Бенджамин выглядел так, словно одновременно стеснялся нас и хотел посмеяться над нами. К счастью, в этот момент принесли десерт, и я тут же набросилась на ванильный крем с карамельным соусом.

Но Алекс никак не хотел оставить Бенджамина в покое.

– Итак? – начал он, хорошенько отхлебнув из своего бокала. Пудинг он проигнорировал. – Как тебе удалось покорить сердце милой Люси?

– Не знаю, – ответил Бенджамин, подпирая подбородок рукой. – Думаю, нам просто повезло. Сначала это была сплошная катастрофа. Я увидел ее в офисе и понял, что влюбился по уши. Но мне потребовалась неделя, прежде чем я осмелился с ней заговорить. – При этом воспоминании он рассмеялся. – Потом же мы проболтали несколько часов подряд.

Бенджамин выглядел таким счастливым, что мое сердце болезненно сжалось. Снова появилась мысль о Райане и о том, как сильно мне его не хватало. Встряхнувшись, я сделала несколько глубоких вдохов и одарила Бенджамина улыбкой.

– Я надеюсь, что ты пригласишь меня на свадьбу, Бенджамин.

– С удовольствием, Айви. Знаешь, в последние годы ты всегда была для меня самой приятной компанией, поэтому я обычно просил посадить нас рядом.

Я же всегда только жаловалась.

Скрип стула вырвал меня из водоворота мыслей.

– Уважаемые гости, – начал отец, поднявшись с бокалом шампанского в руке. – Наш ужин подходит к концу, и, если вы не возражаете, мы встретимся снова через полчаса в отеле «Четыре сезона». Для вас зарезервированы номера и подготовлен трансфер. Надеюсь, вам понравился ужин. Я благодарю вас всех за то, что вы поддерживаете RedEnergies и мою семью. – Он торжественно поднял свой бокал, и все вежливо зааплодировали.

– Ну наконец-то, – пробормотал Алекс, когда мы вышли на улицу. – Я под конец чуть не заснул. Если бы мне и дальше пришлось слушать воркование влюбленного Бенджамина, я бы, наверное, совершил какую-нибудь глупость.

– Глупость типа позвонить Джеффу и признаться, что ты идиот, – подколола я.

– Нет, это он уже знает, – буркнул Алекс.

Я сочувственно погладила его по руке. Бедный Алекс.

Позади нас раздался голос миссис Блумсбери, которая спрашивала Бенджамина, что он изучает. Тот, как всегда вежливо, начал рассказывать ей, что уже выучился на архитектора.

Поскольку мы первыми покинули дом, то могли решать, на каком лимузине поехать. Выбор оказался невелик: все лимузины были черными. Алекс устремился к последнему, и, к своему изумлению, я увидела там Гарри, открывавшего нам дверь.

Я насторожилась.

– Гарри! А где Макстон? С ним что-то случилось?

Гарри коротко улыбнулся и поправил галстук. Хотя уже совсем стемнело, он зачем-то нацепил на нос солнечные очки.

– Макстон сегодня плохо себя чувствует, поэтому отпросился. Я уже нашел ему замену.

– Ох… скажи ему, пусть лечится. Надеюсь, он скоро поправится.

– Обязательно передам. В качестве компенсации вас отвезу я.

Я благодарно улыбнулась и уселась на сиденье рядом с Алексом. Лимузин был рассчитан на шесть пассажиров, так что Гарри подождал, пока Бенджамин и миссис Блумсбери займут свои места в машине, и тронулся.

– Какой прекрасный вечер, – сказала старушка и всем по очереди улыбнулась. – А то мой внук боялся, что я заскучаю.

– Ваш внук? – Я недоуменно посмотрела на Бенджамина, но тот лишь невинно поднял руки.

– Да, вот этот молодой человек, – прокаркала она и потрепала Алекса по щеке.

Удивленно подняв одну бровь, я глянула на Алекса, который вдруг покраснел, как помидор.

– Вы родственники? Ты никогда не говорил об этом, Алекс.

Он закатил глаза.

– Иногда она забывает, кто я, а потом снова узнает. Это же понятно.

– Значит, тебя зовут Александр Блумсбери Ван Клеммт? – весело спросила я. Бенджамин тоже не смог сдержать ухмылки.

Алекс сжал губы и скрестил руки на груди.

– Без комментариев.

Миссис Блумсбери засмеялась.

– О нет. Его зовут Александр Людвиг Мария Ван Клеммт.

Все в машине затряслись от смеха. Алекс бросил на бабушку суровый взгляд.

– Бабушка!

– Дай мне поразвлекаться, дорогой. Мы приехали на этот вечер, чтобы наслаждаться. Я скажу лишь одно – феминизм.

Бог мой! Я влюбилась в эту женщину. Моя родная бабушка всегда только кричала на меня.

Через несколько мгновений машина остановилась, и Гарри посмотрел на нас в зеркало заднего вида.

– Приехали, можете выходить. Желаю хорошо повеселиться!

Я бросила взгляд на улицу, но сквозь тонированные стекла увидела только отель «Четыре сезона». Десятки людей – как я предполагала, журналистов – крутились возле ограждения. Мне показалось неприятным то, что отец захотел сделать свои спонсорские дела достоянием общественности. Самое позднее завтра все в УЦФ уже знали бы, кто я такая. Может, все-таки хорошо, что я там больше не училась.

– Готова? – поинтересовался Алекс каким-то странным голосом.

Я кивнула и увидела тень широкоплечего мужчины, который открыл дверцу и помог выйти Бенджамину и миссис Блумсбери. Алекс, как джентльмен, пропустил меня первой.

Снаружи засверкали вспышки, и я с благодарностью уцепилась за руку охранника. Теперь главное – не наступить на подол платья, что я, естественно, сразу же сделала. Такое количество публики заставляло меня нервничать! Еще и высокие каблуки – они оказывали давление на мою психику. И как раз в тот момент, когда я выпрямилась и хотела отойти от машины, эта чертова шпилька за что-то зацепилась.

Я почувствовала, что теряю равновесие и пробормотала под нос ругательство… но меня подхватили две сильные руки. Какой стыд! Что обо мне подумает бедный телохранитель? Еще и двух секунд не прошло, как меня потребовалось спасать.

– Извините… э-э-э… спасибо, – пролепетала я, пытаясь не смотреть на него. У меня сейчас щеки, наверное, огненно-красные.

Телохранитель рассмеялся.

– Не за что.

Я застыла. Этот голос. Мое сердце вдруг заколотилось, а подняв глаза, я ощутила, что мир остановился.

– Райан? – с придыханием недоверчиво произнесла я.

Райан неловко пожал плечами и осторожно положил мне руку на спину. Прикосновение было легким, но его тепло чувствовалось даже сквозь платье. Я сильно прищурилась и сделала несколько глубоких вдохов.

Когда Алекс оказался рядом и положил мне руку на плечо, мир вновь пришел в движение.

– Привет, питбуль, – весело произнес он. – Клево постригся.

Райан тихонько фыркнул.

– Т… твои… волосы, – пролепетала я. – Они короткие.