Хотя – вряд ли. Я боюсь боли. На костер взойду, куда деваться, пощады просить не буду, но без криков и воплей вряд ли обойдется.

«Не спеши, – прошелестел в голове незнакомый мне голос. – Никто не знает, что его ждет, и как он встретит свой смертный час».

Я встрепенулся, повертел головой и понял, что не один такой. Почти у всех был ошарашенный вид.

Пока мы глазели друг на друга, и маг, и толпа исчезли, и перед нами был только залитый лунным светом луг.

– Это чего было? – первым спросил Мартин.

– Не «чего», а «кто», – назидательно произнес Ворон, вставая на ноги и отряхивая ноги от хвои. – Это был Виталий, один из величайших магов прошлого. Именно тут его казнили, на этом самом месте, аккурат в этот день. С тех пор раз в год, в полночь, если небо чистое, без единого облачка, такие как он сам, то есть маги и их подмастерья, могут увидеть, как это все произошло. Почему подобное возможно, не спрашивайте, не отвечу. Сам не знаю. В мире есть вещи, которые затруднительно объяснить, как ни старайся. А еще он иногда отвечает на невысказанные вопросы тех, кто видит его в первый раз. И даже дает советы. Но последнее совсем уж редко. И, что примечательно, такое он делает только для подмастерьев.

– И вы ничего нам не сказали? – возмутилась Аманда. – Кабы знать, я про другое подумала бы!

– Потому и не сказал, – оборвал ее причитания Ворон. – В этом случае Виталий на тебя даже внимания не обратил бы, можешь мне поверить. И вот что – не вздумайте обмениваться мнениями по данному поводу. Он этого не любит. Что было сказано, то только для вас, и больше ни для кого, понятно?

– Понятно, – хором ответили мы.

– Вот и хорошо, – Ворон усмехнулся. – Забавно. Я вообще-то вас сюда вести и не собирался, но потом рассудил, что не просто так эти пять бездельников сорвали занятие именно сегодня. Рука судьбы, выражаясь по-книжному. Ну, в их случае – кривые грабли, по-другому это не назовешь.

Карл немедленно вытянул руки вперед, осмотрел их и пожал плечами.

– Да-да, именно так, – заметил это Ворон. – И слово «грабли» я употребил не случайно. Угадай, Фальк, кто у нас до осени будет хозяйственными работами заниматься? У тебя есть шесть попыток, чтобы назвать шесть имен.

– Вот тебе и раз, – удивился Карл. – Ну, мы пятеро – понятно. А шестой кто?

– Слова «угадай» и «Фальк» несовместимы, – сообщил нам Ворон, разведя руки в разные стороны. – Я начинаю к этому привыкать.

А мне стало беспричинно хорошо. Ну да, лето, похоже, будет то еще. Но это ладно. Переживу. Главное, что я дома.

Конец четвертой книги