class="p1">— Понятно — я кивнул. — А на самом деле? Что является основной причиной этого заказа?

— Его текущие интересы бросают тень на меня — не стала юлить дама. Я снова кивнул.

— Хорошо, сделаем что сможем.

Как я понимаю по нашей ситуации, этот тип занимается торговлей людьми, возможно ещё чем-то столь же неприятным; при всей… Пандорийскости Мокси, определённые принципы у неё есть. Так что могу её понять.

Приехали… Больше чем в одном смысле.

Не перестаю поражаться безалаберности большинства, подавляющего причём, Пандорийских бандитов. Никакого внешнего наблюдения, часовых или сигнализации. Приходите, кто хочет, творите, что хотите… Да, конечно, внутри здания должна быть куча вооружённых головорезов, но это не оправдание. В конце концов, зачем было захватывать хорошо обороняемый объект, если не используете все его преимущества? Мы спокойно подъехали, не привлекая внимания; они даже ворота не удосужились повесить на место — проход свободный.

"Запертый Дворец, тюрьма&бар" — гласила освещаемая голубой лампой вывеска. "& качалка" — было дописано чуть в стороне. Точно, приехали…

У нас было несколько вариантов действий. Незаметное проникновение, попытка договориться — выкупить информатора, к примеру — отвлекающий маневр… Всё это отправилось на свалку нереализованных историй, когда Лили хмыкнула, и с недевичьей силой швырнула своего медвежонка в сторону входа. На лету "игрушка" принялась расти, и на четыре лапы приземлилась уже боевая форма робота. Робогризли помчался вперёд, и хлипкая решётка входной двери улетела в коридор, смятая отнюдь не плюшевым мишкой.

Блин, эти идиоты даже пару пулемётов в простреливаемый прямой коридор не поставили…

…Люблю идиотов.

Попытки сопротивления, очевидно, были, и не сказать, что здешние… специфично одетые обитатели были слабаками. Идиотами, неспособными организовать эффективную слаженную оборону — да, но отнюдь не слабаками. Уже после первой стычки робомедведь стал прихрамывать, получив пару пробивших его корпус ударов топором; дайте время, и его можно будет восстановить, или даже перецифростроить по новой, но сейчас приходилось спешить, используя инерцию ситуации, пока бандиты не организовались. Здание, к слову, оказалось просторным, но изрядно запутанным; небольшой лабиринт, как… в игре, да.

В котором враги вылезали из самых разных, и зачастую весьма неожиданных мест. Карлик из прикроватной тумбочки — каково? Или обычного размера, только что тощий, тип из-под кровати. С немаленькой трубой реактивного гранатомёта в руках. Уточню, без ЭХО или системы инвентаря, просто держал в руках.

А ещё из-за того, что мы находились внутри пусть большого, но здания, замкнутого пространства, и не везде достаточно просторного, было сложно использовать бесконечные гранаты Лили. По крайней мере, её медведь полностью отрабатывал свой фигуральный мёд, и даже когда застревал в проходах, обычно это было проблемой не для него, а для стен — хотя один раз этим и воспользовался вылезший откуда-то из вентиляции бандит в некоей кожаной… маске? на голове. Пилотопор оставил ещё одну дыру, и медведь стал прихрамывать на ещё одну лапу, но столь удачливый бандит… ну, оказался вообще-то отнюдь не удачливым.

Несмотря на мои рекомендации практиковаться в экономичности, Лили с явным удовольствием заливала всё вокруг ливнем пуль ПП, в то время как мы с Джимом использовали в основном револьверы — и иногда дробовики.

— Да сколько их тут?.. — озадаченно осведомился я, пристрелив очередного бандита.

— По моему опыту — достаточно — отозвался Джим. — Хух, смотри-ка.

Он ткнул пальцем в сторону дальнего угла довольно просторного помещения с несколькими столами — столовой? — где мы находились.

Действительно, хух. Мемориал?..

Коллаж из нескольких фоток, под которым лежат пара пушек. Я нахмурился, вглядываясь; такое чувство, что узнаю одно из лиц. И что это там написано?..

"С памятью и любовью. Они были первопроходцами".

…Ба, да это же предыдущий заказ Мокси! Как там его было, "Фатер Зацеп".

Я хмыкнул, цифростроил фломастер, и зачеркнув "перво" написал поверх "задне".

— Н-да, действительно жёстко на беднягу повлиял разрыв, как я погляжу… — пробормотал я. — Джим, я начинаю беспокоиться за нас с тобой.

— О, я… — начал было Скользкий, но в следующее мгновение рядом с ним с эффектом, похожим на скоростное цифростроение, возник довольно крупный бритоголовый мужик, схватил наёмника в охапку, и исчез вместе с ним.

— …Джима похитили — озвучил я очевидное.

Взглянул на мемориал и содрогнулся.

Оставалось надеяться, что даже если, эм, честь и достоинство нашего Скользкого приятеля под угрозой, он достаточно скользкий — в хорошем смысле — чтобы продержаться достаточно долго… опять же в хорошем смысле.

— Прощай, Джим — торжественно и слегка печально произнесла ЛР. — Ты был хорошим наёмником.

— Эй, я ещё жив! — возмущённый голос Джима прозвучал откуда-то из динамика у потолка. Вау, классическая шутка вживую!..

— Если хотите вернуть красавчика, кончайте… тянуть, и войдите… в мою комнату! — этот голос, мужской, был мне не знаком. Босс этой качалки, полагаю, Шанкс.

Хух. Come in my room, говоришь?.. Командовать решил? Смотри не лопни.

В смысле, от гранат.

…В смысле, от взрывов.

— Мы не забудем твою жертву!.. — проигнорировав всё, продолжила Лили.

— Да говорю же, я ещё живой!

— Ты останешься в нашей памяти, как неудачник, позволивший себя похитить посреди вражеской базы!..

— …Нечего возразить — признал Джим.

— Всё зло — от баб — философски заметил Шанкс. — Эм, в смысле, я ждуу!.. о, и я заблокировал выход. Не люблю, когда на назначенное свидание не приходят.

Я взглянул на громкоговоритель, на Лили, и вздохнул. Обязательный бой с боссом, да ещё и с заложником.

— Я отказался от планов жениться, дома меня не ждёт подруга детства, я не планирую выходить на пенсию — произнёс я. — О, и что угодно может пойти не так.

— Что это было? — озадаченно осведомилась Лили.

— Снимаю флаги смерти — ответил я. — Считай, заклинание, влияющее на реальность. А теперь двигаем, и будем надеяться, что все выживем.

О единстве и противоположности кнута и пряника

Несмотря на "приглашение" босса, нападать на нас не прекратили. А с сократившимся личным составом… на самом деле, не так уж и сложнее было. Реально организованной обороной всё так же и не пахло, по большей части, а учитывая, что патроны у моей напарницы были столь же бесконечные, как и гранаты, и расходовала она их с тем же энтузиазмом… ну, я был рядом, прикрывал, и не давал ей слишком уж увлекаться и допускать фатальные ошибки, а так позволял девушке развлекаться.

— Бва-ха-ха!

Тра-та-та-та-та

— Аааа!

— Я сгрызу твои кости и сделаю из них носки!

— Ааа! Она его убила… или не его?.. А, мен…

— Магистр, что вы делаете? — покосившись в мою сторону, осведомилась эта ма… хотя