Помнишь, как я обнимала тебя и говорила, что все будет хорошо? Жизнь тебя не пощадила, моя дорогая. Давай вернемся домой.

– Час назад вы сказали, что я проклята и приношу хаос и смерть, – заметила Мэллори, снова отодвигаясь. Железная хватка не ослабевала. – В детстве вы меня терпеть не могли. Что вдруг случилось?

Мгновение тетя Кэти колебалась между возмущением и горем, но в итоге выбрала горе. В ее глазах встали слезы.

– Дезмонда не выпустили по УДО. Я надеялась, что ты поможешь его оправдать. Ты же так хорошо знаешь улики!

– Во время расследования мне это не помогло. Вы же сами говорили, что от меня никакой пользы. С чего вы вдруг взяли, что я смогу вам помочь?

– Ну, у тебя же было время подумать. Посмотрим на дело свежим взглядом и что-нибудь вместе сообразим, – сказала Кэти, всхлипнула и похлопала Мэллори по руке. – И я всегда тебя любила, дорогуша.

– Как там Стефания? – обратилась Мэллори к Тине, игнорируя ее слова.

– У нее все в порядке, у твоих друзей – так себе, – ответила Тина, но ее голос донесся словно издалека. – С ней Фердинанд.

– А ты справишься без него? – спросила Мэллори. – Или тебе нужен помощник?

– Ага, чтобы меня не расшибли в пыль, пока я не могу сопротивляться, – ответила Тина. – Ничего, справлюсь. Если меня кто-то тронет, остальные с ним разберутся.

– Каждый раз поражаюсь твоей безграничной самоуверенности, Тина, но очень рада, что мне не придется защищать тебя от груды камней, – сказала Мэллори.

Усмехнувшись, Тина подняла Каллиопу на руки и скрылась в коконе из слюды.

– Надеюсь, с ней ничего не случится, – сказала Мэллори.

– Почему тебя так волнуют инопланетяне? Лучше позаботься о людях! – резко бросила тетя Кэти. Потом глубоко вздохнула, успокаиваясь, и вновь улыбнулась. – Возвращайся домой, солнышко. Мне одной грустно, а тут так опасно. Хотя бы подумай над этим.

– Обязательно, – отстраненно отозвалась Мэллори. В голове крутились слова тети Кэти. Все смерти, которые она перечислила. Мама, учительница, методистка. Словно в считалке.

Тетя Кэти начала вспоминать детство Мэллори, все праздники и дни рождения, о которых у нее сложилось совершенно другое впечатление. В усыпальнице Ксан рухнул на пол, и его мгновенно поглотило море камней.

Подскочив, Мэллори вырвала руку из пальцев тети Кэти и оглянулась на Тину. По сравнению со Стефанией ее кокон формировался куда быстрее.

– Тина! Тебе еще долго?

Ответа, разумеется, не последовало. Финеас с Лавли бросились к Ксану, но не смогли пробиться через вихрь камней. Лавли достала скрипку.

Мэллори не могла бросить Тину, но не могла смотреть, как Ксана убивают гнейсы. Тетя Кэти наблюдала за ней, раскрасневшись от ярости.

Из усыпальницы донесся высокий пронзительный звук – это Лавли, вытянув левую руку до упора, взяла на скрипке чистую ноту. В тот же момент кокон Тины пошел трещинами и вдруг раскололся, осыпав коридор острыми камушками. Мэллори закрылась руками, но осколки все равно оставили на коже порезы. Когда она выглянула, Тина лежала на полу, свернувшись калачиком. На первый взгляд она практически не изменилась, разве что стала больше.

Мэллори бросилась ко входу в усыпальницу. Под действием музыки бушующие камни присмирели; Финеас помог Ксану подняться, и вместе с продолжающей играть Лавли они бросились к отсеку для шаттлов.

– ВОТ ЭТО ХАРДКОР! – прогремел поблизости голос, вырвав Мэллори из ступора.

Тина успела очнуться и подняться на ноги – только выглядела она совершенно иначе.

