об осколках, что нашёл некто Уолдо Бартли, а также о том, как тот выменял их на жизнь своего друга.

– Значит, их было пять! – пробормотала Райма так тихо, что даже сидевшая рядом собеседница, не услышала её слов.

Тем временем Ингриди перешла к самой сложной части своего рассказа. С неприкрытой болью в сердце Ингриди поведала о подлом убийстве, что совершил Рамин Валир, навсегда оборвав жизнь королевской фурии Эйи, заключив её душу в «кастэрном» камне своего кинжала.

Едва последние слова сорвались с губ младшей принцессы Срединного королевства, как в тот же миг маленький сизый рысёнок, что лежал в центре стола, жалостливо запищал. Волей судьбы, малыш впервые услышал историю безвременной кончины славной Эйи.

– Что с тобой, малыш?! – нежным тоном произнесла Райма, словно собиралась спеть ему колыбельную.

Беспомощно барахтаясь в двух одеялах, сизый рысёнок из последних сил пытался подняться на лапки, но едва ли у него хватало на это сил. Крохотное тельце малыша бесцельно дёргалось на месте, больше напоминания предсмертную конвульсию, нежели попытку подняться.

– Ларсик?! – испуганно воскликнула Ди, на глазах которой стали наворачиваться слёзы, но зверёк, словно не слышал её.

Издав пронзительный писк, Ларс обмяк, вновь распластавшись на подстеленной подушке из двух одеял. Тёплые, нежные воспоминания, то и дело, всплывали в его сознании, безжалостно разрывая душу маленького рысёнка. В этот самый момент сизый малыш буквально тонул в пучине собственного горя, и никто не в силах был ему помочь.

– Что с ним?! – испуганно прошептала Ингриди, отгоняя прочь самые скверные мысли.

Схватив со стола осколок «кристалла абсолютной магии», леди Валир попыталась повторить с его помощью прежний обряд, но силы магического артефакта ещё не успели восстановиться.

– Давай же, проклята штуковина, работай! – не без тревоги в голосе бормотала Райма.

Нервно теребя «осколок», леди Валир всеми силами пыталась запустить процесс, но происходило ровным счётом ничего.

– ГАРТОН!!! – во всё горло закричала Райма, продолжая крепко сжимать магический артефакт.

Не прошло и минуты, как дверь в каюту комендора Гарарда открылась, и внутрь пулей влетел Эмерек Гартон.

– Ваше Выс… – учтиво поклонившись, комендор «Центурия» попытался соблюсти этикет, но его тотчас прервали.

– Срочно птицу Салвару! – Пусть встречает нас в порту Дирана! Он нужен нам срочно!

– Но Ваше Высочество, птицу могут перехватить и ваше инкогнито … – запротестовал Гартон.

– Ты слышишь меня?! Я сказала срочно!!! – голос принцессы Ардиса звучал громко и убедительно.

– Но всё же я бы … – вновь попытался донести свою мысль Эмерек.

– Гартон!!! – многозначительно рявкнула Райма.

– Как прикажет Ваше Высочество! – учтиво поклонившись, комендор «Центурия» спешно покинул каюту.

Едва дверь за спиной Гартона захлопнулась, принцесса Ардиса возобновила попытки провести обряд.

– Ты не навредишь ему?! – пролепетала Ди, чей голос дрожал не то от волнения, не то от страха.

– Магистр Салвар учил меня обращению с магическим зверем! – отмахнулась леди Валир, держа хладнокровие в голосе.

– Что ты делаешь?! – не унималась Ди, глядя как Райма проводит «осколком» над головой малыша.

Тем временем, облачко перламутровой дымки у потолка стало стремительно разрастаться. Серебристые струйки магической мглы, отходящей от тельца сизого рысёнка, резко увеличили свой поток, став настолько плотными, что уже были без труда различимы невооружённым взглядом.

– Треклятая безделушка! – потеряв самообладание, Райма небрежно бросила «осколок» в сторону.

– Что-то не так?! – еле сдерживая слёзы, пролепетала Ди.

– Осколок «кристалла абсолютной магии», вероятно, не восстановился! – траурным тоном подытожила Райма.

– Это плохо?! – предвкушая ответ, Ди с ужасом посмотрела на Ларса.

– Боюсь, что да! – на лице леди Валир проступила гримаса боли, – Малыш не доживёт до Дирана!

Отвернувшись от стола, Райма принялась нервно метаться по каюте.

– Клятая бесполезная магия, чтоб её!!! – причитала леди Валир.

Расхаживая взад-вперёд, принцесса Ардиса неистово размахивала руками, то и дело останавливаясь, словно пытаясь вспомнить что-то важное.

– Ваше Высочество! – воскликнул Гартон, приоткрыв дверь, – Птица отпр…

– Закрой клятую дверь! – рявкнула Райма, с силой стукнув деревянную преграду, отчего та звонко впечаталась в проём.

В последний момент увернувшись от излившейся на свою голову ярости, Эмерек поспешил ретироваться, отложив доклад о выполненном задании на потом. Тем