– Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно, если начистоту. И подозреваю, еще долго буду себя так чувствовать.

Рейр взглянул на девушку с хорошо скрытым беспокойством.

– А стоило ли вообще?.. Вот так…

– Ты мог бы предложить другой вариант? Побьюсь об заклад, что нет.

– Почему же… Другой вариант есть всегда.

– Он меня категорически не устраивал.

– Ну это уже другой разговор.

Они помолчали. Музыканты вдалеке закончили одну мелодию, насладились аплодисментами и завели другую.

– Кстати, не советую пытаться меня похитить, – сказала Кайндел. – Тут охраны полным полно, и каждый не сводит с меня глаз.

Мейстер Смерть пожал плечами.

– Я, собственно, и не собирался тебя похищать. Ан Альфард снял свое требование.

– То есть? – не сразу поняла она. – Он передумал брать меня в плен и приказал тебе меня убить?

– Нет. Убить не приказывал. – Рейр улыбнулся. – Да и не стал бы. Он человек мудрый, никогда не отдает приказов, которых его человек не станет выполнять.

– А почему вдруг такая милость с его стороны? И это после всего случившегося…

– Его резоны мне неизвестны. Или тебя интересует, почему я не стал бы тебя убивать?

Она и сама не заметила, как коснулась его пальцев. Они смотрели друг другу в глаза. Мужчина сделал движение, потянулся к ней, но девушка уперлась рукой ему в грудь, помотала головой. К счастью, вокруг было темновато, вечер сгущался, обращаясь в ночь, и даже стоящий рядом едва ли заметил бы, как вспыхнуло легким румянцем ее лицо.

– Нет. Я ведь замужем.

– Ты о чем? – Он удивленно свел брови. – Не о Волке ж…

– О ком?! – У Кайндел округлились глаза. – Господи, Боже мой… О чем ты говоришь… Конечно, не о нем… Кстати, он же вроде сейчас в плену в ОСН…

– Тебе виднее.

– Не-а. Потому что меня это не интересует.

– Неужели ты о том офицере вашей Организации? – Рейр посмотрел испытующе. – Ты и человек? Я как-то слабо себе представляю вас в паре.

– Однако ж… Так оно и есть.

Силы изменили ей, пришлось усесться прямо на землю. Она с отвращением ждала прихода дурноты, но та, передумав, отступила. Правда, и вставать не хотелось. Было приятно сидеть вот так, на холодной влажной траве, и совсем не заботиться о сохранности шелкового платья. Мужчина, помедлив, сел тоже, напротив нее, поджав ноги. В этот момент он как никогда показался ей похожим на свой магической облик, которому пока еще только предстояло проявиться – на змея-сирену. По крайней мере, она именно так себе его представляла.

– И что ты собираешься делать? – спросил он. – Теперь, без магии…

– Что ж… Живут ведь и без магии. К тому же основная моя профессия не изменит мне даже без магических способностей. Я смогу совершенствовать свое умение, учить других. О магической исследовательской деятельности вообще молчу.

Рейр пожал плечами.

– Ты знаешь, мы ведь могли бы попробовать отыскать способ вернуть тебе магию. Или ускорить этот процесс. Разумеется, все вместе. Таких теоретиков, как у нас, в ОСН нет.

– Это верно. – Курсантка покивала, но закончить не успела. Хитровато улыбнувшись, мужчина произнес.

– Тангро просил передавать тебе привет. Намекал, что потом, когда у него появится драконий облик, он согласится тебя покатать.

– Чтоб сбросить на землю с километровой высоты?

– Не думаю, что он к этому стремится.

Они посмеялись.

– Ты знаешь, – продолжила девушка, – я даже рада, что ты начал этот разговор. Как я понимаю, за свое поражение Ан Альфард ко мне серьезных претензий не имеет.

– Пожалуй, что и нет. Война есть война, а ты выбрала самый щадящий для нас способ добиться своей цели. Сомнительно, что твое начальство само по себе было б таким гуманным.

– Ты про тех женщин, которых я вывела из здания?

– И про них тоже. Конечно, не все из нас относятся к тебе терпимо. Проигрывать неприятно, сама понимаешь.

– А ты?

– А я отношусь терпимо. Война есть война. Сегодня мы проиграли, завтра проиграет ОСН. Дело житейское.

– Круг еще на что-то надеется?

– А ты надеешься, что война закончилась одной великолепной победой Организации над мерзким Кругом?

Кайндел покачала головой.

– Нет. И отлично понимаю, почему ты здесь. Ведь не только потому, что со мной захотелось увидеться или на халяву погулять на пиру. Тебя ведь интересуют отношения ОСН с Иаверном, а также перспективы общения Круга с этим миром. Ну, и вообще, возможность сориентироваться в местной магической системе, весьма тебя впечатлившей. – Она посмотрела на него – мужчина был невозмутим, но она увидела в его глазах подтверждение собственной правоты.

Впрочем, ее это даже обрадовало – всегда приятно оказаться правой, пусть даже это и стало привычным.

Они еще немного посидели. Потом мужчина не выдержал, стащил с себя короткую накидку – что-то вроде короткого плаща – расстелил на земле, уселся и придвинул спутницу поближе к себе.

– Не сиди на земле, тебе вредно… Ты хотела обсудить еще что-то?

– Да. Я хотела попросить тебя передать Ан Альфарду… Кое-что. – Она помолчала, подыскивая слова. – Если он все еще заинтересован в том, чтоб вернуть меня… С любой целью, уж неважно, какой… Если его по-прежнему в первую очередь интересует накопление знаний о магии и других искусствах, прежде неизвестных, а потом уже победа над врагами…

– Да, именно так, – напряженно подтвердил мейстер Смерть.

– Тогда он может ждать меня. Я вернусь в Круг. Но только после войны. Если я выживу, если выживет он и те адепты Круга, кто готов заниматься исследовательской деятельностью, а не воевать, мы встретимся. И я постараюсь изложить все, что знаю, научить всему, что умею и буду уметь к тому моменту. Мне, знаешь ли, не жалко.

– Так и передать? Что не жалко?

– Да, так и передай.

– А как на это посмотрит твое начальство?

– А это мы с ним решим сами.

Рейр отвернулся и посмотрел на другую сторону реки, на лес, когда-то принадлежавший альвам. Он мечтательно улыбался – видимо, воспоминания, связанные с тем местом, были самыми радужными. Кайндел вдруг обратила внимание – у мастера Круга были вертикальные зрачки. Раньше она этого не замечала, видимо, изменение произошло недавно.

– Мне очень нравится, когда жизнь поворачивается таким образом, – сказал он, – и разницу между врагами и друзьями трудно разобрать.

– А ее вообще нет. Категории слишком условные, особенно в нынешние времена, когда принципы отходят на второй план по сравнению с пользой. Не находишь?