случайно? — осведомился я. Дама отрицательно помотала головой. Жаль, но ожидаемо.

Планы дальнейших действий она стала излагать ещё по пути к выходу.

— Хотя Алое Копьё только прибыли, это профи, и система безопасности уже работает, хотя и не в полную силу пока что. И это "не в полную силу" даёт окно возможностей. "Алое Копьё" — элита, но как элита, они имеют… скажем так, определённые вольности, вернее возможности к своеволию. Везде есть те кто способны достать что-то извне, или регулярно бегать в самоволку. Я знаю одного такого, чрезвычайно хороший спец по проникновению и преодолению охранных систем, но он больше теоретик, и, скажем так, любит применять свой талант на практике в мирных целях.

— А мы можем использовать в своих — произнёс я. Девушка кивнула.

— Именно. Вам нужно поймать его и убедить поделиться методом, который он использует, чтобы ходить в самоволки и незаметно возвращаться. Он хорош в своём деле, но трусоват, и не большой патриот Атлас, так что больших проблем не ожидаю. Смесь угроз с подкупом должна сработать, главное не дайте сбежать.

— Сделаем — кивнул Джим.

На обратном пути я решил проверить камеру того психа с кровавым кругом, но она оказалась пуста; пленник очевидно сбежал, пока нас не было, бросив в камере драную тюремную одежду.

…Хочется в это верить, но это же Пандора.

…Всё-таки бандиты не кончились. Пара десятков разношёрстных головорезов ожидали нас перед выходом из Запертого дворца (с его открытием, к слову, помогла-таки Афина; было у меня подозрение, что про незнание о заначке она приврала, и намерена позже вернуться и разграбить её самостоятельно, но доказательств этого не было).

К счастью, я не терял осторожности, и несколько прилетевших пуль меня не задели, как и остальных членов группы, и мы отступили вовне простреливаемой зоны, чтобы подготовиться к прорыву осады.

Ну, как отступили… Афина решительно бросилась вперёд, прикрывшись щитом.

Я мысленно сругнулся, и выпустил из-за её спины несколько стопок дисков Волны, опустошая ПБ.

Как немедленно оказалось, в поддержке женщина не особо-то и нуждалась. Её щит знакомым уже образом поймал град выпущенных в неё пуль и вернул отправителям ввиду нежелания адресата принимать посылку. В следующую секунду Афина исчезла и возникла рядом со стоящим у края толпы здоровяком; взмах щитом, и кисть руки бандита отлетела, орошая землю кровью, и женщина перехватила выпавшее оружие — второй рукой швыряя щит, по окружности которого лепестками выскочили изогнутые лезвия, в толпу. Превратившийся в циркулярку девайс походя смахнул несколько голов и пошёл на заход обратно к хозяйке, которая освободившейся рукой придерживала обезоруженного здоровяка, используя уже его вместо щита, и из-за этого прикрытия открыла огонь из его дробовика.

"Убийца Афина. Да, она действительно убийственна" — вновь сообщило ЭХО.

В общем, я был уверен, что она вполне в состоянии справиться самостоятельно, но всё же продолжил её поддерживать. А когда к нам присоединились остальные члены группы… Это было быстро.

Четверых наша машинка определённо нести не смогла бы, но Афина всё равно не собиралась отправляться с нами. Поделилась информацией, пообещала продолжить поддерживать со своей стороны, но действовать собиралась самостоятельно (что ещё раз намекало на желание обчистить заначку Шанкса без нас). Меня так и подмывало указать, что её попытки самостоятельных действий привели в тюремную камеру, но я сумел сдержаться. Тем более, с любым может случиться.

Оставив Афину подбирать себе тачку из оставшихся после бандитов, мы направились в направлении местечка под названием "Сэбэпэмэ", аббревиатура от "Самая большая пуля в мире". Прямо навевает воспоминания о просмотренных старых американских фильмах с подобными достопримечательностями в мелких городках в глухой провинции — "Самая большая шина в мире, самая большая сарделька в мире"… Прямо как дети, блин.

В любом случае, мы ехали в сторону этого населённого пункта, где упомянутый Афиной мастер самоволки то и дело отмечался по каким-то своим делам — женщина не знала, у него там баба, или просто ценит местный алкоголь — когда…

"Экстренное всепланетарное сообщение" — сообщило ЭХО. — "Включаю трансляцию".

ЭХО моих напарников тоже включились, воспроизводя один и тот же женский голос.

— Говорит Хельга Стил, представительница корпорации Атлас и новый комендант этой задрипанной планетки. Атлас пришёл сюда, Атлас наводит здесь порядок, так что теперь здесь есть три группы населения: силы Атлас, следующие приказам гражданские, и покойники. В первую группу набор пока не ведётся, так что выбирайте из двух следующих. Попытки лезть в закрытые зоны, неподчинение приказам, любые помехи действиям сил Атлас, и всё прочее в этом духе автоматически отправляет в третью категорию. О, и ещё: на время проведения специальной операции по умиротворению и наведению порядка мы отключаем доступ к сети ЭХО, за исключением дальнейших инструкций от планетарной администрации. Хельга Стил, отбой.

"Потерян доступ к сети ЭХОнет" — добавило моё устройство связи, переставшее быть устройством связи. Прямые коммуникации ЭХО не ведёт, всё через сеть, так что мы оказались отрезаны от связи.

— Хреновато — заметил Джим. — Без связи будет сложнее.

"Входящее сообщение, адресат: Ангел".

Я принял его, и в дополненной реальности появилось знакомое изображение-голограмма.

— Хотя комендант Стил отключила нормальный доступ, у меня остались кое-какие свои возможности, так что я могу по крайней мере помочь вам со связью — сообщила она. Я вздохнул; мои сомнения по поводу явно подозрительной ИИ никуда не делись, но связь правда нужна.

— Это действительно пригодится — согласился я.

"Запрашивается разрешение на добавление нового протокола связи" — сообщило ЭХО.

А вот это уже мне совсем не нравится. Может, пусть ставит его на ЭХО Джима, его не жалко?.. Я задумался.

"Разрешение получено автоматически" — предательски сообщило ЭХО. — "Получено сообщение, отправитель: "ВаСя.". "Не парься, в этот раз она тебя не кинет"".

Успокаивает. Серьёзно.

Мои напарники такими сомнениями явно не терзались, и вскоре связь восстановилась… ну, как восстановилась — в узком кругу пользователей нового протокола.

Всё же, это расширило наши возможности, и позволило войти в курс последних новостей. И новости, стоит заметить, были не блестящие.

Несмотря на мои усилия, силы Атлас смогли захватить Таннис. Они запустили шоу-викторину на тему археологии с большими призами, причём в итоге наша безумная учёная повелась даже не на деньги — она заявилась на место съёмок, чтобы высказать организаторам своё веское мнение по поводу неверных ответов, которые засчитали правильными.

Дурдом. Вернее, Пандора. В дурдоме так-то спокойнее, стреляют куда меньше.

В любом случае, группа главгероев-искателей Хранилища, пока я занимался местными проблемами, тоже не теряли времени зря. Они успели договориться с нормальными независимыми поселенцами