– Ты разве не знала? Ну, извини. – Мышь покачалась туда-сюда, задумчиво оглядывая комнату. – Признаться, у меня были сомнения, сумеет ли Тимур передать тебе знак. В тайник можно перекинуть маленькие предметы, но уж точно не меч. А он – кровью придумал… Молодец!

Селест поморщилась. Ей не хотелось вспоминать ту страшную ночь, когда в небе появился астар с окровавленным символом. Она так перепугалась. А это, оказывается, всего лишь фокус с перемещением.

– Самое трудное в нашей задаче. – Мышь подергала круглыми ушами, словно у нее начался нервный тик. – Самое трудное, – повторила она, – что переход необходимо совершить завтра.

– Завтра?! – опешила Селест. – Почему так быстро?

– Потому что наши наблюдатели донесли, что лунаты готовят точно такую же операцию на послезавтра.

– Как?! – изумилась девчонка. – Лунаты знают, что Тим – это.

– Маяк, указывающий путь. Мальчик-звезда. Очень похоже, что они более чем в курсе.

– Но откуда?

Мышь скрючилась и поникла головой.

– Видишь ли, – медленно начал Йозеф. – Если бы мы знали, что Яховск окажется эпицентром грядущих событий. Мы бы с отцом никогда не рискнули отправить тебя сюда. Особенно если располагали бы сведениями, что в Яховск прибудет сам Волков.

Селест непонимающе нахмурилась:

– Волков?

– Ну да, тот самый лунатский разведчик. Твой отец давно попал под подозрение. Лунаты ведь как думают: что-то много долин посчастливилось найти ему в последнее время. А значит, наверняка утаивает какую-то часть. – Мышь скромно потупилась.

– И он знает обо мне? – Селест досадливо поморщилась.

– Не знал. Но видишь ли, так неудачно все совпало. Твой отчим – его близкий друг. И конечно, он сразу же рассказал о своей падчерице, отец которой так интересен Волкову.

Возможно даже, что Волков попросил своего сына Александра понаблюдать за тобой.

Девчонка нахмурилась. Невольно она почувствовала острую обиду, даже разочарование: так вот почему Алекс вертелся рядом…

– Если лунаты все знают, – задумчиво произнесла она. – Тогда почему медлят?

Мышь хлопнула ушами и оскалила тонкие острые зубки.

– Селестиночка, ну разве не понятно? Они выжидают. Не забывай, лунаты не могут первыми пройти в новый Раскол, как бы ни старались. Поэтому в Астралис попасть им будет гораздо сложнее, чем хотелось бы. Вероятно, они уже завербовали кого-то из астров. Конечно, это должен быть сильный разведчик. Который сможет направить Маяк. Направить Тима. Сначала в долину, а после… а после как получится.

Мышь замокла и сморщила мордочку.

Селест насторожилась – что-то Йозеф недоговаривает… Внезапно ее подозрение оформилось в четкую мысль – тревожную, пульсирующую, напряженную, как взбухшая жилка под тонкой кожей.

– Тим, – четко произнесла она. – Ему угрожает опасность? Ведь настоящий Маяк, когда указывает проекцию на Раскол, сам распадается на цепь одинаковых светящихся шаров – его личных проекций. А что произойдет с Тимом?

– Не буду скрывать. – Мышь косо глянула на Селест и вновь хлопнула ушами. – Опасность для парня есть. Конечно, без надобности мы не будем рисковать его жизнью. Когда ты его переместишь в долину, мы все ему расскажем и попросим поучаствовать в эксперименте.

Девчонка одарила мышь долгим, подозрительным взглядом.

– Селест, буду с тобой откровенен, – Йозеф засучил лапками-крыльями, будто наматывал невидимый клубок. Наверное, так летучие мыши вели себя, когда волновались. – Твоя основная задача – переместить парня к отцу, в двуликую долину. Если ты этого не сделаешь, сделают другие. И куда более жестоким способом. У нас нет выбора.

– Выходит, – тихо произнесла девчонка, – Тим обречен?

– Я бы перефразировал помягче, но если в целом… Увы, скорее да, чем нет.

– Но не забывай, что мы-то не причиним вреда парню, – горячо зашептал Йозеф и ухватился когтистыми лапками за плечо внучки. – А вот лунаты… Они церемониться не станут.

– Меня не надо убеждать, дедушка, – холодно произнесла Селест. – Я уже все поняла.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнула мышь. – Я прошу лишь об одном – держи голову холодной, отключи эмоции. Мне тоже симпатичен этот смышленый парень, но речь идет о пути в Астралис. И о спасении твоего отца. У Тимура нет пути назад. Только вперед, через сияние долины.

– Ясно. – Селест закусила губу. – Я все поняла, можешь больше не убеждать. Завтра Тим возглавит нашу разведку.

Она подумала, что главное – добраться до отца и поговорить с ним. Он точно скажет ей всю правду. Должен сказать… Тиму же действительно лучше ничего не объяснять – займет много времени. А еще он может испугаться. Нет-нет, надо его уговорить. Вместе с Тимом они попадут в долину. А вот потом. Все будет зависеть от отца. Главное, чтобы Тима не перехватили лунаты – те и вправду церемониться не станут.

– Итак, завтра ровно в полночь, – подытожила мышь, внимательно наблюдая за лицом девчонки. – В старой заброшенной обсерватории «Белый слон». Это недалеко отсюда. Нарисуй тернию заранее, сегодня.

– Угу, знаю, – кивнула Селест. – Я успела побывать в этой обсерватории. Она находится всего в трех километрах от Серого озера.

– Молодец, девочка. – Йозеф вновь уцепился ей за плечо, требуя к себе более пристального внимания. – Ты так выросла, Селест. Отец будет очень гордиться тобой, когда узнает о твоих успехах. Ты стала настоящим профессионалом.

Селест неопределенно покивала, уныло оглядывая стены комнаты. Как хорошо, что Яна уже ушла.

– И прошу тебя, за парня не переживай, – догадался об ее сомнениях Йозеф. – В долине он будет в большей безопасности, чем здесь, в Яховске. Все будет…

Неожиданно Селест ощутила, как по ее плечу проползло что-то большое и мохнатое.

– Йозеф!

Она взвизгнула, в один прыжок взлетая на подоконник.

Оказалось, их беседу нарушил Чарли. Паук отважно бросился на летучую мышь и даже успел вцепиться ей в ухо, но был скинут метким ударом когтистого крыла.

– Вот, гад, хотел укусить, – проворчала мышь, брезгливо отряхиваясь. – Всю морду заляпал своим ядом…

– Это питомец Яны, моей сестры. – Селест с отвращением посмотрела в сторону кровати, под которой секунду назад скрылся Чарли.

– Ничего, больше не сунется. Ну и живность лунаты заводят. Нет чтобы рыбок там или хомяков. Морских свинок, наконец. – И Йозеф крайне неодобрительно покачал ушастой головой.

– Кажется, убежал. – Селест облегченно соскользнула на пол, но взглядом продолжала недоверчиво обшаривать пол в комнате. – Ну вот зачем тебе превращаться в летучую мышь? – вдруг укорила она. – Ты же и так умеешь неплохо летать, а? Наверняка паук принял тебя за соперника и решил не уступать комнату хозяйки.