— Ты не можешь! — взревел Грегори. — Я сделал это для Хартстрайкеров!

— Если так ты помогал клану, думаю, нам безопаснее без тебя, — спокойно сказал Конрад. — Но, хоть твои действия были сегодня глупыми и постыдными, привилегия сильных быть милосердными.

Это вызвало гнев Грегори, хот он и был в ужасе.

— Милосердие? — завизжал он. — Не говори, что жалкий хороший дракон повлиял и на тебя!

Конрад фыркнул, послав черный дым в лицо Грегори.

— Не смеши, — сказал он, пока Г кашлял. — Думаешь, это началось с мелочи, как Джулиус? Мы с Челси всегда были милосердными. Иначе почему вы все еще живы?

Это заткнуло Грегори. Вся пустыня молчала. Даже драконы, глядящий из теней горы, застыли, сотни немигающих больших зеленых глаз тихо смотрели на песок.

— Как я и говорил, — продолжил Конрад, — привилегия сильных — проявлять милосердие, и раз ты был сильным дополнением клана много лет в Южной Америке, я решил предложить тебе выбор в смерти. Ты можешь или сразиться со мной и умереть с честью, от ран, как и должен дракон, или ты можешь убежать и жить до конца жизни, как трус. В любом случае, твое время Хартстрайкера подошло к концу. Ты уже покинул клан. Если сразишься со мной сейчас, твой статус будет восстановлен после смерти, а твой труп будет сожжен как Хартстрайкер. Если убежишь, будешь изгнан. Твое имя будет вычеркнуто из наших рядов, и каждый дракон, который встретит тебя отныне, будет знать тебя только как неудачника и изгоя. Если ты ступишь на земли Хартстрайкер снова, тебя убьют быстро, как любого нарушителя. Так скажи, Грегори Уже-Не-Хартстрайкер, какую смерть ты предпочтешь? Твоя жизнь или твоя гордость и статус как дракона? Ты будешь мертв для нас навеки, но такова цена за предательство клана.

Когда он закончил, было ясно, что Конрад уже говорил не только с Грегори. Последнее предложение было адресовано драконам, которые смотрели с горы. Но, хоть чемпион уже не смотрел на него, Грегори уже обмяк в когтях Конрада. На миг Марси была уверена, что он спасет брата от мучений и перережет его горло огромными когтями. Но, когда Конрад повернулся, чтобы добить его, оранжевый дракон стал двигаться, его длинное тело двигалось, как змея в броске, он взлетел и устремился прочь так быстро, как только могли его нести крылья.

Конрад смотрел ему вслед с сильным разочарованием, а потом повернулся к горе.

— Он сделал свой выбор, — объявил он, голос отражался от камня. — Отныне Грегори изгнан. Любые с местью или долгами смогут разобраться с этим в свое время, но его время Хартстрайкера завершено. Любой дракон, которого это не устраивает, может решить проблему со мной.

Он притих, угроза повисла в воздухе, но ничто на горе не двигалось. Когда стало ясно, что никто не бросит ему вызов, Конрад сложил крылья и склонился. Когда он выпрямился, он держал маленькую почерневшую кучку когда-то синих перьев. Она была такой сжавшейся, что Марси не сразу узнала в кучке Джулиуса, пока Конрад не взлетел, прижимая изломанного брата к гладкой белой броне на груди, огромные крылья несли их обоих к горе.

— Он будет в порядке? — прошептала она, сжимая кулаки так, что ногти вонзались в ладони.

— Верь в него, — упрекнул ее Боб с широкой улыбкой. — Он может быть жалким в чем-то, но Джулиус все еще дракон. Мы можем исцелиться почти от всего, что не убило нас. Немного отдыха и еды, и он быстро вернется к своей невыносимой доброте. Только теперь Конрад на его стороне, и остальная семья может послушать.

Он потирал руки, словно в этом был смысл, но Марси было не по себе. Она хотела попасть к Джулиусу как можно скорее, пока не произошли другие катастрофы. Она повернулась идти, но Боб обвил рукой ее шею.

— Еще нет, — шепнул он, мягко сжал ее, но вырваться не вышло бы. — Я отпущу тебя через минутку. Сначала нужно поздороваться с гостями.

На миг Марси растерялась, не знала, что он делал. Он развернул ее, и она увидела. Она так увлеклась драмой драконов, что забыла о команде ООН. Но они явно слышали шум и выбежали, потому что сэр Мирон и генерал стояли посреди парковки, в паре футов от них.

Марси гадала, почему они не выходили так долго. Бой длился не дольше пяти минут, но разве из закусочной было дольше выбегать? Но они, наверное, были там какое-то время, просто молчали, потому что, хоть они не боялись, они глазели на Боба, словно он был боссом в конце самой садистской игры в истории.

— Эмили! — бодро завопил Боб, помахав ей свободной рукой, другой удерживая Марси. — Давно не виделись. Как новая рука?

— Стала лучше с тех пор, как мы встречались, Брогомир, — сухо ответила генерал, подняв свою пустую на вид ладонь в перчатке, направив ладонь на пророка. — Отойди от Мерлина.

Боб усмехнулся и притянул Марси ближе.

— Сразу все выложила. Даже не хочешь поиграть в тайны?

Генерал Джексон пожала плечами.

— Нет смысла врать пророку. Но, раз ты знаешь, кто она, ты должен знать, Марси Новалли теперь под защитой ООН.

— И потому ты направляешь на нее пушку? — сказал Боб, приподнимая бровь, глядя на ладонь генерала, которая все еще казалась Марси пустой. — Ты понимаешь, как работает защита?

— Мы это обеспечили, — сэр Мирон раскрыл свои ладони, показывая Бобу сияющие кольца. Когда он пошевелил ими, Марси поняла, что парковка вокруг нее и Боба была покрыта заклинанием. Она не знала, когда он успел это создать. Она не знала, для чего было заклинание, ведь не понимала символы-лабиринты Мирона. Чем бы они ни были, отметки мелом на асфальте гудели, как высоковольтные провода. Даже Боб был впечатлен, хоть и немного.

— Мастер Лабиринтов не зря носит свое имя, — он взглянул на Марси. — Похоже, ты нынче привлекаешь лучших, и я не только об Амелии, — он рассмеялся. — Джулиусу придется постараться.

Марси не успела придумать ответ, Боб повернулся к генералу.

— Не хватает только твоего очаровательного питомца. Где мелкий негодяй? Висит над моей головой как наковальня?

— Я не такой бестактный, — сказал Ворон, появляясь из ниоткуда и опускаясь на плечо Эмили. — Если бы я хотел убить тебя, Брогомир, я дал бы намек Алгонквин, и она завершила бы дело. Но у нас нет проблем с тобой или твоим безумием. Мы тут ради девочки, и если ты мило… — голос духа дрогнул, его черные глаза расширились. — Что это? — прошептал он.

— О чем ты? — Марси посмотрела на дракона. — Это просто Боб.