"Мор, ученик Смерти" Терри Пратчетт

Викто́р.

Я взбегал по ступеням своего особняка, привычно взглянув на ворона на фасаде. Странно мне казалось, что еще вчера он был нейтрального серого цвета. А сегодня ворон черный. Особняк наконец-то ожил? Что ж я рад. Видимо его обитатели подпитали его магией и ворон снова стал менять свой цвет, как и много лет назад. Возможно, жизнь налаживается. И все эти перемены к лучшему.

В холе отдал плащ и цилиндр подскочившему слуге и поприветствовал стоящих при входе Эдмунда и Кору. Они красивая пара. Оба высокие, стройные, умные и красивые. Идеальное сочетание. Впрочем, я бы рядом с ней смотрелся не хуже. Когда же уже этот фарс с моей помолвкой завершиться? Что-то долго Натали в этот раз. Теряет хватку? Или может быть стареет, и становиться сентиментальной? Раньше она, когда выходила на охоту, ну или рыбалку долго не сидела с удочкой на берегу. Если рыба долго не клевала, то она забрасывала сети. И если улова снова не было, принимала решительные меры и глушила рыбу во всем водоеме. А тут она тянет и медлит. Вот совершенно не в ее характере. Нужно ее поторопить. Лишить содержания. А то надоел этот фарс.

Я поцеловал руку Коре, в который раз восхитившись ее выдержке. Стоять вот так приветствуя приезжающих гостей зная наверняка, что кто-то из них может быть убийцей – не каждая женщина сможет.

Я вошел внутрь особняка, внимательно осматривая толпу. Ко мне тут же подлетел кто-то из знакомых и принялся что-то тарахтеть про последнее заседания совета. Я слушал его, вполуха внимательно оглядывая толпу гостей.

Нда. Шуму по поводу приема газеты наделали немало. Они уже неделю только об этом и трубили, пока шла подготовка к приему. Разумеется, мы подогрели к этому событию интерес искусственно - проплатили несколько статей. Но все же в основном газетчики и сами заглотили наживку. Ну еще бы. Прием в «Юрте Ворона». Впервые спустя такой долгий срок. И дают его две такие известные личности как Сьера Конкордия Зирелла Вантервиль и Эдмунд Фредерик Рид-Абберлайн. Да, еще и повод мы не обозначили нагнав еще большее любопытство публики. Словом приглашение мечтали получить все. И никто прием пропускать был не намерен.

Но мало было охватить как можно больше народу, еще и Уинну требовалось время, что бы подготовить всех своих орлов-полицейских. Каждого он инструктировал лично. Кто за кем следит, какой выход охраняет. Особняк «Юрта Ворона» был оцеплен полицейскими и обложен сыщиками по всем направлениям. Все наши подозреваемые будут вестись от выхода до конечной цели. И в этот раз ни у одного не будет ни малейшего шанса на то, что бы ускользнуть от слежки.

Я сам планировал присоединиться к ней, выбрав этого студентика. Просто потому что так было удобнее всего. Может быть, удастся, если не поймать этого маньяка, так, по крайней мере, спихнуть ему Натали. В то, что это именно он совершает все эти убийства, я не верил. Просто потому что чувствовал - кишка у него тонка. Слабак он. А наш убийца, хотя и совершенно точно с головой не дружит, всё же имеет внутренний стержень. А в студентике я его не чувствовал. Этот Френсис Тамблти еще тогда был рохлей. Любить девушку и не делать ни малейшей попытки у меня ее отбить? Потому что я бы его заметил. Но я его вообще почти не помнил. А значит, и помнить там было не о чем. Да и то, как он вел себя с Натали, тоже о многом говорило.

Натали была в курсе некоторых вопросов и была согласна мне подыграть. И сцену оскорбленной невинности разыграть, ну или роль коварной соблазнительницы. Тут уж как пойдет.

Уинн ставил на Арона Мордке Косминнс. Просто потому что у полиции было на него огромное досье. Много всего числилось за этим молодчиком. Да и этот Томас Кримб вечно около него ошивался. И Уинн надеялся, что взяв на себя этих двоих лично – все же поймает убийцу, ну или отсечет двоих подозреваемых, сузив круг.

Художника и министра транспорта Уинн распределил на двух своих заместителей. У каждого из нас был в подчинении с десяток полицейских. Так что будем надеяться, что сегодняшний прием принесет свои плоды.

Эдмунд же оставался с Корой и мальчиками. В детской расположились и полиция и Джумаан. А вот на Эдмунде была охрана Коры. Он за весь прием не должен был отходить от нее ни на шаг.

Мы все рассчитали, но все же оставался еще один важный игрок – Его Величество Случай. И сбрасывать со счетов этого игрока было ни в коем разе нельзя. Потому что он мог обидеться и всё испортить, как это бывало довольно часто.

Всё были сосредоточены, настороже и напряжены до предела своих возможностей.

Я заметил Натали под руку с Френсисом Тамблти и решил, что раз я за них сегодня отвечаю – то следует приступить. Поэтому я подошел к ним и приготовился сегодня от этих двоих не отходить, попутно наблюдая за всей остальной толпой. Поскольку хмурый последние дни Эдмунд заявил, что мы забываем, что есть еще много неучтенных факторов.

И убийцей может оказаться кто угодно в этой толпе.

И вот в середине приема, когда все приглашенные уже прибыли и Кора с Эдмундом встретили последних гостей, в центр залы вышел профессор Лоринж и, взяв за руку Кору и Эдмунда, на правах старого друга семьи и близкого друга Кориных родителей стал говорить пространную речь. О том, как он счастлив, как рад за «свою девочку». Рассказал и об Эдмунде, какой он «чудесный мальчик». И все завершилось поднятием бокала с шампанским, которое разносили лакеи-полицейские и объявлением что эти двое собираются пожениться.

Я внимательно наблюдал за лицами гостей, старался по возможности охватить всех. Разумеется, у меня бы это не вышло, но я ровным счетом ничего не заметил даже на тех лицах, что сумел охватить. Странно было бы, если бы кто-то всё же проявил какие-то агрессивные или злые эмоции. Все же это были люди, которые привыкли сдерживать и чувства и магию. Каменное выражение лица большинство одевало один раз, и вообще его не снимала всю свою жизнь. Но все же большинство улыбалось, поздравляло, хлопки