Я пыталась поймать его. Но мне не хватало аргументов.

— Вы очень хорошо отзываетесь о Викторе. Почему же нельзя другим людям самим отвечать за себя, как это делает он? Маги бывали и до создания Арбор.

— Таких самородков как Виктор, способных сами обуздать свою силу, очень немного. И появился он в совершенно другие времена. Сейчас мир сильно изменился. Даже в средневековье появление ведьм среди людей принесло массу проблем, сколько невинных тогда погибло? А сколько чудесной крови? Можете представить себе хотя бы немного, что будет, если такое произойдёт в наше время, когда у людей совершенно другое оружие, когда наука шагнула так далеко? Если мы смогли с нашими средствами разработать столько технологий, то что будет, если внешний мир узнает о нас и ополчится против? Это будет война, которая положит миллиарды людей, перемолет жерновами инквизиции. Скажите, плохой ли маг месье Левир? И всё же, то, что он сделал с собственной сестрой ужасно. Даже после того, как он видел перед собой пример отца, самого сгоревшего от неудачного ритуала, он всё равно пошёл на риск. Что будет, если не дать всем делать то, что им вздумается? Камелия, позвольте, мы просто остановили колоссальную катастрофу. Наши методы — малая цена за всё это.

— Вы так красиво мне всё расписываете, но на деле, как мне верить, что это всё не жажда бесконечной власти с вашей стороны? Единолично управлять большей частью магического мира так, как именно вам хочется, не считаясь с чужим мнением, да ещё и из тени?

— Так давайте же объединимся! Прошу, вступайте в наши ряды, принесите ваши идеи, ведь это именно то, чего мы и хотим, сотрудничать вместе. Наша рука всегда была протянута вам, несмотря на все разногласия.

Он откинулся на спинку своего стула, мол, вот он я, все мои карты раскрыты, а намерения кристально чисты. Но тьма внутри меня буквально кричала мне в оба уха: “Врёт”. Он врёт, ему верила Камелия, но не верила сила, которая была внутри меня, которая видела его насквозь. Что было не так? Его слова звучали складно. Это интуиция? Нет, что-то другое. Как будто бы напротив сидел опытный игрок в покер, но какие-то мельчайшие невербальные движения выдавали в нём не просто манипулятора, а настоящего короля лжи. Мне вспомнился мой разговор с Терезой и я попробовала построить его таким же образом:

— Любые партнёрские отношения выстраиваются постепенно. Если ваши намерения так чисты, то мы могли бы начать с чего-то малого, выстраивая взаимное доверие. Вы мне — я вам. Расскажите мне какую-то часть, покажите, добавьте вашим словам веса.

Могу поклясться, что на долю секунду его глаза сверкнули гневом. Ему не понравился мой ответ, он был абсолютно уверен в своей победе и моё упрямство его выбесило.

— Так не пойдёт. Вы и так достаточно шпионили на моей территории. Я пущу вас к себе, а после, воспользовавшись всеми своими ресурсами, вы нанесёте мне удар в спину. Такое мне не подходит.

Тьма внутри ликовала, вот оно, попался. Я продолжила дожимать:

— Но чем же это будет отличаться от того, что я просто соглашусь работать с вами? Если я всё ещё останусь свободна в своих решениях, то я ведь могу нанести удар, как вы говорите, и позднее?

— Конечно же мне придётся себя обезопасить. Вы достаточно сильны, придётся провести какие-нибудь простые ритуалы нерушимых клятв, — в этот момент тьма внутри просто завопила, — Также нужно будет обговорить все вопросы и условия примыкания ваших союзников.

— А если я откажусь от этого? Как же ваши слова о том, что вы не трогаете тех, у кого другие взгляды, но кто не мешает вам?

Он пытался изображать из себя благородство, но ему было всё сложнее сдерживаться:

— Из всех правил бывают и исключения. Вы, Принцесса, это самое исключение. Ваша сила огромна и она основана на хаосе. Теперь я вижу, что вы ко всему прочему ещё и не просто глуповатая девушка из хорошей семьи. Это опасно для людей. Потому оставить всё как есть, увы, не получится, больше нет.

Вот оно. Тебя посадят в золотую клетку. Условия будут получше, но ты никогда не будешь в партнёрских отношениях с этими людьми. Ты будешь красивой, дикой кошечкой на коротком поводке, с шипами на ошейнике, которую будут с гордостью демонстрировать всем новоприбывшим.

Мы молча уставились друг на друга. Но оба уже поняли друг друга. Ему нужен контроль надо мной, только так и никак иначе. Он предлагал мне согласиться. И если я откажусь теперь, то уже не будет каких-то невинных вылазок в академию Аинис. Вся сила и мощь молота Арбор обрушится на меня, пока они не убедятся, что от меня и следа не осталось.

— У вас есть время подумать, — лениво бросил он мне.

— Как мне сообщить о своём решении?

— Давайте условимся, что через неделю, в районе полудня, вы прибудете в собор Святого Петра. Мой человек будет ждать вас. Это если вы согласны сотрудничать. Если нет, то просто не приходите. Мне и так всё будет ясно.

— Договорились. Не буду более злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Прошу, подождите, — он подозвал к себе человека, что-то шепнул ему и тот удалился, — Надеюсь вы не откажете мне в небольшой услуге.

Рядом с нами появился Род.

— Как я уже говорил, некоторые из моих людей расслабились, честное слово, какой-то бардак. Я надеялся, что вы сможете немного поучить моих людей. Давайте устроим проверку? Я дам вам фору на уход в две минуты. А после отправлю за вами своих людей. Мне интересно, получится ли у них вас перехватить. А месье Левира я попрошу ими руководить, раз уж у него неплохо получается предугадывать ваши действия, то я надеюсь, что это им поможет.

Мой взгляд оставался непроницаемым, а вот один нерв на лице Рода всё же дёрнулся:

— Боюсь, вы переоцениваете мои способности, мессер. Если противопоставить мою силу и силу Камелии, то даже с группой людей из текущей охраны, я всё ещё останусь в меньшинстве.

— О, я не прошу Камелию с вами сражаться! Мы же не хотим пролития чьей-то крови? Какая бессмыслица. Мне лишь интересно, смогут ли они с братом покинуть территорию непойманными.

— Мне казалось, — вступила в разговор я, — Что у нас был разговор о нашей с братом безопасности.

— И он всё ещё в силе, разумеется. Если вас получится поймать, то вас немедленно отпустят. Просто небольшой урок для моих людей,