Она оставалась расслабленной, но я чувствовала себя так, словно только что попала в стаю вшей. Кожа чесалась, лицо горело, а энергия, которая мне не принадлежала, бурлила у меня в животе. Тем не менее, я не могла отрицать правду: предупреждение Драгера сработало не так хорошо, как предупреждение Захака.

В этом, без сомнения, и заключалась вся его идея. Он сказал мне, что сделает все возможное, чтобы обезопасить меня, даже если мне будет от этого некомфортно.

Истина, которую нужно помнить, когда будешь двигаться вперед и иметь дело с этим драконом-оборотнем.

Глава 49

Студенты продолжали исчезать, когда мы вышли из столовой с тарелками, спустились по лестнице, небрежно поедая еду, и вышли из академии. Даже снаружи, когда солнце стояло еще довольно высоко в небе, и я знала, что занятия продолжаются, в поле зрения не было ни души.

— Это как если бы мы внезапно обрели сверхспособность заставлять фейри исчезать, — сказала я с неловким смешком, беря свой последний кусочек дыни и делясь им с Астрой.

Лекси, казалось, не возражала. Во всяком случае, она была взволнована тем, что обеспечивать мою безопасность стало намного проще. Девушка собиралась отправить Захаку коробку шоколадных конфет и небольшой букет грызунов, чтобы его дракон мог полакомиться.

Мы обошли озеро, направляясь к зарослям деревьев, которые я видела только с балкона своей комнаты, но никогда там не бывала. Это было не на земле Драгера, но ближе к нему, чем к кому-либо еще, что подсказало мне, что место встречи было его идеей. Помешанный на контроле дракон-оборотень ничего не оставлял на волю случая, даже когда дело касалось его братьев.

Может быть, особенно когда дело касалось его братьев.

Когда мы ступили под деревья, сразу стало прохладнее, и я поежилась, жалея, что у меня нет свитера потяжелее. Драгер, при всей его бесконечной мудрости как здешнего бога, не предусмотрел никакой одежды для тех из нас, у кого кровь менее теплокровная, чем у дракона-оборотня.

Лекси взяла мою тарелку и поставила ее рядом со своей на большой серый камень.

— Мы захватим их на обратном пути, если они еще там будут, — сказала она.

— Их может там не быть? — задумалась я, оглянувшись на них в последний раз.

Ее улыбка была медленной и не особенно радостной.

— Они сделаны из почвы этой земли, превращенной в глину и нагретой огнем подземных гейзеров. Не исключено, что сама земля может потребовать назад то, что ей принадлежит. Включая фейри.

Ну, тогда ладно. За этим заявлением последовало совершенно безобидное изображение.

Мы продолжили идти, и я ожидала, что Астра начнет гарцевать и подпрыгивать, как другие сабры, которых я встретила, когда мы впервые отправились в академию, но она этого не сделала. Во всяком случае, она стала серьезнее и мрачнее, двигалась быстрее, так что нам пришлось поторопиться, чтобы не отстать.

Я почувствовала их энергию еще до того, как мы мельком увидели Падших, порыв жара коснулся нашей кожи, и мне просто не понадобился свитер.

— Когда мы подойдем ближе, станет еще более неуютно, — предупредила меня Лекси.

— Мы сейчас не близко? — спросила я, вытирая капельку пота со лба.

Она покачала головой.

— Нет. Они все еще в нескольких сотнях ярдов отсюда. Я беспокоюсь о том, как ты можешь отреагировать на такой сильный выброс элементальной и других энергий. Не скрывай этого, ладно. Если для тебя это слишком, я вытащу тебя оттуда, даже если Драгер потребует, чтобы ты осталась.

Конечно он бы потребовал, чтобы я оставалась там, где это может убить меня. Не впервой.

— Во мне все еще есть приличное количество его энергии, — напомнила я ей. — И в последний раз, когда пятерка приблизилась к нам на расстояние дюжины футов, было жарко, но не невыносимо.

— Будет еще жарче, — сказала Лекси. — Я чувствую пульсацию их силы в лесу.

Решив, что сегодня я не буду демонстрировать свою человечность, я ускорила темп. Я должна была удивляться, что даже за такое короткое время тренировок и борьбы я почувствовала себя сильнее. Мои ноги даже не жаловались, когда мы бежали трусцой по лесу в тяжелых ботинках.

Прошло еще несколько минут, и мне пришлось замедлиться. Не от усталости, а потому что было ощущение, что мы пробираемся по мягкому песку. Энергия окутывала нас и удерживала почти неподвижно. За исключением Астры, конечно.

— Маленький человек. — Я вздрогнула от низкого грохота рядом со мной, отступив назад, когда Падший вышел из тени на свет. Это был Тилан, красный зверь. — Кажется, мы оба опаздываем на встречу.

От его присутствия вокруг нас стало еще жарче, и я не была уверена, что делать, когда он присоединился к нам на импровизированной тропинке через лес.

— Маленький человек? — наконец спросила я. — Сначала Драгер, а теперь все меня так называют?

Тилан пожал плечами, и я поразилась тому факту, что думала, что он меньше ростом. Я имею в виду, он был немного ниже своих братьев, но все равно возвышался надо мной.

— Что я могу сказать, наш бесстрашный лидер приказывает, и мы следуем его примеру.

В его тоне не было явного презрения, но оно подразумевалось.

— Мы должны продолжать двигаться, — сказал он, указывая нам на тропинку.

Он все еще напоминал мне лесничего своей бородой и стилем одежды. Сегодня на нем была фланелевая рубашка в красную клетку, которая оттеняла темно-коричневый цвет его волос и глаз. Он был симпатичным, это точно, но не таким, как Драгер и Захак. Они были разрушительными. Энергия Тилана, к счастью, была не такой интенсивной.

— Я не называю тебя лордом Тиланом, надеюсь, ты знаешь, — сказала я, шагая в ногу с ним. Мое пренебрежение к их титулу теперь стало нормой, и я не могла так легко от него отказаться.

Его улыбка стала шире, когда он скрестил руки на груди, чтобы подчеркнуть ее ширину.

— Я ненавижу, когда меня называют лордом. Можно просто Тай.

Тай. Мне нравится, и я подумала, что, возможно, мы могли бы со временем