настолько сильный, как оно обычно бывает. На земле, возле распахнутой дверцы легковушки со стороны водителя, лежит труп. Судя по зелёному кителю с погонами и брюкам, мужчина, офицер. Чуть дальше, за сосной, ещё один, на этот раз женский. Лоскутки изодранного синего платья слабо шевелятся на ветру. Лесные падальщики сильно объели оба тела, на боках видны тёмные от запёкшейся крови рёбра. Трагедия произошла несколько дней назад.

– Беженцы, – произнесла Инга. – Только почему они решили удрать из Иртана?

– Значит, там теперь точно логово «Истел Х», – произнёс Виант. – Думаю, в Иртане произошло то же самое, что и в правительственном бункере.

Конечно, это звучит цинично, но это очень хорошо, что мужчина почти успел вылезти из машины, а женщина даже отбежать от неё на несколько метров. Виант осторожно обогнул труп и запрыгнул в машину. Заднее сиденье завалено чемоданами и сумками. Точно беженцы, даже собраться успели.

Бурые пятна на полу, на джойстике управления и на спинке сиденья показывают, что мужчина-водитель получил в спину с пяток пуль. Однако у него всё же хватило сил отстегнуть ремень безопасности и почти выбраться из машины. Окончательно он умер уже на земле.

Заодно выяснилось, почему труп женщины оказался снаружи за сосной. В лобовом стекле зияет огромная дыра. Пассажирка не была пристёгнута. Когда легковушка со всей дури врезалась в дерево, женщину просто выбросило через лобовое стекло наружу. Виант склонил голову на бок. Даже не понять, то ли хорошо, что она не пристегнулась и погибла сразу, то ли глупо, что она не пристегнулась и не выжила.

– Виант, – Инга забралась следом, – в вещах никто не копался.

– Вижу, – Виант нахмурился. – Это плохой признак. Очень плохой.

Крах цивилизации привёл к дикому дефициту всего, в первую очередь продовольствия. Виант с Ингой уже привыкли то и дело натыкаться на последствия повального мародёрства. Сперва люди сбежали из своих домов, а потом выжившие принялись шерстить всё подряд. Но здесь… Куча чемоданов и сумок. И все целые? Подобная сохранность может означать только одно – «Истел Х» отстреливает потенциальных мародёров ещё на подступах к Иртану. Теперь понятно, почему та зелёная легковушка с аляповатым самодельным багажником на крыше не просто свернула, а вылетела как ошпаренная с дороги на Иртан. Водитель, кем бы он не был, сумел-таки удрать от разведывательно-ударного дрона.

– Предлагаю начать вон с той белой спортивной сумки, – Виант приподнялся на задних лапах на сиденье водителя.

– Нет, – Инга мотнула головой. – Начнём вот с этой чёрной спортивной сумки.

– Почему? – спросил Виант.

– Потому что самое ценное люди держали рядом, – пояснила Инга.

Из-под пассажирского сиденья и в самом деле выглядывает чёрная спортивная сумка. Тёмная стальная молния сверху всё ещё блестит как новенькая. Пришлось несколько повозиться, прежде чем они смогли вытолкнуть сумку из-под сиденья. Зато, едва Виант с визгом сдвинул ползунок на молнии, как Инга радостно пискнула:

– Еда!!!

Виант тут же глянул в зев сумки. И в самом деле еда. По крысиным меркам даже очень много еды. Вот, только, Виант криво усмехнулся, в чёрной спортивной сумке нашлась так называемая «мусорная еда». Неужели, прежде чем удрать из Иртана, офицер с женщиной успели ограбить торговый автомат? Подобные торговые точки часто ставят прямо на улицах. Мясных и прочих консервов, на что глубоко в душе надеялся Виант, не оказалось вовсе. Зато спортивная сумка более чем наполовину наполнена пакетиками с конфетками, леденцами, орешками, шоколадными батончиками и прочей дребеденью. Впрочем, грех жаловаться. Виант с головой нырнул в сумку. Передние лапы вцепились в горлышко пластиковой бутылки с питьевой водой. Судя по размерам, пол-литра, не больше. Ещё можно разглядеть с пяток таких же с разноцветными лимонадами.

И откуда только силы взялись? Виант натужно рявкнул, как штангист, но выдернул-таки полулитровую бутылочку с водой. Напарница тут же помогла столкнуть бесценный сосуд на пол. Ну а дальше пошло по давно накатанной и отработанной схеме. Из фантика, что валялся на полу, Инга быстро соорудила импровизированную поилку. Следом Виант свернул у пластиковой бутылки пробку, но ровно настолько, чтобы из-под неё закапала вода.

Простая питьевая вода, она даже без газа, показалась Вианту амброзией. Терпения едва хватило дождаться, пока Инга напьётся вволю. Лишь после Виант приник к импровизированной поилке сам. А потом они вытащили из кучи «мусорной еды» пакетики с солёными орешками. Всё опыт проклятый: когда мяса нет, то солёные орешки – самое то. Каждый из них навернул по пакетику. А потом ещё закусили шоколадными конфетами. Как обычно, Виант с Ингой слопали ровно столько, сколько сумели запихнуть в себя.

Очень хочется верить, что это «Другая реальность» так вовремя пришла им на выручку. Виант старательно подобрал с пола последние крошки, а пустые упаковки Инга выбросила за порог. Чёрную сумку они закрыли и затолкали обратно под пассажирское сиденье. Раз дикое лесное зверьё так и не тронуло её за несколько дней, то, если повезёт, не тронет ещё день.

– И что теперь? – Инга тяжело сползла на пол как набитый дробью меховой мешочек.

– А ты что предлагаешь? – переспросил Виант.

– Ну-у-у…, – задумчиво протянула Инга.

Проблема, однако, Виант сытно рыгнул. Традиционно они пробирались по ночам, если, конечно, не ехали на каком-нибудь транспорте людей, чаще всего на поезде. Но теперь всё поменялось. Как не крути, а днём безопасней. Нетронутая спортивная сумка с «мусорной едой» гарантирует, что людей на дороге нет и не будет. Зато ночью очень даже реально нарваться на какое-нибудь голодное зверьё. Проблема, однако.

– Раз мы уже наелись, может, доберёмся до Иртана и устроимся на отдых там? – предложила Инга.

Всё бы ничего, да только напарница сама не уверена в собственном предложении.

– Нет, – Виант лениво качнул головой. – Давай, отдохнём прямо здесь, в машине.

– А как же падальщики? – передняя лапа Инги более чем выразительно указала на труп мужчины в военной форме.

Проблема, Виант задумчиво уставился на труп. Он никогда не был охотником, но как-то по телевизору слышал, что волки очень любят возвращаться к оставленному и не совсем доеденному оленю, чтобы доесть его окончательно, ну или кости догрызть. Вполне возможно, что ночью какой-нибудь не слишком брезгливый и достаточно голодный лесной житель вернётся доесть мёртвого человека. А там, Виант повернул голову и глянул на дыру в лобовом стекле, ещё один труп валяется.

Виант смачно зевнуть. Уходить упорно не