Казанцев медленно процедил воздух сквозь зубы. Промеж лопаток повеяло ледяным ветерком опасности. Этого ему только не хватало! На носу серьезная разборка с собственным тестем, а тут еще полоумный и опасный, как гремучая змея, морпех Бушмин собирается устроить на него охоту.

— Бушмин — это серьезно, — подал реплику Карсаков. — Он привлекался к участию в охранных и профилактических мероприятиях, прекрасно знает «правительственную трассу» и в курсе большинства наших мер предосторожности.

— Картинка ясна, — мрачно буркнул Бочаров и посмотрел на банкира. — Я, со своей стороны, предприму необходимые меры. Пока не отловим этого беспредельщика, будет действовать чрезвычайный режим.

— Он не беспредельщик, — помотал головой Карсаков. — И не «отморозок», как многие из тех, кто прошел Чечню...

— Тогда как вы можете его охарактеризовать? — недовольно спросил Казанцев.

— The best.

Заметив недоумевающий взгляд Казанцева, он пояснил:

— В профессиональном, естественно, плане. Он не только подготовленный боевик, но и мыслящий человек. В свое время мы рассматривали два варианта его будущего: либо во главе «зондеркоманды», куда он мог бы привлечь благодаря своему авторитету нескольких классных боевиков из числа своих сослуживцев, либо поручить ему организацию учебного лагеря, где мы планировали готовить кадровый резерв. У этого человека большой потенциал, и, в принципе, поварившись какое-то время в нашем котле, он вполне мог возглавить крупную самостоятельную структуру.

После достаточно смелой реплики Карсакова в кабинете повисла гнетущая тишина. Присутствующим было известно, что именно Казанцев, разъяренный неординарным поступком одного из охранников, приказал не только «вычистить» того из агентства, но и позаботиться о том, чтобы этот человек больше не смог трудоустроиться на сколько-нибудь серьезное место.

Это был показательный урок для других сотрудников охраны, и не только для них. Ибо все они должны быть верными и преданными слугами «янтарного барона» и четко знать свое место. В противном случае отступникам и непокорным грозит потеря хлебного места и «волчий билет».

Карсаков был единственным, кто пытался вступиться за Бушмина, предлагая наказать его своей властью и перевести на другой участок работы, где мог бы пригодиться профессиональный опыт офицера морского спецназа, но Казанцев, обычно прислушивавшийся к его мнению, в тот раз был непреклонен.

— Лично мне эта история не нравится. Что-то здесь не так... — Карсаков опять выдержал паузу. — Бушминым следует заняться на полном серьезе. На обнаруженной «лежке» его ждет наш контингент, предпримем и другие необходимые шаги. Выставим парные посты наблюдателей в местах, обозначенных на его карте. В дополнение к этому я перевел на казарменное положение «зондеркоманду». Разобраться с ним способны лишь подготовленные боевики.

— Не много ли чести? — спросил Рогожкин.

— Все правильно, — отметил обеспокоенный столь неожиданным для него поворотом событий Казанцев. — Следует «зачистить» безумца, причем в кратчайший срок... Сотрудника, от которого поступил сигнал, наградить денежной премией. И еще... Тому, кто принесет мне голову Бушмина, образно, естественно, выражаясь, обеспечено солидное вознаграждение.

В задумчивости он потер подбородок.

— Для начала эта сумма составит четверть миллиона долларов.

Ночь была безлунная.

Прокравшись со стороны фруктового сада на участок, Бушмин сторожко обошел вкруговую весь дом. На другом конце поселка лениво перебрехивались собаки, а здесь было тихо и покойно, как на деревенском кладбище.

Все замки оказались на месте. Окна были по-прежнему наглухо закрыты ставнями. Ворота тоже на замке. Ну и ладненько. Гости нам здесь не нужны. Даже если эти гости — хозяева.

В дом он забрался привычным способом, через окно, выходящее в разросшийся сад. Плотно прикрыл за собой тяжелые ставни, зафиксировав их изнутри защелкой, — это уже его собственная «рацуха». Окно закрывать не стал, поскольку это был один из вероятных путей отступления.

Постоял немного в кромешной темноте, обращая внимание на звуки и запахи. Все тип-топ. Как минимум еще одну ночь он сможет провести в этом гостеприимном для него доме.

Припрятав в тайник «инструмент», собрал пакет с бельем и туалетными принадлежностями и отправился по ночному времени на канал. На собственном опыте он знал, как важно постоянно содержать себя в чистоте и порядке. Стоит дать малейшую слабину, и это наверняка повлечет за собой целую цепочку неприятностей. Чем круче развиваются события, тем важнее сохранять полное присутствие духа и блюсти свой внешний вид.

После ледяных купаний в коллекторе вода в канале показалась ему парным молоком. Хотя рядовой обыватель, доведись ему окунуться в такую, наверняка считал бы себя после бывалым «моржом».

Бушмин помылся как следует, простирнул кое-что по мелочам и бесплотной тенью — смешно сказать, но даже поселковые псины перестали на него реагировать — просквозил знакомым маршрутом к «ничейному» дому.

Андрей Бушмин, естественно, был не в курсе, какое именно вознаграждение намерен назначить за его голову «янтарный барон». Он предполагал, что подобный торг будет иметь место, но резонно рассудил, что это проблемы его старого «приятеля» Казанцева.

У Бушмина своих хлопот хватает, зачем ему чужая головная боль.

Этой ночью у него тоже нашлось над чем поразмыслить. Он уже не раз и не два блуждал по дому, вооружившись специальным фонарем. Чтобы блики света не были видны сквозь щели в ставнях (а то соседи и вправду могут подумать, что здесь завелся полтергейст), он использовал фонарь со светофильтром и точечной фокусировкой луча. Но на сей раз его изыскания принесли неожиданный результат.

В томике стихов Сергея Есенина, стоявшем на книжной полке в одном ряду с произведениями других русских классиков, обнаружилась черно-белая фотография. На фоне башни Дона, в которой расположена экспозиция Музея янтаря, запечатлены двое: мужчина лет пятидесяти, в светлом плаще и шляпе и — под ручку с ним — молодая привлекательная особа лет двадцати с небольшим.

Судя по легко улавливаемому внешнему сходству, на снимке — отец и дочь.

Когда Бушмин всмотрелся как следует в снимок, брови у него изумленно поползли вверх. М-да... Еще один неожиданный поворот в и без того лихо закрученной истории.

Эта девушка, вернее, молодая женщина была ему знакома, хотя сама она вряд ли об этом подозревает. Бушмин видел ее лишь один раз, на вернисаже в Доме художника, но запомнил, кажется, на всю оставшуюся жизнь.

Еще бы ему ее не запомнить. Рядом с мужчиной в светлом плаще — предположительно ее отцом и, по всей вероятности, владельцем каменного строения и участка в поселке Дачный — на снимке запечатлена та самая «прекрасная незнакомка», из-за которой у него произошел конфликт с самим Алексеем Игоревичем Казанцевым, известным в миру под прозвищем «янтарный барон».