сослались на американскую традицию фуршетов. Дескать, сам Воронцов-Американец фуршеты устраивает, вот и мы вслед за ним, передовой опыт перенимаем. Ну а фуршет можно накрыть и прямо в зале — поставили столы, расставили закуски, а водку из графинов каждый наливал самостоятельно.

Под эту сурдинку и присутствие на закрытом, в общем-то, мероприятии руководителя «Общества дружбы с Америкой» выглядело вполне уместно.

— Ну что, господа, поздравляю вас с победой! Теперь на пять лет эти посты ваши! И работы нам с вами предстоит даже больше, чем мне представлялось ранее.

Тут мистер Честней чокнулся с каждым из троицы новоиспечённых руководителей Восточно-Сибирского отделения и продолжил:

— Этот Воронцов оказался невероятно везучим сукиным сыном! Пока два основных кандидата боролись между собой…

— А почему основные — именно они? — перебил его секретарь.

— Потому что у президента всегда больше шансов! А тут сцепились бывший президент и нынешний. И в этой неразберихе выбрали Вильсона, который вообще-то в политике новичок.

— А этот самый Вильсон дружит с Воронцовым и его женой. И высоко ценит их поддержку на выборах! — не преминул показать свою информированность руководитель отделения. Дескать, и мы не лыком шиты.

Честней только улыбнулся про себя. Похоже, его речь о важности Соединённых Штатов дошла до иркутян. Ну, и замечательно, он только рад!

— Именно! Так что возможности Воронцовых на ближайшие четыре года существенно возросли. Причём не только у нас в Америке, но и в России. А значит что?

— А значит, нам придётся ещё больше работать! — уныло заключил толстый зам.

— Выше нос! Как я уже не раз говорил, это будет лучше оплачиваться! — демонстративно бодро произнёс американец.

— Вот за это и выпьем! — подытожил Александр Иванович.

Беломорск, Штаб-квартира Холдинга «Норд», 9 (22) ноября 1912 года, пятница

Плановые доклады глава нашей службы безопасности делал трижды в неделю, по понедельникам, средам и пятницам. Обычно в сокращённом составе — он, я, супруга и Софья Карловна. Но сегодня мы были вдвоем.

— Слышал, Кирилл Бенедиктович, твоего племяша двоюродного решили к ордену представить? Поздравляю от всей души! Молодец он у тебя! А теперь давай, докладывай, да покороче, если можно. Сам знаешь, Морган из Америки приехал, да не один, а с целой делегацией. Так что у меня нынче цейтнот.

— Если коротко, то новостей у меня всего четыре. Самая свежая из них в том, что лаборатория Байкова выдала нужный результат. Он вчера только официально подвёл итоги, теперь они вам отчёт кропают. Думаю, на следующей неделе официально сообщат.

Уф-ф! Мысленно выдохнул и перекрестился я. Отличная новость! А то ведь я, когда узнал, как в этом времени делали станины для станков, просто охренел! Их отливали и выбрасывали на двор. Часто даже в грязь и в снег. Минимум год, а порой и несколько лет заготовка лежала «во всём этом» и… Её медленно корёжило. Это из металла постепенно уходили напряжения, возникающие при охлаждении отливки. В итоге, по каким-то признакам поняв, что процесс закончился, местные кулибины выкапывали заготовку из грязи, в которой она успевала утонуть, отмывали и начинали «выводить». Нет, не из себя! Это так процесс выравнивания поверхностей называется. И вот только после этого на полученной станине монтировался сам станок.

Причём, чем массивнее заготовка, тем дольше приходилось ждать, и тем выше был процесс отбраковки.

Нет, можно, конечно, как в старину, станок на тонкой рамке с ножками крепить. Вот только… Любой станок при работе вибрирует, и эти вибрации передаются и детали, и резцу, причем не всегда фазы совпадают. В результате поверхность деталей выходит недостаточно ровной. И качество обработки тем выше, чем массивнее основание.

Противоречие получалось. Между качеством и скоростью. А мне нужно и быстро, и качественно! Да ещё и много! И что делать? Ответа я не знал. Но понимал, что решение лежит где-то в области ускорения снятия возникших в стали напряжений. Это мог быть отжиг[4] в специальном режиме, воздействие вибрациями или их комбинация. Вот поиск решения и поручили одной из лабораторий, возглавляемых Байковым. И он не подвёл!

— Во-вторых, Дегтярёв просит поделиться секретами производства «льюисов». Они с Токаревым свой носимый пулемёт создают, на базе токаревской самозарядки под винтовочный трёхлинейный патрон. Говорят. получается неплохо, но там с диском проблемы. Пружина постоянно то перекашивает, то лопается.

— Я в курсе. Они на Байкова с Черновым уповают, что те нужную сталь для пружины подберут. У меня такое впечатление, что если проблему пружины решить, их изделие и получше «льюиса» будет.

— Вот именно! А в диске «льюисов» пружин нет! Вот они и хотят попробовать пока что гибрид создать. Своя конструкция, но с чужим диском.

— А получится? Там же механика подачи патронов другая, сам диск вращается. Впрочем… Получится или нет, а попробовать стоит. Дам распоряжение! — пообещал я и сделал пометку в ежедневнике. А что поделаешь? Память уже не та, а количество дел всё возрастает.

— Мистер Сэмюэл Честней несколько дней назад добрался до Москвы и проводит встречи с московским купечеством. Выбирает в основном недовольных «питерскими». И особенно — недовольных вами и нашим Холдингом. На следующей неделе планирует перебраться в Петербург и встретиться с рядом политиков, предпринимателей и руководством партии прогрессистов. Список встреч пока неизвестен. Уточняем. Но он явно сколачивает коалицию, направленную против вас.

Тут он помолчал и добавил слегка просительно:

— Надо бы и нам с этим ускориться, а?

— Некуда уже! Морган с американцами тут до послезавтра, а на субботу мероприятие и запланировано! Ладно, давай свою последнюю новость и я побежал! — и я даже привстал, демонстрируя, как тороплюсь.

— На вас опять готовят покушение.

— Кто на этот раз?

— Марсиане!

Ноги у меня подкосились, и я тяжело плюхнулся на краешек стула. Тот затрещал и покосился, но удар центнера живой массы выдержал.

* * *

Примечания и сноски к главе 30:

[1] Воронцов перефразирует книгу Дж. Р. Толкиена «Братство кольца». В исходном виде фраза звучит так: «Многие из живущих достойны смерти, и многие из умерших — жизни. Ты можешь возвращать жизнь, Фродо? Тогда не спеши осуждать на смерть».

[2] Тимофей Ефимов — реальное историческое лицо. Лётчик. Участвовал в Первой Балканской войне. Служил добровольцем в болгарской армии.

[3] Имеется в виду Русско-турецкая война 1877–1878 годов.

[4] Отжиг — вид термической обработки, заключающийся в нагреве до определённой температуры, выдержке в течение определенного времени при этой температуре и последующем, обычно