– Элиза, – прошелестело создание обугленными останками губ, – ты наконец-то пришла.

И неожиданно заорало, с силой стукнув культей руки по крепкой поверхности стекла:

– Выпусти меня, мерзавка! Ты обязана это сделать!

От ужаса я икнула, и тут меня швырнуло обратно в мое тело. С силой, от которой заныл затылок и затошнило.

– Элиза! – Кто-то бесцеремонно тряс меня за плечи, от чего я вся моталась, словно безвольная тряпичная кукла. – Элиза, очнись!

Я махнула рукой, показывая, что пришла в себя, и с трудом огляделась, пытаясь сфокусировать взор. Получалось плохо. Передо мной все плыло и кружилось. Словно я выпила бутылку водки на голодный желудок.

– Мердок, – с трудом прошептали мои губы. – Мер-док, мне плохо.

– Я вижу, – серьезно отозвался он и положил прохладные пальцы мне на лоб.

Удивительное дело, но сейчас это не принесло столь желаемого облегчения. Напротив, меня затошнило еще сильнее, и к тупой тяжести в затылке прибавилась острая, стреляющая боль в висках.

– Меня сейчас вырвет, – призналась я и согнулась в сухих рвотных позывах, пытаясь не думать о том, что сделает со мной начальник Управления, если я испорчу его ковер.

– Ничего я с тобой не сделаю, – грустно ответил муж, без труда прочитав мои мысли. Неудивительно, в таком состоянии ни о каком блоке и речи не шло. Лишь бы в живых остаться. – Держись, – продолжил тем временем Мердок и легко поднял меня на руки. Я прильнула к нему, пытаясь онемевшими ладонями крепче ухватить его за шею. – Все будет хорошо, милая. Сейчас я тебя домой доставлю.

– Угу, – буркнула я. Говорить я больше не могла. Казалось, что язык распух и едва помещался у меня во рту.

За краткий миг, пока мы были в телепорте, я покрылась холодной испариной. Почему-то почудилось, что мы никогда не выберемся из провала в пространстве, что так и будем блуждать во мраке и холоде безвременья.

Мердок если и прочитал мои мысли, то никак не отреагировал. Лишь чуть сильнее прижал меня к себе.

У меня даже не было сил обрадоваться, когда я увидела, что мы находимся в спальне моего мужа. Начальник Управления ловко одной рукой сдернул покрывало с кровати и бережно опустил меня на постель.

– Лежи тут, – строго приказал он. – Я быстро. Только приготовлю тебе кое-что.

– Надеюсь, яд, чтобы больше не мучилась? – слабо выдохнула я и тут же скорчилась от резкого спазма, который словно сминал все внутренности в один кровавый шар.

Мердок наблюдал за мной с непонятной смесью сочувствия и злости на лице.

– Скоро буду, – наконец произнес он и выскочил из комнаты, плотно прикрыв дверь.

А я свернулась калачиком и мелко задышала, пытаясь совладать с непонятным приступом. Никогда ранее мне не было настолько плохо. Даже когда я прочитала заклинание увеличения силы в доме у Дэми.

Спустя вечность, наполненную болью, Мердок вернулся. Присел рядом и осторожно приподнял мне голову. Я почувствовала горький вкус незнакомого напитка на губах. Фыркнула, пытаясь выплюнуть отвар, и тут же обессиленно обмякла в руках Хранителя.

– Не сопротивляйся, Элиза, – серьезно посоветовал он, продолжая вливать в меня все новые и новые порции отвратного пойла. – Тебе станет Лучше, вот увидишь.

Лучше мне не стало. Но и хуже тоже. Я просто опять незаметно соскользнула в уже знакомое пограничное состояние между явью и сном. И почти не удивилась, когда снова очутилась перед закрытой дверью где-то в глубинах подвалов Управления. Но на этот раз проникать внутрь таинственного помещения не спешила. Просто слегка коснулась рукой засова, на котором виднелось множество витиеватых значков, почти стертых от времени и нечитаемых по этой причине.

– Элиза, – прошептало создание за дверью. Я вздрогнула. Это невозможно – оно же не видит меня. Лежит там, в своей хрустальной усыпальнице, а я тут, за надежной дверью. – Элиза, – прервал поток моих испуганных, сбивчивых мыслей тихий голос, – ты знаешь, что делать. Найди ключ, выпусти меня.

– За… Зачем? – заикаясь, пролепетала я.

– Увидишь, – эхом отозвалось в моих ушах. – Иначе будет хуже. Для всех, поверь.

Что-то поволокло меня обратно в тело. На этот раз возвращение произошло намного более мягко и аккуратно. Открыв глаза, я с некоторым испугом лицезрела прямо перед собой Мердока. Он молча смотрел на меня, и по выражению его глаз нельзя было понять, сердит Хранитель или нет.

– Как ты себя чувствуешь? – после томительной паузы поинтересовался он.

Я растерянно сглотнула и вдруг поняла, что все неприятные и болезненные ощущения куда-то пропали. Осталась лишь невыносимая слабость. Наверное, сейчас я при всем своем желании не смогла бы пошевелить и пальцем. Сама мысль о таком подвиге вызывала ужас.

– Спасибо, нормально, – с трудом выговорила я. Все-таки дар речи ко мне вернулся еще не полностью.

– Я распоряжусь, чтобы тебе подали еду сюда. – Мер-док резко встал.

– Не надо, – запротестовала я и солгала: – Я не голодна. Вот пару яблок съела бы.

– Больше никаких экспериментов, – отрезал Хранитель. – Теперь будешь питаться нормально. А я за этим пригляжу. Или понравилось в голодные обмороки падать?

– А это был голодный обморок? – удивленно переспросила я. – Странно, мне всегда казалось, что ощущения при нем другие.

– И что же ты чувствовала? – неожиданно заинтересовался Мердок.

– Ну, – замялась я. Не рассказывать же начальнику Управления о своих странных видениях. Еще решит, что у меня крыша поехала. – Я даже не помню.

– Все, что сегодня с тобой случилось, – последствия недоедания, – настойчиво повторил Хранитель. – Поверь мне. Отныне я буду ведать твоим рационом.

– Вот еще! – фыркнула я. – Я уже говорила тебе, что с моим телом я вольна делать все, что пожелаю. Хочу – худею, хочу – толстею. И не тебе мной распоряжаться.

– Значит, тебе понравился сегодняшний приступ? – лукаво спросил Мердок.

Я пристыженно замолчала, не найдя что возразить.

– То-то же, – серьезно заключил муж. – Поверь мне, всем будет лучше, и тебе в первую очередь, если ты начнешь нормально питаться. Лучше побольше занимайся с мечом. Физические нагрузки тоже весьма способствуют снижению веса.

– Непременно, – язвительно отозвалась я. – Прямо с завтрашнего дня меч вообще из рук выпускать не буду.

– Правильно, – кивнул Мердок, пряча в уголках губ невольную улыбку. И уже перед дверями неожиданно добавил: – Хотя ты мне любой нравишься. И от веса это никак не зависит.

Сбылась моя давняя мечта – обед мне подали прямо в кровать. И никто не вздыхал жалостливо над ухом, что я всю постель хлебными крошками засыплю, что это, наконец, просто неприлично – есть лежа на подушках.