Например, брак внучки патриарха клана Накамура и внука патриарха клана Драконов Ночи. Тут уж никто не мог пропустить такое знаменательное событие. К тому же, как говорили, брак этот, в противоположность обычным случаям, будет заключен строго в соответствии с Программой генетического преобразования. Обыватели, полные любопытства, перешептывались, что Блюстителям Закона повезло – никто не верил, что законники решились бы применить силу в отношении Окады Накамура, представителя своего деда по внешнеполитическим делам клана, или в отношении Гэра Некроманта, внука Эндо Дракона Ночи и к тому же архимага.

В кругах клановых реагировали немного по-другому. Кланы Накамура и Драконов Ночи никогда не были близки. Эндо появился в Асгердане в незапамятные времена, когда здесь не существовало еще и намека на государство, Эдано привел свой клан на пару тысячелетий попозже, но с тех самых пор между представителями этих двух домов никогда не заключались браки. Этот должен был стать первым.

А когда речь идет о таких сильных и уважаемых кланах, каждая мелочь имеет значение. Об отношениях Окады и Гэра разузнали все и с удивлением убедились, что между их первой встречей и объявлением о помолвке прошло всего полторы недели.

Полторы недели! Немыслимо. Неужели эти двое так пылко влюбились друг в друга, что потеряли голову и решили тут же обвенчаться? Клановые немного знали обоих, по крайней мере, представляли себе, о ком идет речь. Никто из людей сведущих ни за что не поверил бы, что кто-то из этих двоих способен на пылкую страсть. Услышав о таком стремительном обручении, которое к тому же должно было закончиться поспешной свадьбой всего через месяц после сговора, все пожимали плечами и шептались, что здесь нечисто.

Окада Накамура слыла совершенно бесчувственной девушкой. Больше похожая на статую, чем на живого человека, она с такой бесстрастностью вела переговоры, что ни один, самый талантливый политик, не мог выторговать у нее больше, чем решился бы уступить сам Эдано. Ее совершенное, как вырезанная на ониксе камея, лицо не было таким уж неподвижным, она умела и улыбаться, и смеяться, но ее ледяная холодность в делах и неизменная уравновешенность создали ей репутацию нечеловечески хладнокровного существа. Те, кому приходилось иметь с ней дело в напряженных обстоятельствах, называли ее Змеей. В ней никогда не видели просто человека, просто женщину, и даже не замечали, насколько она хороша собой.

Гэра, в свою очередь, называли чудаком. Он никогда не появлялся на ассамблеях, больших и малых праздниках или гуляньях. Репортеры, пристально следившие за личной жизнью представителей старших кланов, не смогли выявить ни одной девушки, которой бы Некромант оказывал хоть какое-то внимание. Кстати, прозвище всецело соответствовало его занятию – именно этой редкой разновидностью магии и занимался этот замкнутый, неразговорчивый, очень мрачный молодой человек.

Он был довольно невысок, от сидячего образа жизни слегка сутул и, надо сказать, менее всех в клане мог бы считаться красавцем. Представители клана Драконов Ночи все отличались видной внешностью: мужчины высоки и статны, широкоплечи и длинноноги, правильные, на редкость совершенные лица обрамляли абсолютно черные волосы. Таковы же были и женщины, их провожали взглядами все мужчины, еще способные восхищаться женской привлекательностью. Не появись в Центре Моргана, первую красавицу Асгердана обязательно избрали бы из числа потомиц Эндо.

Гэр в этом смысле проигрывал всем своим родственникам. Во-первых, он был невысок, во-вторых, не слишком развит физически, в-третьих, лицо его из-за вечно замкнутого выражения казалось самым заурядным. Такие мужчины не умеют говорить о чем-нибудь незначащем, легкой болтовней занимая спутницу – он умел говорить только о магии. Магия была его страстью и его единственной любовью на протяжении многих десятилетий. Молодой человек пропускал клановые торжества, не отвечал на телефонные звонки и никогда не смотрел телевизор – он занимался магией.

Трудно представить себе двух столь неподходящих для семейной жизни людей. И в то же время трудно представить себе людей более похожих, чем Окада и Гэр. Разумеется, они были одержимы по-разному, но одержимы: один – своей магией, другая – делами клана.

Те, кто с интересом наблюдал за ходом дела, бились об заклад, что Эдано не позволит своей внучке вступить в брак. Традиции Накамура были столь строги, что никто не сомневался – девушка подчинится любому приказу патриарха, даже если он прикажет ей умереть. С другой стороны, кто-то предполагал, что она выходит замуж за Гэра Некроманта по прямому распоряжению деда, мол, тот решил, что ей давно пора завести семью, и, раз уж заодно можно угодить законникам, дал благословение. О любви тут речь не идет, так считали все. Какая любовь может быть между Окадой и Гэром? Они и любить-то, наверное, не умеют. Им некогда.

Никто не мог даже предположить, что несчастное происшествие с Аэлью Изумрудной Змейкой впервые за триста лет вырвало Гэра из глубин науки, в которой он пребывал. Дело-то в том, что, желая спрятать девочку, Эндо привез ее именно к Гэру. Ну кто бы мог предполагать, что сидеть с ребенком станет именно этот отшельник? Но законники не гадали, они просто следили за объектами их разработки, за этими тремя Драконами Ночи, из осторожности не объявляя, что среди них есть и Некромант.

Именно в его доме Аэль была захвачена. Схватили и Гэра, но удержать смогли недолго. Во-первых, с архимагами вообще нелегко сладить, у каждого обязательно есть свои хитрости, с помощью которых маг высшей категории в два счета может выбраться на свободу. Все неожиданности предвидеть физически невозможно. Блюстители Закона понадеялись на то, что книжный червь просто не подумал о собственной безопасности, но, как оказалось, он не просто подумал – он вырвался из рук взявших его в плен представителей закона с таким искусством, что они так и не смогли понять, куда он делся.

К сожалению, о необходимости кого-то спасать этот архимаг как раз и не подумал. Но, вернувшись к патриарху, он готов был провалиться сквозь землю от стыда. Ведь ему поручили охранять юную родственницу, а он с этим поручением не справился. Лишь от Эндо он узнал, что побывал в руках законников, изумился так, как не изумлялся никогда в жизни, а услышав от патриарха, что ждет Аэль, впал в глубокую задумчивость.

Профессия накладывает неизбежный отпечаток на человека. Первое, что Гэр предложил патриарху, – найти и убить Мэлокайна Мортимера, предполагаемую пару Аэли, а потом и всех остальных, кого изберут на замену. Эндо слегка опешил, после чего решительно запретил потомку самовольничать. Предложение взять штурмом метрополию Блюстителей Закона он также отверг. Девочку пришлось выкупать ценой другой представительницы клана, Эрлики Тар Туманной.

По возвращении от законников Эрлика Тар заперлась в своей комнате. Гэр от обслуги метрополии узнал, что она отказывается от еды, и перепугался. Счастливое инобытие, в котором он пребывал долгие годы, разбилось на такие мелкие осколки, что нечего было надеяться восстановить его Некромант, который долгие годы не перекидывался ни словом с родственниками, попытался поговорить с Эрликой Тар, умолить ее о прощении (именно себя он считал виновным в случившемся), но даже когда она согласилась поесть, не смог вернуться к прежнему состоянию. Он внезапно обнаружил, что в мире существует не только смерть, но и жизнь, и у этой жизни существуют самые любопытные формы.