– Твою мать, – вырвалось у Мэллори. Отступив на шаг, она оглянулась на Стефанию, но ее кокон все еще охранял Фердинанд. – Как ты так быстро…

– ЧЕТЫРЕ ПРИЧИНЫ: ВО-ПЕРВЫХ, Я ОХРЕНИТЕЛЬНАЯ! – взревела Тина. – ВО-ВТОРЫХ, стать шаттлом сложнее. Пришлось бы полностью изменять внутреннюю структуру. Я даже не знаю, с чего начинать. В-третьих, зачем мне становиться шаттлом, когда можно СДЕЛАТЬ ВОТ ТАК! В-четвертых, я принцесса, мать вашу! У меня в генах заложена эта херня! Ну, наверное. Кто знает? Пойдем!

Она понеслась к ним размашистыми шагами. Тетя Кэти съежилась; Мэллори содрогнулась от предвкушения.

Тина, и так огромная, стала в полтора раза выше – теперь ее рост достигал практически четырех метров. Строением тела она все еще напоминала остальных гнейсов, но на ногах, руках и подобии головы сходство заканчивалось. Шероховатый красновато-розовый камень сменила розовая металлическая броня боевой машины, и когда Тина обернулась к Мэллори, панели на ее плечах опустились, открывая стволы оружия. Под ними виднелись лямки то ли рюкзака, то ли корзины.

«Тина раздобыла себе огнестрел…»

Тетя Кэти в ужасе вжалась в стену, но Тина промчалась мимо, не обратив на нее никакого внимания. В три шага добравшись до Мэллори, она протянула ей огромную руку.

– Сейчас будет больн… – успела сказать та, а потом дыхание перехватило.

Тина подняла ее, словно куклу, и закинула за плечи, где было встроено сиденье в человеческий рост. Она напомнила Мэллори молодую маму с грудничком в рюкзачке-переноске – впечатление портила только боевая броня и новехонькое оружие, о котором Мэллори старалась не думать.

Держась изо всех сил, на подходе к усыпальнице Мэллори пригнулась, и Тина, чуть не задев дверной косяк головой, ворвалась внутрь.

Наверное, про это и говорил Ксан, когда ругал Мэллори за импульсивность, но в этот раз никто не спрашивал ее мнения; она просто плыла по течению.

– Встречайте свою принцессу, – провозгласила Мэллори, – она охренительная!

– А ТО, Я ТАКАЯ! КУДА СТРЕЛЯТЬ?

– Я-то откуда знаю? Это твой народ!

– А зачем, по-твоему, ты мне понадобилась? – поинтересовалась Тина. – Будешь моим навигатором. Одна я не справлюсь!

– Надо было заранее предупреждать! – Мэллори быстро оглядела усыпальницу и расслабилась, заметив Ксана с компанией у «Бесконечности». Ксан, застыв, смотрел на них с открытым ртом, но Финеас с Лавли затащили его на борт. – Люди в порядке. Давай посмотрим, как дела у Стефании с Фердинандом.

Интересно, в повседневной жизни Тине тоже понадобится пилот? Потому что у Мэллори не было столько свободного времени.

– Мой народ попытался объединить камни общим сознанием, но им помешала музыка, – сказала Тина. – Ну, это Фердинанд так сказал. Они больше не пытаются восстановиться поодиночке – просто собираются воедино.

– Ну, Сонм всегда так живет, – сказала Мэллори.

– Но мы не Сонм! – возразила Тина. – Наши мозги так не работают! Сонм состоит из множества особей, среди которых только королева имеет доступ ко всей информации, и то не единовременно. Если все гнейсы объединятся, я не уверена, что мы сможем их разделить.

Гнейсы до сих пор не пришли в себя. Некоторые, то и дело отвлекаясь, вяло тянулись наперерез Тине с Мэллори, но в большинстве своем они либо расползлись по углам, либо уснули прямо на месте.

В большинстве своем, но не все. Тина указала на одного из них пальцем:

– О, смотри, отец Фердинанда сейчас стрельнет по Стефании.

– Он что, корабль? – крикнула Мэллори при виде медленно разворачивающегося шаттла. В отличие от дедушки Стефании, он был выполнен из гладкого камня, и по бокам его виднелись стволы орудий. – А мама у него где?

– Работает грузовым кораблем на другой станции вроде, – ответила Тина, а потом понизила голос и прошептала: – Они развелись.

– Ты можешь вразумить корабль? Может, титулом козырнешь?

– Не, не прокатит. У нашей семьи нет власти, только титул и деньги. Дедушка Стефании