– И это тоже, – поморщился Эдвин, подбирая поводья. – Поговорим по дороге? Мне нужно к реке. Я о многом не мог написать тебе в письмах.

– К реке? – тут же напрягся друг. – Снова риспи, да? Роберт не привез новую жену?

– С риспи у нас теперь мир, – огорошил друга бывший ректор. – А брать новых жен нет нужды. Я заключил с Унэгэном новый контракт. И, кстати, вон там моя супруга.

Он махнул рукой и натянул поводья.

Впереди по первому снегу брела светловолосая фигурка. Двигалась она уже не с тем изяществом, что раньше – мешал округлившийся живот. Плащ Лина снова не надела. Но лисы просили не заставлять ее – и ребенка, и мать пока грел внутренний огонь. Четверть огненной элементали малышки, да еще и огненная половина самой Лины, которая с каждым днем становилась все сильнее, подавляя человеческую элементаль. Радовало то, что Унэгэн не соврал – его магия в кулоне помогала стабилизировать магию. Уроки Амайи закончились совсем недавно. Старуха обещала возобновить занятия после того, как Лина родит.

– Дочка, – вслух сказал Эдвин. – Амайя сказала, что это будет девочка.

Но Карл во все глаза смотрел вовсе не на Лину, а на ее спутника. Огромный черный лис и не подумал оставить сестру, и честно провожал ее. Только завидев Эдвина, они начали прощаться. Лиху напоследок коснулся живота Лины и помчался к реке.

Пока его жена с улыбкой брела к ним по снегу, Карл обернулся к Эдвину и обескураженно произнес:

– Мир с риспи, да? Твоя жена? Дочка? Госпожа Мадлен, наверное, будет рада… Вижу, тебе много нужно рассказать мне, дружище! Где ты повстречал эту чудесную девушку, и как смог так быстро решить проблемы рода?

Эдвин хлопнул друга по плечу и серьезно ответил:

– Я всего лишь воспользовался твоим советом, Карл. И это было самым лучшим решением в моей жизни.