для чего-нибудь полезного? Ладно, потом с ней разберемся. Пройдя ещё немного вперед, я оказался перед входом в саму Тайную Комнату и ненадолго задумавшись, вошел в нее, крепко сжимая волшебную палочку в правой руке, а невидимую клетку — в левой. Хотя со стороны наверняка казалось, что левая рука мальчика просто крепко сжата в кулак от волнения.

В самом дальнем конце Тайной Комнаты в отличие от прошлого раза рядом с Джинни лежала Гермиона Грейнджер, разметав по полу свои густые каштановые волосы. Возле них стояла большая бутыль из прозрачного стекла, вероятно, с отваром мандрагоры. Вопреки ожиданиям притаившегося слизеринца я не бросился к девочкам, забыв про своё оружие, заламывая руки, захлебываясь слезами и соплями. Гермиона все равно окаменевшая — хуже ей не станет, а на Джинни мне плевать с Астрономической Башни Хогвартса. Поэтому просто осторожно подошел ближе, ожидая подвоха.

— Ты не хочешь помочь им? — немного удивленно спросил, появляясь из-за ближайшей колонны Том, вертевший в руках волшебную палочку Джинни. — Ведь они умирают!

— Больным должна помогать мадам Помфри. — Я пожал плечами. — Да и важна для меня только Гермиона.

— Я знал, что ты обязательно придешь за ней! — удовлетворенно сказал Реддл: — Эта грязнокровка действительно так много для тебя значит?

— Да, она мой лучший и единственный друг. — Спокойно ответил я, не реагируя на оскорбление.

— Никогда не понимал дружбы. — Задумчиво произнес крестраж Волдеморта. — Как впрочем, и любви.

Последнее слово он буквально выплюнул с презрением, а потом добавил:

— Так называемая «любовь» это просто слабость для дураков. Роковой самообман.

— Это твои проблемы. — Я снова пожал плечами. — По моему мнению, любовь придает человеку силы.

— Наслушался пустой болтовни старика Дамблдора? — насмешливо фыркнул призрак.

— Нет. Это мое личное мнение. — Я подозревал, что Фоукс прячется где-то поблизости, готовый прийти на помощь после моей присяги на верность директору, но не имел намерения её приносить. Сам прекрасно справлюсь с проблемой.

— Вижу, ты совсем не удивлен встретив меня здесь? — Том решил не спорить попусту с будущим покойником и перешел на более актуальную для него тему.

— Я ожидал увидеть вас в Тайной Комнате, Лорд Волдеморт, Наследник Салазара Слизерина, величайшего из хогвартской четверки! — я на секунду насмешливо склонил голову, чествуя любителя всей этой пустой мишуры.

— Ты и это знаешь? Интересно откуда? — он удивленно приподнял брови. — Неужели от Дамблдора? Такая откровенность не свойственна старику!

— Что ты! Из директора информацию клещами не вытянешь. Я через отца выяснил кто такой Реддл на самом деле. Он бывший аврор и сохранил в Министерстве Магии кое-какие знакомства. А найти связь между Волдемортом и Слизерином было уже делом элементарной логики.

— Значит, сам догадался. — Призрак покачал головой с оттенком уважения. — Неплохо для второкурсника.

— Кстати оказался прав насчет Уизли. — Я кивнул в сторону лежащей на полу Джинни. — Они действительно твои тайные сторонники.

— А вот здесь ты ошибаешься. Мой дневник попал в её руки случайно. Впрочем, это пошло на пользу делу. В течение многих месяцев она вела этот дневник, поверяла мне все свои тревоги и горести, открывала сердце, впускала в душу…

Я слушал болтовню Тома, про себя думая, что ему всегда было присуще излишнее самолюбование, стремление заставить всех восхищаться собственной гениальностью. Наверное, сказался недостаток полученного в детском приюте внимания. Как гордится удачным обманом первокурсницы. Тоже мне выдающееся достижение! Также Реддлу свойственно чрезмерное усложнение планов. Вот зачем ему сейчас понадобился Гарри Поттер? Ведь чтобы возродится и обрести тело вполне достаточно Джинни Уизли. Нет, он решил одновременно покончить ещё и с Мальчиком-Который-Выжил, хотя даже не знал секрета моей силы. Ну и закономерно поплатился за самоуверенность, глупое стремление получить все и сразу.

— Кстати девочка всерьез влюблена в тебя. — Парень похабно подмигнул мне, вероятно надеясь смутить и вывести из равновесия.

— Любовь в одиннадцать лет? Что за бред? У неё вообще с головой все в порядке? Или может стоит обратиться в Святой Мунго?

— Не знаю. — Реддл был удивлен моей реакцией, но не прекратил петь себе дифирамбы: — Она рассказывала мне все, полностью доверяла свои тайны! Со временем я стал так силен, что начал контролировать её. Это Джинни Уизли открыла Тайную Комнату, задушила школьных петухов, накарябала угрозы на стене и натравила Слизеринского Змея на четырех грязнокровок, равно как и на кошку этого сквиба!

Призрак помолчал, наслаждаясь своей гениальностью, затем продолжил:

— Однако со временем Джинни что-то заподозрила. Она попыталась избавиться от дневника. И тут его нашел ты! Тот самый человек, с которым мне так хотелось встретиться! Джинни мне все рассказала про Гарри Поттера. Я должен был поговорить с тобой, узнать все из первых рук, втереться в доверие. Я показал тебе сцену поимки мною Хагрида. Сначала все шло неплохо: ты проникся доверием ко мне, проболтался о том, что являешься змееустом. Но потом показал дневник своей подружке Грейнджер. Впрочем, и это было ещё не самое плохое.

Слизеринец помрачнел, не желая признавать свою неудачу:

— Когда ты передал дневник Дамблдору, я пережил неприятное время. Но старый дурак даже не удосужился изучить его, а просто бросил валяться на одном из столов в своем кабинете. Потом он пригласил к себе Джинни Уизли для того, чтобы поговорить о ее учебе. Маленькая тупица не справилась с искушением и украла дневник прямо из-под самого носа директора!

Похоже для Тома все кретины и идиоты кроме него самого. Странно только что это он постоянно проигрывал! Я узнал о визите Джинни к директору, когда Мариэтта Эджком сплетничала про это с Падмой Патил, а потом проверил местоположение дневника по Карте Мародеров. Но надо было как-то реагировать на услышанную «новость».

— Директор очень могущественный волшебник хоть и совершает ошибки. Может он был очень занят чем-то важным? Или решил самоустраниться, предоставив событиям идти своим чередом? — Мне не нужна помощь, но Дамблдор может просматривать воспоминания животных и птиц. Поэтому надо показать, как я к нему отношусь. Пусть знает и делает выводы на будущее.

— Да мне плевать на Дамблдора! Уже много месяцев моей главной целью являешься ты! Было ясно, что ты вышел на след Наследника Слизерина. Из рассказов Джинни и личного общения я знал, что ты пойдешь на все, чтобы раскрыть тайну, особенно если нападению подвергнется твоя лучшая подруга. И я заставил Джинни написать на стене записку, украсть тело этой магглорожденной из лазарета, принести сюда и затаился. Я ждал, что ты придешь и не ошибся в этом. У меня к тебе много вопросов, Мальчик-Который-Выжил.

— И что ты хочешь узнать? — мне стал надоедать этот балаган.

— Как