Все, что Марк понял – стая пронеслась мимо. Заорала мама, упала, собаки окружили ее и принялись рвать. Мама так кричала, что хотелось зажать уши, но Марк лишь зажмурился. Руки начали слабеть, и, не желая того, он съехал, сел на колодец. Мама затихла, и окружившие ее собаки насыщались, виляя белыми и рыжими хвостами. Мальчика пять оголодавших псов не замечали. Поняв это, Марк спрыгнул на траву и, не оборачиваясь, стараясь шуметь как можно меньше, на цыпочках направился к лесу.

Но дойдя до середины поляны, он почувствовал на спине чужой взгляд, медленно повернул голову: на него смотрел кудлатый белый пес, такой мохнатый, что не было видно ни глаз, ни носа. Мама рассказывала, что когда-то люди и собаки жили под одной крышей, и собаки были лучшими друзьями, даже детей не трогали. Марк верил с трудом: нет зверя опасней пса. Они не боятся человека и нападают стаей, а от мутантов умело прячутся. Даже если большая часть своры гибнет, оставшиеся псы продолжают нападать…

Пес не спеша побежал к жертве, словно чувствовал, что мальчик обессилел. Но Марк заставил себя рвануть вперед. Он еле полз и уже слышал дыхание пса за спиной… И тут из чащи наперерез выскочил волк – здоровенный, серый, с широченной белесой грудью. Вскрикнув, Марк упал, накрыл голову руками. Неимоверно медленные минуты тянулись нитями застывающего сахара. Шаги. Шорох травы. Вроде волк перепрыгнул через Марка, но почему-то загрызать не стал.

Завизжала собака, ее визг оборвался хрипом. Марк так и лежал, боясь пошевелиться. Да что там говорить – двигаться попросту не было сил. Пусть уже волк заедает. Или он сытый?

– Вставай, – проговорили низким властным голосом.

Человек? Нет, такого попросту не может быть! И все-таки Марк заставил себя поднять голову: перед ним правда стоял человек. В кожаной шляпе, длиннополом кожаном пальто, с оружием, которое у других давно испортилось и не стреляло, с лицом, обмотанным черным платком так, что были видны только глаза. Ярко-синие, как лед на солнце. Раньше все взрослые, которых встречали они с мамой, были плохими. Этот протянул руку в кожаной перчатке:

– Давай же, малыш. Не бойся.

Мальчик послушался, поднялся и на негнущихся ногах, как новорожденный жеребенок, поковылял к взрослому, взял его за руку, запрокинул голову. Ему хотелось бы видеть лицо своего спасителя, но его скрывала черная ткань. Наверное, у него с лицом что-то сильно не так, и с руками тоже. Но Марк был уверен, что такой хороший человек не может быть уродливым.

Мама говорила, что маленькие мальчики никому не нужны, девочки – нужны, если красивые, и никто не будет его спасать, когда она мутирует… Здоровенный волк с окровавленной мордой потрусил к дядьке, Марк спрятался за его спину и думал, что сейчас он расстреляет кровожадную тварь, но его спаситель потрепал волка за ухом:

– Не бойся, она добрая. Ее зовут Грета. Пойдем, малыш… Как твое имя, кстати?

– Марк.

– Красивое. Меня называй Фридрихом. Идем, покажу тебе новый дом.

Держа за руку спасителя, Марк боролся с усталостью и мечтал о новом доме. Как хорошо, что мама ошиблась и маленькие мальчики тоже нужны! О том, что этот странный мужчина может сделать ему что-то плохое, Марк даже мысли не допускал.