* * *

Мы стояли на вершине небольшой голой скалы посреди бушующего моря. Скользкие камни под ногами. Холодный пронизывающий ветер. До нас долетали солёные брызги от разбивающихся о камни волн. Красная Королева слегка поёжилась от холода и сотворила накидку себе на плечи. Затем вызвала два одинаковых стула и предложила мне выбрать любой из них. Мы сели друг напротив друга, Мия заложила ногу за ногу и вызвала в своей руке пиалу с горячим тёмно-красным вином.

– Итак, Роман, ты решил, что мир вокруг нас виртуальный. Просто интересно, а на чём основывается такое предположение?

Несколько странный вопрос для человека, который сотворяет вещи из ничего, переносит материальные объекты со сверхсветовой скоростью и вообще плевать хотела на все законы физики. Тем не менее я ответил подробно и серьёзно:

– Встречаются мелкие несостыковки, которые замечаешь со временем. Например, вся история человечества начинается с Тронного Мира и развития цивилизации на этой планете. Про историческую колыбель человечества Землю тут вроде как никто ничего не знает. Не знают про бегемотов, про кофе и про всё остальное. Тем не менее встречаются названия кораблей «Дрозд», «Мухоловка» и «Ястреб», хотя таких птиц на территории Империи нет – я проверял.

Мия задумчиво кивнула, принимая такой аргумент.

– Затем встречаются «косяки» с системой имплантов, отвечающих за изменение репутации. Где находятся серверы всей этой системы? Информация же должна где-то храниться и сверяться, иначе систему слишком легко обмануть и накрутить любые показатели. Но не раз и не два система работала, хотя межзвёздной связи в тот момент не было. Да и пример появления у «Голоса Триумвирата» негативного достижения «Лох педальный» тоже пример некорректной работы системы, – эту фразу я произнёс в приватном разговоре, но она возникла в профиле данного персонажа.

– И это всё? – со смешком поинтересовалась Мия, когда я замолчал. – Эти моменты, называемые тобой «косяками системы», я вполне могу объяснить логически.

– Нет, это далеко не всё. Но мне не нравится, что наш разговор превратился в какой-то односторонний допрос. Мне тоже хочется задать тебе несколько вопросов. Про то, что ты много лет являлась агентом Антагонистов, мне вполне понятно. Про разрушение школы Кристы и про убийство тобой графа Инокия тоже. Но почему ценную информацию о технологиях чужих ты передала Золотому Дому лишь спустя двенадцать лет после её получения?

Мию очень трудно удивить. Но это как раз был тот редкий случай, когда моя супруга даже не пыталась скрывать своего изумления. Однако она быстро взяла себя в руки и ответила:

– Да, я практически с самого раскола Империи работала на Золотой Дом, выполняя самые разные поручения Антагонистов. Те четыре Ищущих Правду, которых ты испепелил, мои старинные подруги, через которых шёл обмен информацией с Золотым Домом и осуществлялась накачка меня энергией. Да, я сама по себе весьма сильная Ищущая Правду, но в критической ситуации всегда имела этот дополнительный источник псионической энергии, который сотни раз спасал мне жизнь. Они были Ищущими Правду у Ищущей Правду, как бы парадоксально это ни звучало.

– Могущественная Ищущая Правду, одна из сильнейших в галактике, два века пробыла агентом Золотого Дома… Мия, неужели тебе не хотелось чего-то большего, чем просто выполнять заказы?

Красная Королева смутилась и отвела взгляд.

– Роман, не всегда я была сильным псиоником. Когда-то такая жизнь меня вполне устраивала. Но мои силы росли со временем, и, конечно, я желала чего-то большего, чем быть послушным инструментом в чужой политической игре. И однажды мне действительно повезло – мой хозяин граф Инокий, возвращаясь от очередной своей шлюшки, встретил исследовательский корабль неизвестной расы. Я с ним не полетела, так как приняла кристаллы. Но я давно научилась общаться ментально, не выходя из кристаллического сна, и помогала графу в переговорах. И сразу поняла ценность полученных технологий – это был мой шанс изменить свою жизнь и прыгнуть к вершинам власти. А вот графу Инокию не суждено было вернуться – повинуясь моему внушению, один из пилотов отключил систему предупреждения об аварийном сближении и размазал катер о подвернувшийся на пути астероид…

– Ты должна была серьёзно ослабнуть при этом, – предположил я, и Мия подтвердила:

– Конечно, не без этого. Но смерть мне не грозила, так как меня подпитывали энергией. Хуже было то, что я попала под подозрение. Гибель графа Инокия долго расследовали, и я была одной из подозреваемых. За каждым моим шагом следили, а потому следующие несколько лет я вела себя тише воды ниже травы, просто дурачась и привыкая к своему новому хозяину – кронпринцу Георгу ройл Инокию тон Месфелю, который серьёзностью планов не отличался и жил в своё удовольствие. Была и другая причина моего бездействия – я сообщила Антагонистам, какое сокровище у меня имеется, и вела с ними долгие и трудные переговоры о цене. Безродная девчонка, не имеющая даже постфикса «тон» после имени, я желала пройти в ряды высшей аристократии. Мои наниматели упирались, переговоры шли трудно. Но я не торопилась. И вот однажды меня пригласили на встречу…

– Юбилей кронпринцессы Элеоноры, правительницы Золотого Дома? – предположил я, и Мия утвердительно кивнула.

– Весь этот шумный праздник затевался ради возможности дочери и внукам правительницы прилететь к ней на территорию Антагонистов. И моё появление, как Ищущей Правду кронпринца Георга, ни у кого вопросов не вызвало. Мой хозяин тогда на юбилее бабки откровенно оплошал, упившись и нажравшись наркоты. Я же произвела положительное впечатление на герцогиню Элеонору ройл Акад, но особенно всем понравился мой трофей – чертежи уникальных звездолётов, высокие технологии, производство антиматерии и… контакт с инопланетной расой. Именно тогда на юбилее и зародились идеи вторжения «чужих», ослабления Великих Домов и появления на их руинах Великого Герцогства. За мои труды мне была обещана награда – мой ребёнок, который родится от официального брака с внуком правительницы, ещё до рождения был причислен к соправителям нового государства.

Вот тут настала уже моя очередь удивляться. Дея?! Дочка, которой нет ещё и двух лет и которая говорит-то пока с трудом, и есть та самая третья соправительница Великого Герцогства, которую я всё пытался вычислить!

– Георг, ты как-то спрашивал меня, не состою ли я в числе членов Триумвирата или соправителей. Я тогда честно ответила, что не состою. Согласись, изящный ход! Я не соправительница, а регент при своей дочке. Которая, кстати, унаследует объединившуюся Империю, если с тобой что-либо случится. Но я нашла более изящный вариант и после коронации сама стану Императрицей. Георгий Иннокентьевич слишком слабая личность, чтобы править, он очень быстро отойдёт от государственных дел, погрузившись в бесконечное развлечение и наслаждение. Если же попытается мне перечить… Что же, всегда есть способ поставить вместо него кого-нибудь более сговорчивого. Но только не тебя – ты слишком своеволен и не поддаёшься дрессировке. И… ты слишком силён… не пойму… и твои новые способности… Что за чёрт?! Ты что, неуязвим?!