Слова костью застряли у него в горле. Черт побери, Криста не единственная здесь, кто оказался на краю пропасти. Нэш обнаружил, что его самый лучший друг намеренно обманывал его. А вот что Леви делал в доме Кристы, Нэшу еще предстояло выяснить.

Он ругал себя за то, что не мог выразить словами свои чувства. В его голове крутились лишь какие-то обрывочные несвязные фразы.

«Это и к лучшему», – убеждал себя Нэш. Он ничего никому не мог предложить, поскольку пять лет назад перестал жить, перестал мечтать. А тем более сейчас, когда из-за хитрости Леви у него, возможно, не осталось даже тех небольших денег, которые он имел. Наверное, Нэш окажет Кристе большую услугу, если довезет ее до порога дома и больше никогда не покажется ей на глаза.

Но проблема заключалась в том, что ему придется вообще перестать дышать, если он будет держаться от нее на расстоянии. Теперь, когда он чуть было не потерял Кристу навсегда, Нэш понял, как дорога ему эта белокурая женщина, чьи зеленые глаза гипнотизировали его, а великодушное сердце было огромным, как штат Оклахома. Нэш не мог представить своей жизни без Кристы…

Когда Нэш свернул на дорожку, ведущую к дому Кристы, это место напомнило ей арену для борьбы. Криста изо всех сил старалась сохранять спокойствие, справляться с невыносимой болью в голове. Ей нужно сделать заявление шерифу. А тут еще Джонатан, привязанный к столбу изгороди и смотрящий на нее так, как будто это ее вина.

– Господи, не думаю, что я смогу…

– Ты справишься, Кудрявая. – Нэш взял пальцы Кристы в свои и ободряюще сжал их. – Ты прошла через столько, что последнее испытание покажется тебе легче легкого.

Криста посмотрела в его смуглое лицо и испытала облегчение, ощущая его силу, его сочувствие, сквозившее в янтарных глазах, его нежность, с которой он сжал ее руку. Ей удалось выдавить из себя слабую улыбку.

– Извини, что назвала тебя ублюдком. Я была очень раздражена, но мне все равно не стоило говорить тебе такое.

– А почему нет? – пожал широкими плечами Нэш. – Я же выплескивал на тебя все свои отрицательные эмоции с первого же дня, как ты появилась на ранчо Чулоса. Ты просто отплатила мне той же монетой. – Он вопросительно посмотрел на нее. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе сейчас? Я с удовольствием это сделаю, ты знаешь. Тебе нужно только попросить меня.

Криста какое-то время смотрела на Нэша. Как легко было бы переложить на плечи Нэша решение всех ее проблем.

– Нет. Как ты сам сказал, после всего, что я пережила сегодня утром, мне это покажется легче легкого.

– Я все равно буду поблизости, – заверил ее Нэш и еще раз ободряюще пожал ее руку.

Криста вылезла из машины. Ее взгляд скользнул по Джонатану, и ей в ту же минуту захотелось закончить начатое Нэшем. Если Джонатан Хейвуд Третий, который без конца обманывал ее, изменял ей, станет евнухом, это будет достойное для него наказание.

«Эгоистичный сукин сын», – молча бесилась Криста. Она потратила целых два года жизни на это никчемное подобие мужчины.

Шериф, разговаривавший с Берни и Леви, повернулся и смотрел, как Криста нетвердой походкой приближается к нему.

– Миссис Делани?

Криста кивнула, стараясь держаться прямо и не давать воли усталости и гневу.

– Я взял показания с этих ковбоев. Мне хотелось бы услышать теперь вашу версию происшедшего, а также версию Нэша Гриффина.

– Когда Криста примет душ и переоденется, вы сможете поговорить с ней, – вмешался Нэш. – Я нашел ее привязанной к водопропускной трубе, по пояс в воде. Там ее оставил Хейвуд. Клещи устроили на ее голове пикник.

– Конечно, конечно, у вас есть столько времени, сколько вам нужно, мадам, – любезно сказал шериф Физерстоун. – В ожидании вас я займусь нашим арестованным.

– Он находится как раз там, где заслужил, – произнес Нэш, взглянув на Джонатана.

– Не стану с вами спорить, – ухмыльнулся шериф. – Но закон гарантирует ему кое-какие права.

– Да, непостижимо, – резко произнес Нэш.

– Этот дисквалифицированный адвокат разглагольствовал о законе с того самого момента, как я появился здесь, – усмехнулся Физерстоун. – Я медлил столько, сколько мог. Мне удалось немного выиграть время, осматривая скотный двор, где, как заявил Леви, была спрятана угнанная машина.

Криста вздохнула с облегчением, войдя в дом и скрывшись с глаз людей, копошившихся вокруг словно муравьи.

– Налить тебе коку… или лучше кофе? – пробормотал Нэш.

– Вина, – попросила Криста, идя по коридору к ванной.

– Целую бутылку, Кудрявая?

– Для начала, – крикнула она через плечо.

У Кристы перехватило дыхание, когда она увидела свое отражение в зеркале. Она выглядела просто ужасно! Волосы спутались и торчали в стороны, как огромный шар ваты. Лицо было все в грязи, одежда изорвана в клочья, а из-за бледности она стала похожа на привидение.

Криста включила воду, стянула с себя мокрую одежду и бросила ее в мусорное ведро. Массаж душа показался ей Божьей милостью. Некоторое время она просто стояла под живительными струями воды.

Криста даже никак не отреагировала, когда стеклянная дверь душа приоткрылась и появилась рука, протягивающая ей обещанный стакан вина. Она вся оцепенела, но, подняв голову, увидела глаза Нэша, пристально смотрящие ей в лицо, – и больше ничего.

И в этот момент Криста окончательно поняла, что она безнадежно влюблена в этого мужчину.

– Пей, Кудрявая, – сказал Нэш. – Тебя ждет еще один полный стакан, когда ты закончишь мыться.

Криста несколькими глотками выпила вино и протянула стакан обратно Нэшу. Когда дверь душа захлопнулась, она несколько раз глубоко вздохнула, а потом вылила на голову половину бутылки шампуня.

Через десять минут Криста выбралась из душа и увидела футболку, трусики и джинсы, аккуратно сложенные возле раковины. Слабая улыбка появилась на губах девушки. Она могла бы любить этого человека вечно, если бы только он позволил ей стать частью его жизни.

«Да ладно, Нэш всегда был твоей несбыточной мечтой», – грустно напомнила себе Криста. Казалось, ей судьбой предначертано провести всю жизнь, лелея несбыточные мечты.

Она затянула мокрые волосы в хвост на макушке и пошлепала босиком в гостиную, где ее ждал Нэш с обещанным стаканом вина.

– Лучше?

– Лучше, – подтвердила она, беря стакан с вином.

– Пригласить сюда шерифа или тебе нужно еще несколько минут, чтобы перевести дух и собраться с мыслями?

– Я бы предпочла подождать еще несколько минут.

Нэш уселся на диван и посадил Кристу к себе на колени. Некоторое время они спокойно сидели так. Он держал ее в руках, обнимая, словно защищал от чего-то. Слегка приподнявшись, Нэш положил голову Кристы к себе на плечо.