волновали успехи и неудачи подопечных, как и возможный дополнительный их приработок. Как и не было в нем куража Макаренко, который радовался успехам своих подопечных и глубоко переживал их неудачи.

Не обращая внимания на одногруппников, весело загомонивших и бросившихся в «пампасы» наперегонки, в первую очередь я оцепил от рюкзака рогатину. Собрал короткое копье, затем направился к затону, выискивая наиболее подходящее место для того, чтобы забросить закидушку, попутно вращая головой на триста шестьдесят градусов, стараясь не выпускать ничего из поля зрения.

Отметил, что практически каждый третий камень таил под собой загадочный клубень. А, значит, ничего невыполнимого в договоре не имелось. Другое дело, что поработать придется от души.

Простыми действиями и мыслями гнал прочь тревогу. От адреналина начало вновь подкидывать. Добывать сок джиусамра, для чего требовалось идти к лесу, мне было, откровенно говоря, страшно. Неизвестно, что там ждало в чащобе. Уж лучше пока находиться на виду. Может, и помогут отбиться, хотя вряд ли.

Первой моей жертвой стал не корень и даже не рыба, а небольшая змея — «огневка», длиной около полуметра красная, почти рыжая, с черными пятнами по позвоночнику. Она спешила куда-то по своим делам, но глефа легко отделила голову от тела, прочертив борозду во влажной земле. Кристалл убрал в контейнер. Самого гада тоже забрал, справка гласила: «мясо съедобное. Стоимость в клановом приемном пункте: 270 марок за килограмм». Весил он, несмотря на небольшие размеры, грамм триста-четыреста. Камней, что ли нажрался?

Но добыча порадовала. Если перевести на корень по минимальной цене, почти сто кэгэ взял. Затем встретился куст с зеленым пасленом, на котором обнаружилось почти три десятка крупных ягод, стоимость по 12 марок за штуку. Порадовавшись своей предусмотрительности, достал из рюкзака контейнер под них и упаковал.

Уже понял замысел: на месте собиратели сдают дешевые ресурсы, а легкие и компактные уже в Норд-Сити, тем более, как между делом говорил Джоре, каждый из нас имеет право провозить ручную кладь — сумку или рюкзак, при организации подобных рейдов. «Положняк» — так вроде бы он определил это действо.

Отличное место удалось обнаружить только метров за двести от стоянки фургонов. Здесь и рыбалка должна была быть отменной, и вокруг огромное количество торчащих из земли камней, под которыми находился загадочный корень. Интересно, для чего он? Как же я мало знал…

Единственное, смущали кусты, заросли местного камыша и острова высокой травы, там можно было спрятать не одного зомби. Однако, страхи страхами, а работать было необходимо.

Забросив две закидушки (использовал в качестве наживки кусочки мяса змеи), я откатил в сторону ближайший камень и, отцепив от рюкзака малую пехотную лопату, приступил к раскопкам. Первый корень не впечатлил. Килограмм пятнадцать, а каменистую землю копать трудновато. Этот подлый овощ отчего-то рос на глубине почти в полметра. Второй пришлось оставить на месте, не дотягивал и до пяти килограмм. Внимательно изучил листья. Можно ведь было по ним определять, «дозрел» тот или еще «зеленый»? Однако как ни присматривался, разницы между большим и малым не обнаружил. Или я слепой, или это просто лотерея.

Еще приходилось постоянно озираться и при каждом звуке хвататься за копье. Засаду никто не отменял, а в ее наличие я верил, точнее, уверовал, как иной фанатик в некие догмы.

Звонок колокольчика заставил почти подпрыгнуть на месте, точнее в очередной яме. Затравленно озираясь, я перевел дух. Чисто. Зато моя ловушка на рыбу захлебывалась в резких звуках.

Не выпуская копье, бросился к снасти. С большим трудом удалось вытащить на берег зубастого зеркального карпа, о чем опять сообщила Магги. Стоимость — сорок три марки за килограмм. Но это в Норд-Сити, на месте уверен, срежут вдвое. Пузатая, здоровенная рыбина, весом около пуда, широко открывала пасть, в которую лез кулак. Зубы внушали, каждый сантиметра два-три.

Отлично! Но так не пойдет. Вогнал боевой нож в голову, получив кристалл зеленого цвета в черную крапинку. У змеи, кстати, он был фиолетовым. Неплохо. Откопал еще один корень. Этот вышел минимум на сорок. Огромный уродливый клубень мыл с трудом.

Дотащил всё до фургонов еле-еле, встал в небольшую очередь. Оказалось, что ингредиенты животного происхождения и другие, надо было нести к первой повозке. Здесь вновь ощутил себя мыслителем. Действительно, за рыбину срезали закупочную цену вдвое, но приобрели у меня ее сопровождающие всадники, предварительно взвесив — потянула она на четырнадцать двести, высокий усатый мужик, похожий на ковбоя перевел мне деньги по двадцать две марки за килограмм.

Поблагодарил меня и попросил нести еще. Получив чуть больше трехсот марок, сравнив с затраченными усилиями для добычи на ту же сумму вывортня, решил — закрою контракт, а там только рыбалка.

Пока ходил, чудо не произошло. Больше пока никто не клюнул. Вновь приступил к работе. Успел сделать еще несколько «рейсов», поймать две «глубинные щуки», похожие скорее на угрей, нежели на земных представителей рыбьих. Весили они почти по шесть килограмм каждая, однако стоимость была выше в три раза, чем карп.

Если еще не чертовы неизвестные уроды с живым мертвецом на поводке, чувствовал бы себя превосходно. Точнее, все мысли вымывались простыми действиями, физической работой. Внезапно проснулся и исследовательский зуд… Однако, кто бы мне дал хоть часов пять спокойного существования?

Размышлял об обеде, когда заметил приближающуюся справа гоп-компанию. Ничего хорошего от них не ждал, но надеялся, что пройдут мимо. А учитывая контингент, то расположатся для отдыха где-нибудь на берегу затона.

— Мне нравятся твои ботинки, — в лучших традициях Терминатора начал диалог заводила бандитской братии, находясь в шагах пяти от меня. Вроде бы на Шварценеггера не тянул, тем более на того, который снимался в молодости.

Их я не готовился встречать, абсолютно выпустил из внимания тот факт, что и отсюда нужно ждать «привета», ведь подслушал речь еще в баре Вилли, где говорили явно обо мне. Вспомнил и завистливые взгляды. Да, очень и очень отличалась одежда от Ares’а от обычного собирательского базового комплекта, как и мой вид.

Шестеро. Подвалили, как у Пушкина: «цыгане шумною толпой», со смехом, шутками и прибаутками. Гомонили, громко радовались жизни. Вот и жили бы, только подальше