– Хорошо, ты покажешь мне Маяк, – наконец произнес он. – И в зависимости от того, что мы увидим, я подумаю насчет разведки. Извини, но мне не верится, что ты владеешь хоть сколь-либо ценной информацией.

– Значит, по рукам? – Алекс радостно улыбнулся. Но тут же вновь стал серьезным. – Учти, – он зло прищурился, – если ты вздумаешь обмануть меня, я тут же докладываю отцу о твоем Маяке. Но мне не хотелось бы этого делать. Мне кажется, что он захочет уничтожить Маяк. Чтобы закрыть проход в другой мир. Поэтому я никому еще не рассказал о нем. Но, признаться, – Алекс взглянул исподлобья, – вначале я сам хотел его уничтожить.

Крыль прищурился. Конечно, если это тот самый Маяк, указывающий на Звездный Мост… о, слишком опасный сюрприз для лунатов. Даже если лунаты не уничтожат Маяк, то захотят присвоить его силу: новый мир пригодится им самим. Нет, Крыль никогда не возьмет в разведку луната. Но проверить информацию пацана стоит. А вдруг он действительно раскопал нечто интересное?

– И все-таки мне непонятно, – высказал свои подозрения Крыль. – Как может лунат, да еще и неразведчик, разыскать Маяк?

– Маяки – всего лишь звезды, – не без иронии произнес Волков. – Звезды, которые дают проекции, – длинные пути из россыпи маячков, ведущие к Расколам двуликих долин. Все верно? Я много об этом читал. Звезды видят лишь некоторые из астров – Направляющие, разведчики. Люди-компасы, не так ли? Так вот, – его голос понизился до шепота, – звезды не всегда являются тем, чем кажутся. Звезды многолики.

– И это мне говорит лунат, – не удержался Крыль. – Уж не обратился ли ты в нашу веру, малыш? – Так ты хочешь стать разведчиком? – вдруг добавил он, награждая Волкова проницательным взглядом. – А батя не берет в дело. Но заставляет наблюдать за другими. Дает мелкие поручения. А ты способен на большее. Вернее, ощущаешь себя способным на большее.

– Все верно, – неожиданно легко согласился Волков. И вдруг, придвинувшись ближе, заглянул астру в глаза: – Ты ведь понимаешь, – проникновенно начал он, – что утаить такой Раскол не удастся? Рано или поздно лунаты доберутся и до этой земли. Уже сейчас, когда долина открыта, но не сдана в нашу службу, можно уловить сигнал ее Маяка с помощью новых технологий. Я знаю, что именно таким способом попытаются найти долину, где пропал Святов.

– Эти так называемые технологии еще не испытаны, – качнул головой Крыль. – Поэтому не советую надеяться на положительный результат.

– Я хочу попасть в Астралис первым, – резко произнес Алекс. – Первым из лунатов.

– И доказать отцу, что ты способный малыш? – коварно произнес Крыль. – Что можешь быть разведчиком?

Алекс помолчал.

– У каждого свои цели в жизни, не так ли? – медленно произнес он. – Ты хочешь найти Астралис, а я хочу побывать там первым из подлунного народа. Не забывай, что в моих руках ключ. От той самой двери, которую ты видишь долгие годы, но не можешь открыть.

– Мне надо подумать. – Лицо Крыля казалось сосредоточенным и бледным. – Хорошо подумать.

– Так и думайте, – вдруг снова перешел на «вы» Алекс. – У вас время до завтра, до вечера. Принесите ваш астрогир в спортзал. С его помощью вы и проверите, что я говорил правду.

– Почему в спортзал? – удивился Валерьич.

– Потому что там удобнее всего, – загадочно усмехнулся Волков. И, вставая, бросил:

– До завтра.

Валерьич на прощание не ответил. Но его взгляд еще долго был устремлен в спину молодого луната, как будто он пытался таким образом просканировать все его мысли.

Всегда так будет: те, кто нас любит,

Нам рубят крылья и гасят свет.

И мстит нам космос, уводит звезды

Туда, где людям дороги нет.

– Что ты наделал, Тим?

Голос отца прозвучал непривычно – зло и сипло, испуганно. Тупой, в одну точку, ненавидящий взгляд родителя только подтверждал это ощущение… словно бы на Тима уставился совершенно чужой человек. Незнакомец из переулка.

– Что опять не так? – процедил парень, но все-таки насторожился. Неужели…

– Ты прошел обряд!! – вдруг взвизгнул отец. – Прошел этот чертов Х-барьер!

– Откуда тебе… – изумленно начал Тим, но отец перебил:

– Они придут за мной! – Он чуть ли не рыдал. – И убьют меня!

Тим растерянно уставился на отца, абсолютно не зная, как поступить. Что это с ним? Отец выглядел, мягко говоря, сильно расстроенным. Напуганным. Может, стоило вызвать врача? Или хотя бы дать успокоительного какого-нибудь.

– Давай поговорим, папа… Ты только не волнуйся, ладно?

– Убьют меня, – упрямо повторил отец, продолжая глядеть в одну точку. – Убьют за то, что допустил. Недоглядел. Надо было тебя взаперти держать! – вдруг перешел он на крик. – Или спрятать надежнее. И почему я согласился. А сама! Сама убежала. Нужны мне ее проклятые деньги! Да и не присылает она ничего вот уже второй год! Вот теперь пусть сама разбирается со своим щенком! – мстительно добавил он и вдруг сплюнул прямо на пол в коридоре.

Отец сбрендил, решил Тим. Речь его представлялась бессвязной, лишенной смысла. Кроме того, сколько себя помнил, Тим никогда не слышал, чтобы отец вообще говорил о маме. Оказывается, она даже присылала деньги на его воспитание. Или это просто бред, горячка? Но как же отец узнал про Обряд?

– Так ты тоже астр? – осторожно спросил Тим. – Двуликий?

– Нет, будь ты проклят, я не астр, – продолжил совершенно непохожий на себя отец. – Я безликий, отбывающий пожизненное наказание.

– Какое еще наказание? – Тим совсем перепугался.

Что делать? Все-таки вызвать «скорую»? А что сказать? Папа расстроился из-за того, что я стал астром? Бред…

Отец вдруг выпрямился. Смерил Тима холодным, изучающим взглядом, ухмыльнулся.

– Ты – мое наказание, Тимофей Князев.

– Пап, успокойся, – миролюбиво начал Тим, – мы сейчас поговорим с тобой, попьем чаю… Я тебе бутербродов наделаю, ага.

– Она взвалила на мои плечи свой грех, – быстро забормотал отец, словно обращался к кому-то неизвестному. – Убежала. Да, я сам виноват – польстился на бабки. Тим, мы уезжаем, – вдруг твердо произнес он. – В Тверь, к моей тетке. Может, успеем смотаться. Время еще есть.

– Да никуда я не поеду! – испугался Тим. – Пап, ты всего не знаешь. – Парень замялся, размышляя, что же теперь можно рассказывать отцу. – В общем, мне помогут. У меня есть друзья и, как это сказать? Влиятельные астры. В общем, за меня заступятся, если что.

– Мы уезжаем, – холодно сообщил отец. – И немедленно. Быстро пакуй вещи.

– Не поеду.

– Тогда я сам уеду. А ты оставайся. Мне все равно, парень, что теперь с тобой будет.

Тим с изумлением воззрился на отца. Подозрение, что родителя словно подменили, крепчало.