- Возвращайся! Он будет ждать. Мы все будем.

Аль почти все время спал, изредка выныривая из сна, чтобы поесть, попить, привести себя в порядок и снова рухнуть в постель. В очередное пробуждение он обнаружил сидящую рядом Майру.

- Привет! – улыбнулся ей радостно, но девочка сурово нахмурилась, зло тряхнула разноцветными прядями волос.

Ректор, увидев сине-розовые пряди – Майра принесла эту моду зимой с Земли - аж воздухом подавился, но Кайлес махнул рукой - пусть развлекается. Сэльс, закатив глаза, пробурчал «Иномирная зараза», однако устраивать скандал не стал. «Иномирная зараза» действительно оказалось заразной. И на празднике огня во дворце его величество изумленно наблюдал алые пряди в прическах придворных дам.

- Что-то случилось? – со вздохом, ощущая себя виноватым, поинтересовался Аль.

Майра отвела взгляд, поджала губы. Ей хотелось высказаться, но вид раненого друга останавливал от резких слов.

- Почему ты не позвал меня? - выпалила она наконец. В серых глазах взметнулось пламя гнева.

И что ответить? Что девочкам не место в драке? Но помощь Майры была бы не лишней… Аль был уверен, что как менталист она оказалась бы сильнее рузандца, только внутри все восставало против ее участия в подобном.

- Прости, - выдохнул Аль и признался: - Не успел.

Майра смягчилась, потребовала:

- Следующий раз зови меня первой, понял?

Аль искренне понадеялся, что следующего раза не будет. Прыгать из обваливающейся за спиной башни было совсем невесело.

- Что с ребятами? Что с турниром? – засыпал он Майру вопросами.

- С ребятами все хорошо, - заверила девочка, - привет тебе передавали. Шиль еще плох, остальные уже встают. Как разрешат, сразу появятся. Меня сестра тайком провела. Вас охраняют, - и она восторженно закатила глаза. Аль стиснул зубы. Если охраняют, значит, расследование не завершено и виновные не найдены. Стало обидно за корону. Потянуло встать и самому во всем разобраться.

- А турнир, - Майра помрачнела, потерла кончик носа, - только закончились финальные бои. Я к тебе сразу рванула, не дожидаясь результатов. Впрочем, - махнула рукой, - там и так все ясно… Не видать нашим победы, как воднику огня.

- Так все плохо, - огорчился Аль.

- Не все так плохо, сын, - возразил, входя в палату, отец. – А вам, юная леди, - Майра ойкнула, вскочила, покраснев, поклонилась, - вижу ни один запрет не указ.

- Но вас же пустили?! – выпалила Майра и замерла, ошарашенная собственной храбростью.

Его величество помолчал, окинул девочку оценивающим взглядом, кивнул:

- Справедливо. Огонь равен для всех. Но сейчас попрошу покинуть нас.

- Позже заскочу, - пообещала Майра, вылетая из палаты.

- Бойкая девочка, - одобрил отец, подождав, когда за Майрой закроется дверь, - к тебе вон как рвется. Не упусти ее, сын.

Аль ощутил, как краснеет. Он уже смирился с положением жениха и разговоры о свадьбе не вызывали былого протеста. Да и Майра… Вытянулась, похорошела, все больше превращаясь из недокормыша в красавицу. А недавно Аль поймал себя на том, что мысли о Майре вызывают улыбку. И думать о ней ему не надоедало.

- Ладно, - отвлекся его величество, - вернемся к тебе. Третий тут одну операцию провернул. Это секрет, но ты у нас герой, в одиночку с недругом схватился. Так что заслужил правды.

Накануне

- Ты ему поддашься, - настойчиво повторил Третий.

- Нет! – взорвался гневом курсант. – Как я могу? Ребят. Команду. Родную академию подвести. Никогда!

- Да чтоб тебя пламя пожрало! - вышел из себя высочество. – Ребят ему подвести не хочется, а о врагах короны ты подумал? Твой бой – единственный шанс поймать его с поличным. Защиту академии вскрыли хитрым заклинанием. Магов было как минимум двое. Одному с таким не справится. Но парень не дурак. Демонстрировать заклинание не станет. А вот в горячке боя… Когда ты уйдешь в глухую защиту и будешь бояться его атаковать…

Курсант негодующе рыкнул, но Третий даже бровью не повел.

- … когда он поймет, что между победой и ним лишь твоя защита… Не сдержится.

- Если… - передразнил Харта парень. – А если нет?

- А ты сделай так, чтобы не было никаких «если». Твою защиту он должен вскрыть, только исчерпав все базовые заклинания. Судьи засчитают поражение, а после вручения наград мы его сразу арестуем.

- А вы уверены, что это именно он? – саркастически вопросил курсант.

Третий ответил своим фирменным взглядом, в котором явственно читался совет «не нарываться».

— Вот и проверим, - отрезал Харт, добавляя: - Корона верит в тебя.

Курсант дернул щекой, но возражать не стал.

*******

— Значит, мы проиграли, — загрустил Аль.

— Иногда приходится чем-то жертвовать, сын, чтобы получить нужный результат. Зато мы знаем, кто взломал защиту академии. И с этим человеком будут работать менталисты, чтобы найти того, кто отдал ему приказ. К тому же второе место тоже почетно, - понимающе – молодость не терпит провалов - улыбнулся его величество, потрепал сына по плечу, добавляя: - Я рад, что ты остался жив.

Пообщавшись с Шестым, Рэльгар направился к еще одному пострадавшему. Сегодня утром случился большой переполох из-за неожиданного визита калкалосов. Но все обошлось, и его величество, невзирая на возражения охраны, решил навестить героя.

Остановился рядом. Осторожно коснулся поврежденного крыла. Выглядело неплохо. Да и поврежденный бок… Не так уж и страшно, как ему докладывали. Или это результат сегодняшнего исцеления?

- Ваше величество! – истошный вопль охраны заставил Рэльгара оглянуться – на закатном небе к ним быстро приближался крылатый силуэт.

- Ничего не предпринимать, - предупреждающе бросил король. Спокойно вышел на поляну. Встал, ожидая визита гостя.

Тот приземлился в стороне и, соблюдая осторожность, приблизился.

Рэльгар вежливо поклонился, калкалос дернул крыльями. Охрана нервно замерла.

Их мысленный диалог длился некоторое время, потом король бросил безмолвным:

- Рузандца из целительской сюда. Бегом.

Парня доставили, уложив носилки перед калкалосом прямо на землю.

- Он ваш, - разрешил его величество, - надеюсь на помощь.

Калкалос склонил голову над парнем, тот дернулся, застонал. Пара мгновений, и калкалос уже отвернулся от рузандца, брезгливо тряхнул мордой, сделал несколько шагов в сторону. Хлопнули крылья, поднимая ветер.

- Вот же… крылатая сволочь, - выругался вслух Рэльгар, - так и знал, что