Терёхин приезжает одновременно с Ларисой и Серёжей. В руках у него огромный букет разноцветных гербер, что у всех девчонок вызывает восхищенный вздох, а у парней улюлюканье. Не обращая внимание на застывших на пороге хозяев дома, Илья проходит внутрь, кивает Ольке, и не останавливаясь, идет прямиком ко мне.

-Привет, зай! - шепчет он, вручая букет. Я растягиваю дрожащие губы в благодарной улыбке и смущенно киваю, но тут раздается возглас Ларисы:

-Настя, ну ты чего? Целуй скорее парня! Так старался, надо это поощрять.

И все, будто только и ждали, начинают весело скандировать:

-Целуй! Целуй! Целуй!

А у меня в том же ритме отчаянно колотиться сердце. Мне хочется убежать, спрятаться от всеобщего внимания, а главное - от жалящего взгляда синих глаз, сжигающих меня дотла, когда Илья заключает мое лицо в ладони и с улыбкой крепко целует, показывая всем, что у нас не хухры –мухры, а серьёзно. Нам аплодируют, а я чувствую себя посмешищем. Вырываюсь из объятий, но поздно – Долгов уже ушёл. Впрочем, дело не только в нем. Я ненавижу подобного рода показуху, и предпочла бы, чтобы такие моменты были исключительно между двумя людьми.

Настроение безнадежно испорчено, поэтому под предлогом поставить цветы в воду, сбегаю в свою комнату. Мне требуется некоторое время, чтобы прийти в себя и погасить раздражение. Когда мне это удается, спускаюсь вниз, где меня в одиночестве дожидается Илья. Он выглядит расстроенным, и мне в очередной раз становится стыдно за свои заскоки. Любая другая девушка была бы рада, что парень не постеснялся на глазах у десятка друзей и взрослых, порадовать ее, а я – дура неблагодарная.

Меня захлестывает сильнейшим чувством вины. Гонимая им, сажусь рядом и, положив голову Илье на плечо, сжимаю его руку.

-Спасибо, букет очень красивый. Прости, что повела себя так по-дурацки, просто… не люблю напоказ.

-Извини, не подумал - отзывается он глухо. – Показалось, что будет хорошим началом наших отношений.

-Не бери в голову. Просто я – замороченная дура, - сглотнув колючий ком, признаюсь с сожалением. Мне так жаль, что я испортила такой замечательный момент, что хочется плакать.

-Эй, заюш, ты чего? Плакать что ли собралась? – словно прочитав мои мысли, поворачивается он ко мне. Я качаю головой, а сама плачу.

Не могу больше. Столько всего навалилось, что нервы не выдерживают. Илья прижимает меня к себе, сцеловывает мои слезы и шепчет какую-то утешающую ерунду.

Постепенно я успокаиваюсь, начинаю смеяться над его шутками и четко решаю вести себя в соответствие с отведенными ролями: Илья – мой парень, а Долгов – всего лишь отец моей подруги, и я не должна жить с оглядкой на него. Пусть прошлой ночью он сделал исключение, но ведь это всего одна ночь. Разве она что-то меняет?

Как бы горько мне не было признавать справедливость этих рассуждений, я все же делаю это. Мы с Ильей еще какое-то время сидим в гостиной, болтаем на разные темы. Благо, нам всегда есть о чем поговорить. Присоединяться к шумной компании на заднем дворе, лично мне, совершенно не хочется. Но, когда Лариса и Оля настойчиво зовут, деваться некуда.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Мы выходим и нас тут же встречают улюлюканьем, как главных «голубков». Многие мужчины уже изрядно навеселе, поэтому в сторону Ильи летят довольно фривольные шутки о том, чем мы там были заняты целых два часа, но он не тушуется в отличие от меня, отвечает остроумно и бойко, чтоб завидовали молча. Я им горжусь и, улыбнувшись, треплю его по буйным кудрям, а после, чтоб утереть всем нос, как и положено девушке, целую своего парня в губы, стараясь игнорировать настойчивый взгляд с другого конца стола.

Пожалуйста, не смотри! Позволь мне быть просто подругой твоей дочери, - мысленно прошу, пытаясь протолкнуть колючий ком в горле.

Все смеются, шутят, болтают о чем-то. А я заживо сгораю под гнетом горящего взгляда, но тем не менее, пытаюсь казаться нормальной, такой же, как все: улыбаюсь, болтаю с женщиной по имени Аля о своем уходе за волосами и кожей, отвечаю на мимолетные поцелуи Ильи и его ухаживания, перекидываюсь парой слов с Олей – всё, что угодно, только бы не смотреть в сторону Долгова. Я слышу его смех, громкий голос и неприличные шутки, и каждый раз трясусь, как припадочная, зная, что он бесится.

-Эй, народ, ну что, идемте играть, пока совсем не нажрались? А то детей скоро спать надо отправлять, - предлагает какой-то мужчина крепкого вида, на что «дети» тут же начинают возмущаться.

-Да я даже, если нажрусь, все равно фору дам этим детям. Давайте что ли, чтоб интересно было на команды поделимся, а то вечно всухую их делаем, - вставляет свои пять копеек моя собеседница, вызывая очередной гвалт, но она даже не обращает на него внимание, поднимается из-за стола и орёт. – Серёня, берёшь нас в команду? Смотри, какую я нам тонкую и звонкую нашла –всё, как ты любишь.

Все смеются, кроме Ларисы. В меня в очередной раз впиваются десятки глаз, но среди них я вдруг натыкаюсь на абсолютно - недовольный взгляд темноволосой женщины, очень сильно похожей на Долгова. Мне становится не по себе. Хочу откреститься от этой затеи, но тут слышу любимый, насмешливый голос:

-Нет, тонкая и звонкая пусть к Сантёру идет, а нам бери кудрявого: молодого, озорного.

-Но мы хотели в одной команде, - пытается возразить Илья.

-И правда, чего это вы влюбленных голубков разделяете? – раздается откуда с боку беззлобное подтрунивание.

-Чтоб веселее было. Щас посмотришь на этих «влюбленных», как войдут в азарт, - со смешком парирует Сереженька, словно мы какие –то мартышки в зоопарке.

Впервые за весь вечер вскидываю на него взгляд, и зверею от насмешки, и вызова в темно-синих глазах.

Ах, ты - хитрожопая скотина! Думаешь, я не поняла, что ты задумал стравить нас?

Он подмигивает, будто говоря: «ну, давай, попробуй помешать!», и я всем своим видом обещаю, что так и сделаю.

Мы выходим на поле, и… игра постепенно так затягивает, что я забываю о своем обещании, горя одним желанием – победить. Наша команда ведет на пару очков, Долговская бесится, однако ему самому почему-то весело. Он подзуживает своих товарищей, и в какой-то момент на поле начинает происходить что-то невообразимое: ругань, подколы, игра против правил, опять ругань. Болельщики визжат от восторга, а я вдруг понимаю, что эта сволочь умело манипулирует нами, разыгрывая целое шоу, когда Илья науськанный его подбадривающими выкриками, начинает стебаться надо мной, выводя меня из равновесия во время подачи. Я стараюсь не вестись на провокацию, но, когда очередь отбивать снова доходит до меня, не выдерживаю и огрызаюсь. Мы цепляемся слово за слово, и это каким-то образом перерастает в ругань, а после в обещание непременно надрать друг другу зад.