Я кивнул. Мой подбородок задрожал, когда я встретился с ней взглядом.

– Это правда о нас с тобой, Хелена. Вот почему Финли пришлось умереть.

– Я… – прошептала она. Одинокая слеза скатилась по ее щеке и упала на пол. – Я – причина этому.

Я молчал, ведь мне было нечего ответить. Она была права. Хелена была тому причиной. Но не только.

– Деклан, – сказал я. – Без него всего этого не произошло бы.

– О, Фин. – Она прижала руку ко рту. – Мне так жаль!

– Нами обоими манипулировали, Хелена. Это не твоя вина.

Пальцы девушки снова прошлись по моей груди, пока не добрались до кроваво-красной двойки.

– С этой штукой что-то не так.

– Я знаю.

– Я чувствую… это…

– Не так уж и важно. – Мой взгляд потемнел, когда я убрал ее руку со своей груди. – Это касается только меня, хорошо?

Она моргнула, как будто хотела возразить. Задумчиво склонив голову, Хелена рассматривала шрам.

– Я бы хотела кое-что попробовать.

– И что же?

– Соединить меня с этой энергией. Я хочу знать, куда она меня приведет. – Хелена посмотрела на меня. – Я могу это сделать, Фин. Моя сила в том, что… я произошла от Морриган. Мой хаос – это ее хаос. Смерть – мой партнер. Что-то случилось со мной в Нокскартелле, и темные энергии, они… Мне легко следовать за ними, понимаешь?

В первый момент я хотел возразить, но потом меня охватило любопытство. Возможно, ей удастся выяснить, о чем же говорил Сморгон. Может быть… может быть, существовало какое-то другое решение, кроме Безграничной силы.

– Хорошо, – сказал я.

Хелена выдохнула и кивнула. Затем положила руки мне на грудь, закрыла глаза, и… завибрировала. Внезапно с ее пальцев потекли чернильно-синие пятна, совсем как тогда, в коридоре для прислуги. Эти пятна бродили вокруг меня, приближались и снова отдалялись. В первую секунду я был напряжен, но впоследствии все это огромное давление внутри меня ослабло. Я почувствовал расслабление, подобного которому никогда раньше не испытывал. Мои веки отяжелели, я чувствовал себя легким, как перышко, я… я…

…чуть дольше, совсем чуть-чуть…

Хелена

Страх Тираэля был на вкус как горькая желчь. Этот привкус распространился по моему языку, когда я отправила чернильные пигменты глубоко в него. В этот момент я могла сделать с ним все что угодно. Воспоминания плавали в недрах разума Тираэля и были пропитаны красным. Чем хуже, тем темнее. Существо внутри меня вздрогнуло от этого зрелища, желая продвинуться дальше и использовать все эти страхи, питаясь ими, но я сдержала хаос и велела ему обратить свою силу вспять.

«Никакой злобы, – прошипела я вопящему существу внутри себя. – Будь хорошим. Избавь его от страхов. Даруй ему облегчение».

Тираэль вибрировал, наполненный чуждым грохотом, заставляя меня ясно чувствовать свое недовольство. Мое тело содрогнулось. Мурашки поползли по рукам и шее. Но я осталась при своем решении, и поэтому мой внутренний паверикс повиновался мне.

Чернильная дымка двинулась вперед, просачиваясь в пылающую область паники, которая плавала в груди Тираэля. Прямо перед его сердцем, где, как я знала, снаружи виднелась ярко-красная цифра.

Я хотела снять с него панику. Пока я не имела ни малейшего представления о том, как работает моя сила, и молилась, чтобы это удалось. Но, когда чернильный туман соприкоснулся со страхом его памяти, произошло нечто странное: как и в Нокскартелле, когда я стала свидетелем воспоминаний Деклана, меня унесло в головокружительный водоворот.

Это было настоящим мучением. Не для Тираэля, поскольку я приложила все усилия, чтобы успокоить его. Избавить его от забот, которые лежали на его плечах целую вечность. Но для меня ощущение боли Тираэля было чистейшей пыткой. Искаженные голоса звучали на заднем плане, проносясь мимо. Крик. Плачущий ребенок. На мгновение я мельком увидела это – и застыла на месте.

Маленький Финли – лет шести, самое большее, сидит в углу. Немые слезы текут по его щекам, а неподалеку холодный голос шипит, что выпорет и остальных, как выпорола Финли, если они окажут сопротивление. Мира.

Чернила углубились. Проникли глубже в сердце Тираэля, в его душу. Проникли в источник страха, в суть паники, которая возникала из числа на его груди. Водоворот усиливался, размытые цвета, искаженные звуки – все быстрее, быстрее, как вдруг…

Тишина. Покой. Никакого волнения.

Под моими ногами простирались бескрайние зеленые равнины. Легкий ветерок ласкал руки. Я обернулась вокруг своей оси, огляделась и увидела высокого стройного мужчину. При виде него у меня перехватило дыхание. Волосы мужчины были золотисто-каштановыми, цвет глаз имел оттенок жидкого меда. Выступающие скулы, полные губы. Он выглядел как король. И он был похож на Финли. Как две капли воды. Но что-то в нем было странным. Он выглядел… я не знаю, как это описать. Может быть, прозрачным? Его очертания, казалось, мерцали в воздухе.

– Льюпальд.

Я обернулась. И тут увидела ее: куда более молодую версию Эльсбет, облаченную в свое кожаное одеяние. Густые волосы женщины спускались на тонкую талию, она приближалась к мужчине. Я затаила дыхание, едва осмеливаясь дышать, ожидая того момента, когда ее взгляд упадет на меня. Но Эльсбет просто прошла мимо. Я почувствовала на своей коже дуновение от ее походки, но она даже не посмотрела в мою сторону. И тогда я поняла – они не могут меня видеть. Я была иллюзией, отголоском воспоминаний другого человека, которые отражались в Тираэле. Настоящий момент произошел когда-то без него и меня.

– Эльс. – Человек, которого мать Ти назвала Льюпальдом, двинулся ей навстречу. Он взял ее ладони в свои. – Я уже думал, ты больше не придешь.

– Я была у Сморгона, – сказала она. – И провела небольшое исследование. Должен быть какой-то способ, с помощью которого ты сможешь остаться. Это просто необходимо.

– Эльс…

– Нет, послушай. – Румянец залил ей щеки. – Может, мы могли бы поговорить с Сифрой. Если то, что утверждают Верховные, правда и она действительно получила в свое распоряжение Безграничную силу, она могла бы гарантировать, что ты сможешь остаться навсегда.

– Сифра не владеет артефактом.

– Откуда ты можешь это знать?

Льюпальд испустил тяжелый вздох.

– В конце концов, все это – всего лишь слухи.

– А если нет? – Почти в отчаянии она подняла на него глаза. – Разве ты не хочешь воспользоваться единственным шансом, который у нас остался?

– Эльс. – Боль пронзила привлекательные черты лица мужчины. – Божественный артефакт способен совершать великие дела. Любое желание, которое ты несешь в своем сердце. Кроме одного. – Улыбка, появившаяся на его лице, была полна