– Ты совсем спятила? – Ошеломленный Алекс отпустил мою талию, и мы направились в ресторан.

Я первым делом устремилась к буфету. Последние несколько дней мама держала меня на голодном пайке, чтобы я могла втиснуться в это уродское платье. Теперь же в качестве акта справедливости я намеревалась разграбить буфет.

– Ты говоришь прямо как мои родители, – сказала я и схватила с подноса кусочек шоколадного торта, красиво задрапированный золотистой фольгой.

– Но ты не можешь просто взять и уехать в Канаду. – Алекс до сих пор в шоке таращился на меня. – Эта страна назвала безобидную еду в честь Путина[7]!

Я закатила глаза и откусила очередной кусок торта. Боже, как вкусно! От удовольствия мой желудок заурчал.

– А как ты вообще собираешься это устроить? Я даже представить себе не могу, что твои родители позволят тебе пролететь с Принстоном.

– А они и не позволят, – ответила я, оглядываясь в поисках салфетки. Но так как мне на глаза ничего похожего не попалось, я быстро облизала пальцы и схватила шампанское. Алкоголь всегда помогает пережить подобные вечера. А еще он отвлекает от постоянных мыслей о некоем телохранителе, слишком часто появлявшемся в моих мыслях.

Алекс хмыкнул.

– И что ты задумала?

– Улететь туда и только затем сообщить родителям. Затем они могли бы прислать Макстона.

Алекс наморщил нос.

– Ты совершишь такую же глупость, как и с УЦФ.

– Примерно.

– Потому что она у тебя получилась, – пробормотал Алекс. – А потом ты влюбишься в Макстона? Или найдешь себе канадского парня, который ест Poutine?

– Ты имеешь что-то против канадского фастфуда? – поинтересовалась я и потянулась за шоколадной конфетой.

Алекс покачал головой. К чему именно это относилось, я не знала – то ли к моим планам, то ли к жадно поглощаемым сладостям. Но мне было все равно.

– Айви, я серьезно. Подумай хорошенько. Ты ведь не можешь оставить меня один на один с Джеффом и миссис Гарсиа.

Я скривилась и отпила глоток шампанского.

– Я все равно уехала бы в Принстон. Но прежде чем пустить там свою жизнь под откос, слетаю-ка я сначала в Канаду. По крайней мере, это звучит как приключение.

– Если возможность стать обедом для медведя можно назвать приключением, то я целиком и полностью с тобой согласен.

Я пихнула его в бок.

– Алекс, я просто не могу. – Кажется, папарацци лицезрели новую звезду, если судить по визгу и реву. Со вздохом я вновь обернулась к другу. – Я просто не могу остаться здесь, а потом всю жизнь жалеть, что мне не позволили быть самой собой. И…

– О, Айви, пожалуйста! Я не знаю никого, кто был бы таким же, как ты, – строго прервал меня Алекс. – Тебе не нужно искать себя. Ты просто убегаешь от Райана.

Мои глаза превратились в щелочки.

– Как можно убегать от того, кого нет?

– Возможно, он еще появится…

– Очень сомневаюсь. Гарри сказал мне, что он не хочет возвращаться к работе. Да и Макстон, в конце концов, тоже хороший телохранитель.

– У Макстона великолепная задница, – согласился Алекс. Потом забрал у меня шампанское и опустошил бокал одним глотком. – Но он скучный, как черный хлеб. А еще смотрит на твою маму, словно она кусок пирога.

– Это отвратительно, Алекс.

– Но кое-какая правда в этом есть. Завтра еще будет большой гала-концерт для спонсоров. Может, Райан все-таки появится?

– Он не придет.

– Почему?

– Потому что он меня ненавидит.

– Проклятье, Айви. Просто позвони ему.

– Айви! Дорогая! Ты здесь! – прервал нас пронзительно громкий голос.

Мы изумленно оглянулись и увидели красивую шатенку, которая важно вышагивала в нашем направлении.

– Кто это? – прошептал Алекс.

У меня вырвался вздох, рука тут же потянулась за новым бокалом. На сей раз с чем-нибудь крепким.

– Хлоя Хилтон, – выдавила я, незаметно оглядываясь. Мне придется либо прыгать через головы в чашу с пуншем, либо прятаться за Алексом. Последнее не получится – он слишком худой.

– Хлоя Хилтон? – Это имя произвело на Алекса впечатление. – Из семьи Хилтонов?

Я успела лишь мрачно кивнуть перед тем, как меня заключили в объятия, отдающие Chanel и злобой.

– Айви! Ты вернулась из университета? А почему ты ничего не сказала? Я так рада тебя видеть! Дай посмотреть на тебя. Ты выглядишь просто потрясающе. Это твоя мама выбирала платье? У нее божественный вкус и…

– Привет, Хлоя, – прервала я поток речи. Вырвавшись из ее хватки, я заставила себя улыбнуться. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Хлоя рассмеялась, будто я только что рассказала анекдот. – Это мероприятие с начала года было в моем расписании. И, ах ты черт, что это за горячий парень с тобой?

Она улыбнулась Алексу, но тот в ответ скорчил гримасу. Я даже не могла винить его за это. Раньше я так восхищалась Хлоей. Ее внимание всякий раз заставляло меня чувствовать себя какой-то особенной. По крайней мере, до тех пор, пока я не обнаружила, что ее улыбка не менее фальшива, чем у моей матери.

– Александр Ван Клеммт, – подмигнув, сказал Алекс и протянул Хлое руку. – Рад познакомиться.

– Хлоя Хилтон, – представилась она и придвинулась поближе к Алексу. – Ван Клеммт? Ты из Европы?

– Моя семья родом из Нидерландов.

Правда? Для меня это было новостью.

– Да, он из Нидерландов, и у него есть друг, – добавила я.

Алекс стиснул зубы, а во взгляде Хлои появилось равнодушие.

– О, в самом деле?

– Только по понедельникам, средам и на 4 июля, – ухмыльнулся Алекс. – В остальные дни недели я могу назвать себя готовым к экспериментам.

– Быть готовым в любое время – это замечательно. Айви даже не говорила мне, что учится с таким классным парнем.

– О такой сногсшибательной подружке, как ты, она тоже мне не рассказывала.

Оба укоризненно посмотрели на меня. Скрипнув зубами, я отставила бокал.

– Извините, это моя ошибка. Должно быть, вылетело из головы, когда я разговаривала с твоим другом. Ведь он уже которую ночь подряд мне жалуется на тебя.

Алекс бросил на меня злой взгляд.

– Он мне не друг.

– Да, потому что ты все испортил.