Иззи прикусила нижнюю губу.

– Мне стоило большого труда убедить Эма даже подпустить его к ней.

– Разве ты можешь винить его в этом? – сказала я. – То есть мне чертовски повезло, что я оказалась в Тихом Ручье в тот день, когда Мерлин пытался навредить малышке.

– Нет, конечно, – сказала Иззи. – Разумеется, я понимаю это. Но я также думаю, что каждый должен получить второй шанс, если он или она по-настоящему просит об этом.

– И я дам Мерлину этот шанс, – сказал Эмилль, не скрывая угрюмой нотки. – Но если он хоть пальцем тронет хоть один волос на голове Элин, я его убью. Неважно, что он брат моей девушки.

Силеас вытерла слезу со щеки.

– Камрин сказала мне тогда, что поддержит тебя, если ты захочешь это сделать, и что она устроит нагоняй любому, кто не сможет понять.

Я увидела, как Эмилль тяжело сглотнул.

– У нее было самое большое и чистое сердце из всех нас.

Силеас издала прерывистый всхлип.

– Она всегда будет здесь, так или иначе, правда?

– Всегда. – Я сжала ее ладони. – Когда ты входишь в комнату, я сразу вспоминаю Камрин, которая следовала за тобой повсюду, как тень, а в ее руках каждый раз был один из ее любимых орехов.

Силеас засмеялась. Это был смех, сдобренный рыданиями, но все равно смех.

– А еще то, что она видела в их выемках!

– Кам так любила тебя, – тихо сказала Иззи.

Силеас кивнула.

– Я знаю.

– Странно, не правда ли? – Эмилль посмотрел на гостей. – Этот праздник, так скоро после битвы? После всего, что мы потеряли?

– Мы должны жить дальше, – пробормотала Иззи. – Остальные не хотели бы, чтобы мы забыли, что нужно жить.

– Она права. – Финли. Он подошел ко мне и положил руку мне на талию. – Мы будем сражаться от имени каждого из них ради блага этого мира.

Обессиленная, я прислонилась головой к его плечу и тихо вдохнула его аромат пихты и корицы. Фин поцеловал меня в лоб, и я улыбнулась. В этом заключалось мое абсолютное счастье. Я в его объятиях, между нами только наши тихие сердца, бьющиеся в унисон друг для друга.

В зале появилась Дидре, ее дикие рыжие кудри были завязаны в высокую косу, а сама она закуталась в плащ. На щеках красовался яркий румянец. За спиной примостился походный рюкзак.

– Привет, ребята.

Силеас в недоумении уставилась на нее.

– Ты это несерьезно.

– Что? – спросила Дидре.

Пальцы Финли дернулись на моем бедре.

– Ты хочешь сбежать.

Грустная улыбка, появившаяся на лице Дидре, была достаточным ответом.

– Мне нужно найти себя, Ти. – Она издала дрожащий вздох, блуждая своим теплым взглядом по каждому из нас. – Узнать о себе то, что было скрыто от меня всю жизнь. Мне нужно пережить. Погоревать. Исцелиться. – Она неуверенно пожала плечами. – Понять, чего я хочу.

Я могла понять ее. Клянусь богами, я понимала Дидре. Тем не менее ее откровение причинило боль.

– Мы ведь встретимся снова, не так ли?

– Я уверена, так и будет, Хелена. Когда-нибудь. – Ее пальцы сжимали лямки рюкзака. – Может, я даже буду убегать от тебя, когда нападу на дворец.

Финли рассмеялся.

– Мне бы это понравилось.

– Подожди до тех пор, – Дидре нахмурила брови, – пока я снова не вобью кинжал в твое сердце.

– Умоляю тебя. Я – Тираэль Финли Бернетт. – Он усмехнулся. – Ты знаешь, что я могу пережить все, кузина.

Я закатила глаза, но рассмеялась вместе с остальными.

Мы смотрели вслед Дидре, пока та превращалась в незаметное удаляющееся пятно среди всех присутствующих азлатов, которые и не подозревали, какая сила дремлет в этой девушке.

– Баба Грир права, – сказал Финли, проводя пальцем по шраму на моей ладони. – Жизнь будет продолжаться. Ужас скрывается за каждой тенью. Но сейчас мы проходим через это вместе, Хелена, поэтому, знаешь что?

– Что?

– Теперь ты кое-что заслужила.

– Да?

– Ты помнишь нашу первую встречу в колледже?

– Смутно.

– «Мой куратор в колледже». Притяжательное местоимение, первое лицо единственного числа. – Он усмехнулся. – Теперь ты можешь использовать его по отношению ко мне.

– Вау. Это… вау.

– Я знаю. – Фин поцеловал меня в висок. – Это я.

– Посмотри на это с другой стороны, Хелена, – сказал Эмилль, сделав большой глоток шампанского. – В конце концов, потребовалось всего несколько битв, смертельных поединков и Безграничная сила, чтобы это произошло.

– Именно об этом я и говорю, – возразил Фин. – Почти ничего.

Я притворилась, будто хочу задушить его, но он просто притянул меня ближе.

– Мой друг, – пробормотала я, прижимаясь к его груди. – Мой Финли. Мой будущий куратор. Мой герой. Мой…

– Собираешься продолжать вечно, не так ли?

– Если ты, конечно, окажешь мне эту огромную честь.

Финли хрипло рассмеялся. Затем прошептал:

– Мы все уладим. Все будет хорошо, малышка Иверсен.

– Все будет хорошо, – повторила я.

Потому что я верила ему.

Мы были азлатами. Мы жили, чтобы сражаться.

Sea ka zterak.

Благодарности

Не могу поверить, что это уже конец. Что я действительно закончила второй том о моих любимых ведьмах. То, что начиналось как запутанная конструкция в моей голове, теперь стало настоящей историей! То, что ведьмы теперь живы и (надеюсь) здоровы благодаря некоторым действительно замечательным людям.

Катрин, мой суперагент! Ты не только слушаешь мои безумные, мрачные идеи, но даже даешь им шанс. Ты видишь потенциал там, где другие давно бы меня списали со счетов (и часто делали это в прошлом)! Спасибо, что сразу же проявила энтузиазм к моим ведьмам и вступилась за них. Спасибо и за все остальное, каждый день.

Моему редактору Ларисе – умной и потрясающей спасительнице проекта! Твоя работа с моими ведьмами была действительно впечатляющей. Не раз ты спасала мою задницу своими комментариями. Без тебя текст был бы только наполовину так хорош, как сейчас (и в нем осталось бы много ужасных логических ошибок).

Дженни, Антония, Лара – спасибо вам за дружбу, готовность всегда выслушать, за мозговой штурм, авторский обмен идеями – очень вас люблю!

Ада, Надин, Макси – спасибо за мотивирующие пинки (за службу безопасности, ха-ха), за каждую встречу, за каждый обмен мнениями. Особенно спасибо тебе, Ада, за то, что читала тесты в последнюю минуту и подделывала чаты для маркетинга TikTok! :-D

Спасибо моей семье, большой и маленькой, за вашу гордость за меня, за поддержку, за объятия, за любовь.

И спасибо вам, читатели. Вам я обязана больше всего и помню об этом каждый день.