– Отчего бы ему не смочь? Даже если он на самом деле окажется подсадной уткой, я поставлю ему условие: жизнь – в обмен за нашу благополучную доставку на Неро. Будьте уверены, он согласится.

– Вы правы, конечно. Но вот захочет ли он перед тем помочь нам изъять эту… женщину из «Круга»? А может быть, и выманить из убежища Штеля?

– Его участие в этом желательно – но не непременно. В конце концов, вряд ли она станет сопротивляться: мы нарисуем ей красивую картинку – она, мол, свободна от подозрений, обвинение с нее снято, и она может даже пользоваться кое-чем из того, что было в ее распоряжении при жизни Нагора, хотя бы тем же домом, всем ее личным имуществом – а здесь она уже успела, я уверен, распробовать эту жизнь на вкус – и, уяснив перспективу, просто станет вешаться нам на шею. Самым сложным мне сейчас кажется – как быстрее всего попасть на «Круг», остальное будет делаться само собой.

– А может быть, просто воспользоваться кораблем? Один маленький прыжок…

– Это было бы лучшим выходом – но без капитана этого не решить. В этих вопросах я не специалист. Да и вы тоже, насколько я знаю. А капитану нужно загрузиться и побыстрее отчалить. Он просто пошлет нас подальше.

Солдаты – проще всего было все же называть их так – поджидали начальство перед копром. Стояли совершенно неподвижно – не переговаривались, не глазели по сторонам, могло показаться даже, что не дышали. Корнет спросил деловито:

– Какие будут приказания?

– Надо найти человека, – сказал советник Ганиф. – Одного из прилетевших с нами. Он, как выяснилось, не совсем здоров – умственно. Перенапрягся, вы понимаете?

– Крыша поехала, – сказал корнет. – Чего же не понять. В диких мирах это бывает.

– Вот именно. Мы опасаемся, что, находясь в таком состоянии, он может причинить вред – в первую очередь себе самому, но и предприятию тоже. Поэтому задача ваша – найти его и задержать – но по возможности не нанося ему повреждений, во всяком случае тяжелых. Как только задержите – сообщите нам. Мы будем ожидать вас здесь.

– Ясно. Можно ли звать его, обнаруживая себя, или надо искать скрытно? Он вооружен? Понимаете, если мы начнем кричать, а у него в руках ствол, а крыша съехала, он может просто открыть по нам огонь – кто знает, кем он сейчас себя воображает – или просто с перепуга…

– Я вас понимаю. Рен, как вы думаете, у него было какое-то оружие? Хотя бы холодное?

– Ножик у него я видел – перочинный. Маленький. Орудий на нем много, но каждое – с мизинец величиной. А что касается оружия – мы же все проходили контрольную арку – на корабле, сразу за люком. При нем ничего не было.

– Совершенно верно. Корнет, вряд ли вы встретитесь с вооруженным сопротивлением. Так что можете звать в полный голос. Сначала как следует проверьте этот уровень, потом воспользуетесь клетью и, постепенно опускаясь, будете проверять один уровень за другим – вплоть до самого нижнего, если, конечно, не поймаете его раньше. Советую действовать парами, в одиночку вряд ли следует – не из-за него, но здесь достаточно легко упасть, или что-нибудь в этом роде, тогда второй сможет оказать помощь.

– Все ясно, советник. Разрешите выполнять?

– Да, побыстрее!

* * *

– Господин советник?

– Корнет? Что, удалось найти – его или хотя бы следы?

– Пока еще нет. Я хотел только спросить: здесь сколько скутеров должно быть – два или больше?

– О каких скутерах речь? Здесь их нет и быть не должно. Вы что-то путаете.

– Никак нет. Тут, на этом уровне, мы нашли два. Но если их было больше – тогда, может быть, он на третьем успел удрать куда-нибудь еще.

– Очень странно. В состав оборудования такие машины не входят. Где вы их обнаружили?

– Идите за мной – только осторожно…

* * *

– Рен, как вам это нравится?

– Советник, это скайскутеры. Понимаете, что это значит?

– Легкий воздушный транспорт, чего же тут не понимать. Труднее сообразить другое: как они здесь оказались?

– Очень просто: кто-то прилетел на них.

– Откуда? Зачем? Кто? Они, к счастью, непригодны для заатмосферных полетов, не так ли?

– Ни в коем случае. Но… Постойте. Капитан сразу после посадки докладывал… Вы тогда еще были в капсуле, после той болтанки вам было не совсем по себе…

– Это вам показалось, Рен, у меня все было в порядке, я просто не сразу вспомнил, как выбраться из кокона. И ни вы, и ни кто другой не сообразил помочь мне. Впрочем, это я так, к слову. Так что капитан?

– На подлете они – капитан и Рогнед – оказывается, зафиксировали корабль на стационарной орбите – вернее, кораблик, небольшой, класса галакт-яхты… И, недолго думая, этот кораблик уничтожили – на всякий случай. Не сразу, правда, но после того, как он не откликнулся ни на один запрос, по всей вероятности потому, что на борту людей не было. А люди эти, теперь я уверен, – здесь. Скорее всего – в шахте. И эти машинки принадлежат им, другого объяснения не вижу.

– Черт! Это совершенно меняет картину. Федеральная инспекция?

– Вот и я так же подумал.

– Рен, в таком случае получается, что Рогнед пошел сюда не просто из любопытства; у него тут была назначена встреча. Интересно, кто эти люди? Только вынюхивают – или имеют серьезные полномочия? Сколько их может быть?

– Двое, самое малое, по логике.

– Надо смотреть с другой стороны: сколько могло прилететь на той яхте?

– Я ее, к сожалению, не видел. Однако облик ее должен сохраниться: на «Красотке» камеры внешнего обзора при подходе к планете всегда работают.

– Сейчас некогда искать в записях. Ну, хотя бы примерно?

– Шесть, восемь, десять человек от силы.

– Вот из этого и надо исходить.

– Но скутеров ведь только два!

– Здесь. А вы уверены, что остальные не сели на «Круге»?

– Действительно… Однако, советник, те, кто прилетел сюда, помогли нам решить проблему нашего перемещения на «Круг-4»: полетим на этих самых аппаратах.

– Вы что – умеете пользоваться ими?

– С детства. Да вы ведь должны знать об этом.

– На все даже у меня не хватает времени. Есть дела поважнее. Рен, друзья это Рогнеда или враги – в любом случае мы можем столкнуться с вооруженным сопротивлением. А это нам совершенно не нужно. Корнет, вы еще не начали спускаться на нижние уровни?

– Я только что хотел доложить, господин советник: мы уже собрались было, потому что здесь, кроме этих машин, ничего и никого не обнаружили; но никак не удается воспользоваться подъемником.

– Думаю, вы просто не привыкли им пользоваться. Нужно сперва открыть пульт на стенке лифтовой шахты, нажать клавишу «Готовность»…