— Руки на капот!

Никто и не подумал ослушаться. Лишь полковник Тумидус скривился, как от оскомины, но, прикусив язык, уперся ладонями в нагретый солнцем металлопласт. Капота на всех не хватило, помпилианцы облепили «Скарабея», словно муравьи — дохлого навозника.

— Идентификация личностей!

— Не делать резких движений! Выполнять команды офицера!

Возражений не последовало. Только дурак в таких случаях начинает качать права: «В чем дело? Какие-то проблемы, офицер? Я ничего не нарушал!» На то он и дурак, чтобы получить силовой дубинкой по горбу: «Заткнись и не умничай! Вопросы здесь задает полиция. Разберемся!»

— Поднимите левую руку. Приложите ладонь…

Пока один патрульный с портативным идентификатором обходил дебоширов, считывая папиллярные узоры, второй, сохраняя дистанцию, «прозванивал» пятерку сканером. Оружия сканер не выявил, и патрульный поскучнел.

— Это я вас вызвал, братья! Я!

От музыкальной лавчонки, чью витрину украшали голограммы барабанов и клавинол, к «Скарабею» спешил дылда-вудун в наряде обкуренного попугая. Гребень красно-белых волос на голове усиливал сходство с птицей. На бегу попугай вихлялся так, словно тело его состояло из одних шарниров.

— Хвала Джа, братья, вы вовремя! Это я вам звонил! Я, М’беле Хонга!

— Что здесь произошло, баас Хонга?

Называть попугая «братом» полисмен не торопился.

— Драка! Ужасная драка!

— Вы уверены?

— Эти белые головорезы чуть всю улицу не разнесли!

— Баас Хонга…

— Мой магазин! Мои клиенты! Кошмар!

— Баас…

— Они всех распугали! Клянусь Лоа бабушки Тунды, я говорю правду! Драка, братья! Хонга свидетель! Арестуйте их! Пусть хлебнут тюремной баланды!

— Кто был зачинщиком драки?

— Эти! — Длинный, как смычок виолончели, палец попугая задергался, «расстреливая» Тумидуса, Лентулла и Гракха. — Они напали на тех двоих! Убивали, душили! В глаза ногтями! С носка по яйцам… Они психи! Бандиты! Клянусь…

Патрульный с сомнением оглядел молчащих, прилично одетых помпилианцев.

— Повернитесь, — велел он. — Медленно.

Помпилианцы отлепились от мобиля. Десяти секунд осмотра полиции хватило, чтобы оценить: ни крови, ни синяков. Одежда в порядке, дыхание ровное. Первый патрульный активировал сферу идентификатора. Он глядел на задержанных сквозь призрачный шар — изучал результаты проверки.

— Баасы Тумидус и Лентулл, антический центр «Грядущее»?

— Так точно, офицер.

— Баас Гракх, личный телохранитель биби Руф, сотрудницы указанного центра?

— Да. У меня сегодня выходной, — упредил Антоний следующий вопрос.

— Проверим.

— Как вам будет угодно, офицер.

— Баасы Децидий и Корнут, рекламные агенты фирмы «Сигнум»?

— К вашим услугам. Групповые и персональные галактические туры, экскурсии, сафари, круизы…

— Потрудитесь объяснить, что между вами произошло.

— Ненавижу рекламу, — буркнул Тумидус. — С детства.

— Мелкое недоразумение, офицер, — вмешался блондин. — Лавочник преувеличивает. Да, мы разговаривали на повышенных тонах. Да, активно жестикулировали. Но не более того, заверяю вас! Недоразумение улажено, мы как раз собирались уезжать.

— Он врет, брат! — возопил попугай, беснуясь за спинами полиции. — Не слушай его, слушай меня! Хонга свидетель!

Патрульные оставили его вопль без внимания.

— Значит, драки не было?

— Не было, офицер.

— У вас есть претензии друг к другу?

— Ни малейших.

— Не слушайте их, братья! Вы уедете, а они опять начнут! Доберутся до бедного Хонги! До моей лавки…

— Простите, офицер, можно вас на минутку?

— Зачем?

— Я бы хотел вам кое-что пояснить в приватном порядке…

Антоний Гракх с патрульным отошли к служебному мобилю. Разговор занял пару минут. Когда оба вернулись, лицо блюстителя порядка сияло новенькой монетой. Надвинувшись на попугая, он шумно втянул носом воздух, раздувая ноздри. Ухмыльнулся, кивнул с пониманием и развернулся к напарнику:

— Едем.

— Братья! Останьтесь!

Упали дверцы-надкрылья. Сирена взвыла, поперхнулась, умолкла. Мобиль сдал задом, развернулся и укатил прочь. Не двигаясь с места, помпилианцы мрачно смотрели на попугая.

— Не подходите! Я за себя не ручаюсь!

— Стукач, — констатировал Антоний.

— Не подходите! Психи!

— Расист-стукач. Дивное сочетание…

— Все бросили бедного Хонгу! Братья бросили! Братья…

Попугай опрометью влетел в лавку, захлопнув за собой дверь. Секунда, и витрина погасла. С надрывным скрипом опустились бронированные жалюзи.

Тумидус обернулся к брюнету:

— Вы знаете, как с нами связаться. Честь имею.

Он ждал подлой шутки. Ее не было.

* * *

— Что мы за люди? — вздохнул Тумидус.

Полковник до сих пор тяжело переживал свой позор в стычке с брюнетом. Он побледнел, лицо Тумидуса, загоревшее под солнцем Китты до цвета темной бронзы, приобрело пепельный оттенок. Глаза налились кровью. Казалось, полковник не спал пару суток.

— Пока шею дураку не намылишь, дурак и слушать тебя не хочет! Когда бы не вы, парни…

Антоний, размышляя о чем-то, кусал губы.

— Боюсь, наши таланты здесь ни при чем, — сказал он наконец. — Если я прав, дураки позволили намылить себе шею. Цирк, мать его… Лентулл, ты как думаешь?

Лентулл кивнул.

— Позволили? — опешил Тумидус. — Зачем?

— Не просто позволили. Спровоцировали ваше нападение, чтобы выглядеть пострадавшей стороной. Вынудили нас вступиться… Короче, поймали на «слабо». И я, старый осел, купился…

— За ними могли следить, — объяснил Лентулл. — Если следят они — это не значит, что за ними самими нет внешнего наблюдения. Выслушай они нас без конфликта, это было бы подозрительно. Наводило бы на мысли о сотрудничестве, о сборе информации. А так… На двух рекламных агентов напали хулиганы-единорасцы. Рекламщики сопротивлялись, но не выстояли. Под давлением силы, боясь за здоровье, были вынуждены слушать всякую чушь. При появлении стражей закона решили замять дело. Не сдавать же своих вудунам? Алиби сто процентов.

Тумидус ударил кулаком в ладонь:

— Проклятье! Нет, я все-таки десантура…

I