А я раздражённо фыркнула:

— Мы так просто сдадимся? Куда она могла деться из собственного дома?

— Боюсь, что сама она нам своих тайн не раскроет, — усмехнулся муж. — Но это отличная возможность расставить в её покоях жучки.

— Жучки? — я, конечно, была согласна, что эти шпионские штучки крайне информативны. — Но кто нас с тобой пустит в личные покои императрицы?

— Нас? — уточнил в ответ он. — Естественно никто. Мы сами войдём. Если ты действительна её племянница, то в тебе есть капля фамильной крови. А у меня есть магия разрушения плетений. Мы просто вскроем закрытые замки и окажемся там, где надо.

Мы так и поступили, как говорил муж. Подошли вначале к неприметной двери с задней стороны дворца. Она была наглухо закрыта. Но капля моей крови и шёпот Ягра сотворили чудо. Двери открылись. Единственным неудобством было то, что пришлось в итоге колоть пальцы девять раз. Больно и очень неприятно. Но примерно через полчаса мы стояли возле дверей в личные покои императрицы, не замеченные никем из слуг и охраны.

Я замерла испуганной птахой. Все же вот так без разрешения врываться в чужие покои? Да не просто покои, а место жизни первого лица государства! Муж же казался абсолютно спокойным и по-деловому сосредоточенным. Он вскрыл и эту дверь уже без моей крови. Внутри дворца всё оказалось не так глухо запечатанным. И мы вошли.

Я огляделась по сторонам. Как до этого Антон мне объяснял, приём её императорское величество ведёт в кабинете. Там, естественно, имеется секретарь и определённая система охраны. А это закрытая часть дворца. Сюда просто так никто проникнуть не может, кроме двух очень наглых сыщиков. Все защищено на магию крови.

Это был типичный женский будуар с набором мягкой мебели с разноцветными подушками, журнальным столиком и многочисленными цветами в вазонах по углам комнаты. На каминной полке стояли разнообразные безделушки. Это было чисто женское место обитания. И оно было пустым.

Мы огляделись. На противоположной от входа стены было две двери. Одна была распахнута на распашку, комната тоже оказалась пустой. Антон с быстротой молнии пробежал вдоль стен и расставил своих верных помощников. А затем мы вошли во вторую дверь.

И я закричала от страха, когда подняла глаза к потолку. На нем поджав все восемь лапок сидел огромный и страшный арахнид из моего сна. Но кричать дальше мне не позволил Ягр, прикрыв мой рот рукой.

— Тише, сейчас весь дворец соберёшь! — шепнул мне на ухо. И мне ничего иного не оставалось, как вытаращить глаза и вращать ими в разные стороны, испугано разглядывая чудовище уже наяву. На его жуткой морде красовалось целых шесть глаз. И они все с кровожадным любопытством смотрели на нас.

И тут паук упал на пол…

Я не придумала ничего лучше, как спрятаться за Антоном. Все же за широкой мужской спиной чувствуешь себя спокойнее. Однако Антон тоже был не так прост и моментально обернулся огромным белым волком. И тогда они застыли друг напротив друга.

Волк хоть и казался огромным, но на четырёх лапах был ниже меня в высоту. Паук визуально выглядел примерно таким же. Только если хищник выглядел, можно сказать, красиво, то членистоногое существо казалось жутким.

У меня из каких-то глубин подсознания всплыло жуткое слово — хелицеры. Это два таких мощных клыка, торчащих из пасти пауков. Они ими действуют как клещами. А могут и вонзать в кожу животного или насекомого. У нашего нового знакомого эти самые хелицеры были сантиметров по тридцать в длину. Вроде бы и не очень много, но вполне хватить, чтобы скончаться если не от яда, то от сердечного приступа точно. В моей голове уже пролетели тысячи жутких образов и вариантов развития событий.

Только паучиха внезапно тряхнула головой и стала разворачиваться к нам тылом. То, что это дама, я узнала буквально через несколько секунд. Волк неожиданно завыл и осел на задние лапы, успев меня напугать. А паук вдруг обернулся голой женщиной с длинными черными волосами. И именно эти волосы скрывали её тело буквально до ног.

— Антон Павлович, оборачивайся уже! Я вам зла не желаю, произнесла она знакомым голосом. — Аннушка, дай-ка мне простынку из того шкафчика!

Последнее было адресовано мне. И я покорно, словно марионетка, пошла в ту сторону. Внезапно раздался женский смех. Я испуганно обернулась. Ягр тоже вернулся в человеческий облик. Только вот его костюм остался лежать жалкими тряпочками возле босых ног. А он стыдливо прикрывал ладошкой своё мужское достоинство.

— Аннушка, две простынки! — велела императрица. А это была именно она.

И когда через пять минут оба оборотня были благополучно закутаны и разместились на креслах, а я устроилась на подлокотнике рядом с Антоном, императрица вызвала камеристку и велела срочно подобрать для гостя подходящую одежду:

— Князь ещё очень молод и иногда спонтанно может обернуться! — объяснила она столь странную просьбу. Затем оценивающе посмотрела на нас и со вздохом заявила:

— По большому счету вас надо бы казнить за то, что узнали государственную тайну. Да только Анна моя родная племянница, а Антон — фактически подданный другого государства, с которым мне совсем не хотелось бы воевать. И мне нужна ваша помощь. Тем более, что тайн от вас у меня больше нет! — она беспомощно развела руки в стороны, ожидая нашей реакции, а затем сложила их на колени.

— Ваше Императорское Величество, жизнь — это самое дорогое, что есть у каждого из нас. Поэтому мы готовы вам помочь. Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал муж. — Мы ворвались сюда из-за вашего странного указа. Я просто побоялся, что случилось что-то непоправимое. А Анна не смогла остаться в стороне.

— Не хочешь на российский трон? — усмехнулась Анна Константиновна.

— Я и на ликанитский не хочу. К чему такая головная боль? — пожал плечами Ягр. А я была с ним полностью солидарна. Как говорила бабуля, здоровье и свобода превыше всего. А трон забирает и то, и другое.

— Тогда прошу выслушать меня. Этой странной особенностью меня наградила матушка. Наш с Витей отец слишком поздно это понял. Иначе он бы признал Стрешнева официально и сделал его наследником престола. Но не