ужасе пискнула Инга, от чего игрушечный пикап опять вильнул из стороны в сторону.

– Вот, вот, – Виант кивнул. – Я так понимаю, сперва произошёл выброс. Скорей всего, это был газ. Ветер как раз выбросил его на дорогу. Может, дождь начался, может, ещё что-нибудь. В общем, – Виант сжал левый кулак и тут же разжал его, – началась химическая реакция. Так на дороге появилась та самая жёлтая дрянь.

Можно сказать, получилась нехилая химическая атака, – продолжил Виант. – Водитель фуры, что шла от Вейтина, успел вдохнуть разок-другой этой ядовитой дряни и тут же отрубился, может даже помер. А ещё он успел резко дёрнуть фуру в сторону. Вот так грузовой фургон очень неудачно упал и перегородил дорогу почти полностью. Ну и пошло, поехало.

Кто-то решил остановиться, кто-то решил не останавливаться и объехать фуру. Да только и те, и другие тоже жёлтой дрянью траванулись. Не сразу и не все сообразили, что происходит. Часть машин попыталась развернуться, часть людей попыталась убежать. Плохо получилось и то, и другое. Финал ты видела – завал на дороге из тел и машин.

Ну а потом кто-то с боем прорвался в сторону Вейтина. Танк, думаю. Фура, что дорогу перегородила, получила осколочно-фугасный снаряд и разломилась на части. Тот же танк самым грубым образом пробил в завале проход. Думаю, у него впереди был специальный отвал. Иначе он тупо забрался бы на машины и вмял бы их в асфальт. Но нет, проход именно пробит.

– Ну а мы почему живы? – спросила Инга.

– Тяжёлые фракции осели на дороге, более лёгкие унёс ветер. Так, наверно, – Виант пожал плечами.

– А та жёлтая дрянь на дороге всё ещё жутко ядовитая?

– Хочешь вернуться и проверить? – вопросом на вопрос ответил Виант.

– Параноики живут нервно, – начала Инга.

– Но долго, – закончил Виант.

Весёлого смеха не последовало. Это ещё в реальности напарница, бывало и не раз, шутила по этому поводу. Дескать, Виант ведёт себя слишком осторожно, даже параноидально. Однако стоило Инге самой прогуляться по Ксинэе в крысиной шкуре, как и она сама перестала смеяться над этим крылатым выражением.

Несколько минут они ехали молча. Монотонно гудит электрический моторчик. Игрушечный пикап время от времени подпрыгивает на дороге. До полноценного автомобиля ему всё равно далеко. Мимо в темноте в полном безмолвии проносятся дома, посёлки и маленькие городки. То и дело на фоне чуть более светлого неба мелькают корпуса и трубы промышленных комплексов. И темнота.

– Виант, подожди, – Инга заговорила вновь, – мы же сами видели, как ПВО и ПРО вооружённых сил Юрании сумели-таки «удержать небо» над Вейтином. Тогда откуда выброс?

– Это так, – Виант машинально кивнул. – Только прежде, чем разразилось сражение в космосе и в атмосфере, Вейтин остался без света. Сама понимаешь, это была кибератака.

Конечно, в первую очередь хакеры атаковали энергосистему Вейтина. Но вполне логично предположить, что были и другие цели. Например, опасные химические производства. Хакеры своего добились, они не просто остановили производственный процесс, но и сделали так, чтобы произошёл выброс в атмосферу той жёлтой дряни. Вот она обратная сторона повальной компьютеризации, понимаешь.

Там, где осела эта жёлтая дрянь, трава ещё долго не будет расти. Да и некому теперь ликвидировать последствия этой техногенной аварии.

– На Ксинэе теперь много таких «ран», – задумчиво заметила Инга.

– Это верно, – Виант вздохнул. – На Земле тоже полно опасных производств. Одни только АЭС чего стоят. Чего уж говорить о Ксинэе.

– Не, ну почему? – тут же возразила Инга. – Может быть как раз на Ксинэе наиболее опасные с экологической точки зрения производства вынесли либо в космос, либо вообще на другие планеты. Вон, на Аниту, например.

На небосклоне, будто подтверждая слова напарницы, из-за туч выглянула Анита, естественный спутник Ксинэи.

– Вариант вполне логичный, но не факт, что так оно и было, – возразил Виант. – Экономика, Инга, экономика. Здешние капиталисты умеют считать деньги не хуже капиталистов у нас на Земле.

– Ну, хорошо, – Инга упрямо тряхнула головой. – Если отправить опасное химическое производство на орбиту так дорого, то почему не была предусмотрена кибератака? Ну, там, вручную перекрыть, клапан зажать.

– Это называется «пассивные элементы защиты», – подсказал Виант. – Так сказать, последний рубеж обороны, когда гаснет свет, и электроника вместе с компьютерами превращаются в металлолом с высоким содержанием редкоземельных металлов.

– О! Точно, – Инга кивнула, от чего игрушечный пикап качнулся туда-сюда. – Так почему этот последний рубеж не сработал?

– Инга, – Виант невесело усмехнулся, – ты задаёшь вопросы, на которые у меня нет ответов, только левые предположения

– Ну-у-у…, – протянула Инга, – поделись хотя бы левыми предположениями. Всё интересно.

Виант невольно рассмеялся. Как настоящий учёный, Инга весьма любопытна. С другой стороны, она несколько далека от реальной жизни.

– Если коротко, то это всё тот же капитализм, – начал Виант. – Проектирование, строительство, содержание «пассивных элементов защиты» требует расходов, и не малых. Вот эффективные менеджеры и сэкономили для родной фирмы несколько миллионов.

Пойми главное, оно же самое печальное: эти миллионы просто так не растворились в воздухе. Далеко не всегда это была банальная коррупция. Нет. Вполне законно и легально часть сэкономленных миллионов в виде бонусов и премий осела в карманах эффективных менеджеров. А всё остальное в виде дивидендов было выплачено акционерам. И все довольны.

– Ты хочешь сказать, что этих самых «пассивных элементов защиты» могло и не быть?

– Вот именно, – Виант кивнул. – Юрания – классическая капиталистическая страна. И теперь выжившим, а так же их потомкам, ещё долго придётся расхлёбывать последствия борьбы за прибыль и раздутую капитализацию.

Разговор вновь увял. Виант печально вздохнул. Грустно, очень грустно, когда к последствиям ядерных взрывов ещё примешались техногенные катастрофы. Только боги «Другой реальности» ведают, как далеко разлетелась та ядовитая дрянь, и как долго она будет поганить экологию.

Глава 17. В бардачке

Игрушечный пикап песочного цвета, далеко не самая дешёвая радиоуправляемая модель, лихо мчит по пустой дороге. Шелест шин тонет в мерном рокоте электрического моторчика. Давным-давно рассвело, полдень скоро. Небо затянуто серыми тучами, того и гляди опять закапает мелкий и противный осенний дождик. Виант на миг поднял глаза, но это даже к лучшему. Всё меньше шансов нарваться на какого-нибудь пернатого хищника. А здесь,