своем фирменном наряде. И мы направились во дворец на аудиенцию к Принцессе. Я уже пожалел о том, что мы пошли во дворец пешком. Слишком уж излишним было внимание со стороны окружающих. От некоторых я даже услышал, что у нас свидание. На Островах мне тоже прохода не давали, но никто не перегибал палку. Никто ведь не хотел огрести от святых или соблазнительниц. Тем более я редко гулял по городу и большую часть времени проводил во дворце. Наконец мы добрались до замка Ро-Лэнт. А следом и до дворца Валенсия, где нас стражник провел к Принцессе. Она сидела за столом, а рядом с ней стоял ее «верный песик» Клаим.

— Доброе утро, Принцесса. — я чуть склонил голову.

— Доброе утро, Реннер, Клаим. — Лакюс лучезарно улыбнулась.

— Опустим формальности. Привет, подруга. Рада познакомиться лично с таким сильным авантюристом, господин Довар. — Реннер вернула улыбку. — Лакюс все-таки смогла уговорить вас прийти.

— Давайте перейдем на «ты». И да — я не смог устоять перед щенячьим взглядом Лакюс. — я усмехнулся и получил локотком в бок от Лакюс.

— Моя дорогая подруга бывает очень убедительной. Присаживайтесь, выпьем чаю и обсудим дела. — Реннер приглашающим жестом обвела стулья за столом.

Мы с Лакюс заняли пару соседних стульев напротив Принцессы. Клаим же не сводил с меня глаз.

— У меня что-то на лице? — поинтересовался я у него.

— Нет, господин. — проговорил Клаим и отвел взгляд.

— Тогда скажи прямо мне в лицо то, что ты думаешь. — Лакюс хотела вмешаться, но я поднял руку и остановил ее.

— Вы не производите впечатления великого воина, о котором так хорошо отзывался сэр Строноф.

— Вот как… — меньше секунды и лезвия даэдрических мечей застывают в считанных миллиметрах от шей Клаима и Реннер. — Внешность обманчива, юнец. Мои извинения, Принцесса, и вам стоило бы выбрать другого телохранителя. — я вернул мечи в инвентарь и сел обратно.

— Это мне стоит извиниться за грубость моего телохранителя. Но заменить его я не могу — он мое доверенное лицо. — произнесла Реннер слегка краснея.

— Тогда тебе стоит усерднее тренироваться, Клаим. И запомни одну простую истину: любой может оказаться предателем или наемным убийцей. У «Золотой Принцессы» наверняка полно недоброжелателей и тебе следует тщательно охранять ее денно и нощно.

— Я понял! Примите мои извинения! — он глубоко поклонился. — У меня сейчас тренировка с сэром Стронофом, госпожа Реннер. Вы позволите?

— Ступай, Клаим. — милостиво разрешила Реннер. — Со мной ничего не случится рядом с такими сильными авантюристами.

Клаим попрощался с нами и вышел за дверь.

— Теперь он будет проводить с вами еще больше времени. Разве ли не чудесно? — я бросил многозначительный на Реннер. На долю секунды лицо Реннер изменилось, но она быстро вернула улыбку на место.

— Давайте займемся делами. Я хотела бы попросить вашей помощи в борьбе с «Восемью Пальцами». Но несколько недель назад появилась еще одна фигура… — Реннер выложила на стол листовку с символом Темного Братства. — Они называют себя Темное Братство и уже несколько недель терроризируют столицу. На их счету множество жестоких убийств.

— И их жертвами стали местные преступники. — проговорил я.

— Именно. Совсем недавно наступил период затишья, но сегодня ночью было еще одно нападение. Темное Братство уничтожило бордель, который принадлежал «Восьми Пальцам». Стражники нашли там множество трупов и жестоко убитого главу этого борделя. При этом никакие документы они не забрали. И девушек там не было.

— Тогда вам стоит порадоваться, Принцесса. Братство делает за вас вашу работу. — я усмехнулся.

— Им ничего не мешает переключиться на убийство обычных граждан. — возразила Лакюс.

— Убийство обычных граждан просто так не имеет смысла. Нужен контракт или иная выгода.

— Довар прав. — согласилась со мной Реннер. — Кто-то заключил с ними контракт на уничтожение «Восьми Пальцев». А все эти убийства еще и выполняют роль послания.

— Но мы не можем оставить такую угрозу без внимания. — вновь вклинилась Лакюс.

— Темное Братство невозможно найти. Мы уже пытались. — проговорила Реннер. — Единственный способ — тот ужасный ритуал из книги, которым можно вызвать их представителя.

— Я бы не советовал так делать. — произнес я и сложил руки на груди.

— Это слишком опасно! — воскликнула Лакюс.

— Дело не в этом. Убивать нанимателя не имеет смысла, но и вызывать их впустую не стоит. Обязательно нужна жертва.

— Вряд ли они смогут проникнуть в столь защищенный замок. — проговорила Лакюс.

— Не сомневайся, они смогут. Братство причастно к убийству нескольких императоров на моей родине. Одного из них убили прямо в храме во время молитвы, а другого на корабле полном отборной охраны. И ассасин в обоих случаях был всего один. — я с удовольствием наблюдал как Лакюс овладел страх, да и Реннер было не по себе.

— Как же от них защититься? — спросила Реннер.

— Никак. — я пожал плечами. — Надеяться, что на вас не сотворят Черное Таинство. И не переходить им дорогу. Или же заручиться их поддержкой, что, впрочем, не гарантирует того, что вас не убьют по чьему-либо заказу.

— Давайте вернемся к вопросу деятельности «Восьми Пальцев». Я узнала расположение одной из плантаций, на которой выращивают растения, из которых делают наркотик. Мне нужно чтобы вы уничтожили ее и добыли оттуда всю возможную информацию. Считайте это моим личным запросом для вас.

— «Синяя роза» согласна. — серьезно произнесла Лакюс.

— Я бы предпочел отказаться, но боюсь если я не пойду с девочками, то они попадут в переплет. — я усмехнулся.

— Эй! — Лакюс ударила меня кулачком в плечо и надулась. — Мы можем за себя постоять.

— Я видел. Если бы я не успел вовремя, то ты бы уже была в армии Короля Мертвых. Как и все остальные.

— Прости… — Лакюс тут же потупилась.

— Все хорошо, Лакюс. — я потрепал ее по волосам, и она зарделась.

— Вы так хорошо ладите. — Реннер улыбнулась, а Лакюс прикрыла щеки руками. — Раз уж все согласны… — она выложила на стол карту. — Вот здесь находится эта плантация. — она ткнула пальцем в крест на карте недалеко от города. — Вашу награду обсудим после вашего возвращения.

— Тогда разрешите откланяться. Нам нужно собираться в путь.

— Разрешаю. — шутливо произнесла Реннер. — Возвращайтесь с победой.

Мы поднялись из-за стола и Лакюс направилась к выходу. Я же еле заметным жестом вытащил цветок паслена из инвентаря и выложил его на стол и придвинул к Реннер. Следом я использовал на Реннер «Теневую метку». И тут же направился вслед за Лакюс. На все про все ушло пара секунд.

«Осталось лишь дождаться решиться ли наша «Золотая Принцесса» на Черное Таинство.»

Примечание к части

Извиняюсь за долгую задержку. Я все-таки отвлекся и написал миди-фанфик.