— Где тебе постелить?

— Там же, где и себе, — сказала Ольга и чмокнула его в щеку. — О, какой ты колючий…

Рано утром девицы собрались и уехали домой, заявив, что нужно переодеться и быть на работе. Расим дал Ольге свою визитку, на которой записал номер телефона, выданного ему Эрдемиром.

Владик уехал от него позже.

— У меня сегодня полурабочий день, — сказал он. — То есть я выхожу на работу после обеда. Ты не спросишь меня: почему?

— Не спрошу.

— Почему?

— Не хочется, — ответил Расим.

— Ух, какой ты нелюбопытный, — заметил Владик. — А как мы с тобой познакомились?

— Вчера на банкете ты жаловался на жизнь.

— Это со мной бывает, — сказал Владик, — особенно, когда я коньячка врежу.

— Это было до того, как ты его врезал.

— Не-а, — ответил Владик, — та бутылка была уже второй.

— Ну, ты силен! — сказал Расим.

— В этом мое спасение, — ухмыльнулся Владик. — Я тебе вчера про жену говорил?

— Да.

— Так вот, моя жена знает, что я могу засадить пару бутылок и вырубиться. И сегодня я получу головомойку только за пьянку, понял?

— Да.

— В этом моя хитрость. Я могу рассчитывать на тебя еще раз?

— Нет, — сказал Расим, — хозяйка на днях возвращается.

— Жаль, — расстроился Владик. — Впервые встречаю такого безотказного и одновременно нелюбопытного мужика. Ты можешь на меня рассчитывать, вот моя визитка.

Вечером Расиму позвонила Ольга.

— Что-нибудь случилось? — спросил он.

— Нет, — ответила она, — просто хотела услышать твой голос…

На следующий день Расим отзвонился Корбалевичу и сообщил, что пошел на встречу с Эрдемиром.

Во время беседы Расим ждал, что Эрдемир сделает ему замечание за то, что он использует телефон не только для связи с ним, но Эрдемир на эту тему не говорил.

«А может быть, — подумал Расим, — его возможность контролировать мои переговоры — блеф?»

Расим рассказал о банкете, спросил, как специалисты оценили карты, которые он добыл.

Эрдемир вздрогнул при слов «добыл»

— Я что-то не то сказал? — спросил Расим.

— Нет, все в порядке, — сказал Эрдемир, — карты ушли диппочтой в Каморкану.

— Что будем делать дальше? — спросил Расим.

— Жить и работать, — ответил Эрдемир. — Я послал тебя на банкет для того, чтобы ты начал устанавливать связи с людьми, которые могли бы помочь в одном важном деле. А дело действительно важное и стоящее.

— Весь внимание, — сказал Расим.

— Ты не смотрел в энциклопедии, чем славится Каморкана?

— Нет.

— Напрасно, ведь вполне возможно, что она станет страной твоего пребывания.

Расим пропустился эту реплику мимо ушей.

— Так вот, в Каморкане большие чайные плантации. И чай Каморканы ценится так же, как и чай Шри-Ланки. Но в последнее время возникли проблемы. Недобросовестные конкуренты в Европе выдвигают завышенные требования и запрещают продавать такой чай в Европу, а это наш основной торговый партнер. Сократить производство чая, значит потерять статью экспорта, рабочие места и создать многие проблемы.

— А при чем тут я?

— Ты начнешь проработку вопроса продажи этого чая в Беларуси.

— Я?

— Ну да, ты, — сказал Эрдемир. — И не таращи на меня глаза, не боги горшки обжигают.

— Горшки обжигают не боги, горшки обжигают мастера, а я…

— Ты сам не знаешь своих способностей и возможностей.

— Нет, Эрдемир, одно дело найти и купить украденные в войсковой части карты, другое — подтолкнуть к заключению сделки представителей министерства.

— Расим, — сказал Эрдемир, — поверь мне, это не тяжелее того, что ты уже сделал.

— Ладно, — пожал плечами Расим, — попробую.

— Попробуй и определись с суммой, которую надо будет заплатить за это.

— А надо платить?

— Конечно. Но ты не беспокойся, это называется непредвиденными расходами. Вот тебе небольшая справка с аргументацией, почему выгодно покупать именно наш чай, а не какой-нибудь другой.

Приближался Новый 1999-й год. В управлении шли странные разговоры о будущей компьютерной проблеме 2000-го, к которой нужно готовиться заранее. А еще о том, будет ли 2000-й год переходным годом в двадцать первый век или этим годом должен быть 2001-й.

— Как ты полагаешь, — сказал Корбалевич Гольцеву, — чем закончится эта киностушка[32]с проблемой 2000-го года?

— Очередной манипуляцией. Год до означенной даты будут качать деньги с коллективных пользователей, а потом выяснится, что проблемы никакой не было.

— Да? А что среди компьютерщиков некому на это глаза людям открыть?

— Компьютерщики заинтересованы в том, чтобы люди были заинтересованы в них.

— А те, кто блюдет государственные интересы?

— Ты много встречал таких? Мне кажется, что чиновники вообще потеряли чувство меры, и я начинаю понимать корни тех репрессивных действий против госаппарата, которые время от времени осуществлялись в СССР в довоенный период.

— Но они не дали эффекта.

— Это тоже стереотип, мол, все это не давало эффекта. Эффект был, и заключался он в том, что государство не развалилось.

— Жестко.

— Но справедливо. И без манипуляций. Ты знаешь, чем отличается принцип управления при капитализме от социализма?

— Нет, это ты у нас все знаешь.

— Если при социализме говорили: не можешь — научим, не хочешь — заставим, то при капитализме все иначе. Не хочешь — мы тебе так промоем мозги, что ты захочешь и сам все сделаешь.

— Тут, пожалуйста, поподробнее.

— Пожалуйста. В восьмидесятые годы вдруг началась кампания по борьбе со СПИДом. Мировые научные светила говорили, что СПИД распространяется в геометрической прогрессии, а так как им заражено уже более полумиллиона жителей земли, то скоро все будут больны СПИДом. Я математик по образованию, если бы было так, то через семь-восемь лет все были бы больны СПИДом, а через десять человечество выродилось бы. Но этого не произошло. Однако со СПИДом продолжают бороться. Существуют структуры, которые разрабатывают лекарство от СПИДа, есть огромные отрасли, которые наживаются на производстве превентивных средств и одноразовых шприцов. А ты говоришь — спецы. Как только спецу покажут пачку долларов, он за нее мать родную продаст.