я бесконечно благодарна своей сестре Морин Райс Онорато и своему зятю Оливье Онорато, я их обожаю. Мы разговариваем каждый вечер, не взирая на обстоятельства. Они берут меня в плаванье под парусом на «Мерси», устраивают прогулки по городам Сент-Андре-де-Кюбзак и Сент-Эмильон, рассказывают истории о своей кошке Джорджи и каролинских поползнях, гнездящихся в скворечнике, и заставляют меня смеяться почти каждый раз, когда мы общаемся. Нет ничего лучше, чем идти по жизни с людьми, которых ты любишь, и для меня этот список начинается с Морин и Оливье.