Чертанов поставил следующую кассету.

В этот раз оперативная съемка велась из окон четырнадцатиэтажного дома близ небольшого, но очень активного пятачка у Варшавского шоссе. Здесь располагалось несколько шашлычных, закусочных и множество лотков с самым разнообразным товаром. Люди, которым срочно требовались деньги, активно сносили сюда золотишко, камушки, иконы. Очень удобно: сдал товар барыге, и прямиком к пивному прилавку. В одном месте между закусочной и продовольственным магазином Чертанов заметил трех парней и присмотрелся к ним повнимательнее… А вот это уже серьезно: торгуют «дурью», нужно будет дать наводку в отдел, пускай побеседуют с ними пообстоятельнее.

Михаил посмотрел на часы. Засиделся, однако, почти десять. Он собрал кассеты и спрятал их в сейф, после чего поставил его на сигнализацию. Уже целую вечность он не видел Наталью и сына и решил посетить их именно сегодня. Конечно, его появление супруге радости не добавит, но зато после очередной порции упреков можно будет пообщаться с сыном.

Неожиданно затрезвонил телефон. Неведомый абонент наверняка знал, что майора следует искать в служебном кабинете, а потому хотел во что бы то ни стало дозвониться.

С минуту Михаил колебался, вслушиваясь в звонки, понимая, что какой-нибудь из них может перевернуть его личные планы на остаток вечера. Но потом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, поднял трубку.

— Слушаю, — сдержанно произнес он, проклиная себя за малодушие.

— Ну, ты куда девался, в натуре?! — возбужденно орал Егор Ларин. — Мы тут тебя все ждем, а ты и ухом не ведешь!

— Я не могу сейчас. Дел невпроворот…

— Да знаю я все твои неотложные дела, — ликовал неунывающий Ларин. — Наверняка привел в кабинет какую-нибудь бабенку и теперь думаешь, как бы ее соблазнить. Не стоит этого делать, уверяю тебя. Начальство не любит, когда по углам валяются женские трусики.

— Послушай, Егор, — уже начал раздражаться Чертанов, — у меня действительно есть кое-какие срочные дела.

— Друг ты мой разлюбезный, уверяю тебя, — настаивал пьяный приятель, — у твоей прелестницы, которую ты разложил на столе, нет ничего особенного. Она точно такая же баба, как и все остальные. А наши девоньки, что сидят со мной, ничуть не хуже…

— Егор…

— …они устроены точно так же, как и все остальные, — не умолкал Егор.

— Я сейчас уезжаю!

— Это ты напрасно, — гудел в трубку Ларин, — никуда тебе не уйти. Можешь считать это похищением или еще что-то в этом роде, но я тебя забираю.

— Вижу, что от тебя не отделаться, — с досадой пробурчал Чертанов, сдаваясь окончательно.

— Спускайся немедленно. Внизу тебя ждет машина. Черная «Вольво»… Ну, ты ее узнаешь.

— Ладно, так и быть, разберусь, — обронил Чертанов, ругая себя за уступчивость.

Уже спускаясь, он подумал о том, что следовало бы улизнуть от Егора через служебный выход. Но тут же оставил эту затею, понимая, что неугомонный друг отыщет его повсюду. В сущности, в Москве не так уж много мест, куда он может пойти.

Уже прошла неделя, как с Егора сняли все обвинения, но он до сих пор продолжал отмечать свое освобождение, что никак не сказывалось на его работоспособности. Днем он заключал договора, а с позднего вечера до самого утра оттягивался по полной программе, чтобы уже с раннего утра явиться в офис. Да и тюрьма прошлась по нему всего лишь краешком, ненадолго сбив природную веселость. Весь срок своего задержания Ларин просидел в районном обезьяннике, и каждое утро дежурный приводил его в кабинет к бывшему однокашнику, возглавлявшему отдел, с которым они играли в шахматы. Впрочем, Егор всегда был большим везунчиком.

«Вольво» стояла в неположенном месте, под запрещающим знаком. Чертанов невольно хмыкнул. Вряд ли кто-нибудь из инспекторов отважится подойти к ней ближе чем на пятнадцать метров. Номера у машины были такие пугающие, что любой из стражей порядка должен был вытянуться во весь рост и приложить ладонь к козырьку.

— Привет, — распахнул Чертанов дверцу и уверенно плюхнулся на переднее кресло.

Шофером Егора Ларина был грузный парень лет тридцати с редким именем Аристарх, малоразговорчивый и серьезный. Когда он что-то изрекал, то лицо его болезненно морщилось, как будто каждое слово давалось ему с величайшим трудом.

Водила лишь слегка кивнул. Машина, взвизгнув резиной, сорвалась с места.

Неразговорчивость Аристарха вполне компенсировалась его профессионализмом. Он входил в первую сотню лучших водителей столицы и расставался с рулем разве что во сне. Пешком он передвигался тяжеловато, как будто бы с некоторым усилием, чем напоминал ребенка, делающего первые шаги. Мало кто знал, что под широкой курткой водилы всегда прятались два заряженных «вальтера», которыми он владел так же отменно, как машиной. Его неповоротливость была обманчивой — он обладал отличной реакцией и природной взрывной силой. В общем, таких парней желательно иметь в качестве друзей.

— Куда мы? — спросил Чертанов.

— На Арбат, в один из двориков, — вяло сообщил водила, обогнав плетущуюся впереди «десятку».

Уже через несколько минут подъехали к небольшому уютному ресторану. Вокруг стояли солидные авто, и десятилетняя «Вольво» казалась дряхлой клячей, случайно забредшей в табун чистокровных рысаков.

Его дружок любил порисоваться, этого у него не отнять. Еще недавно он подъезжал к дорогому ресторану на простенькой «шестерочке», которую непременно сопровождал джип с усиленной охраной. А иной раз любил захаживать в солидное заведение в стареньком костюме, под которым на крепкой шее висела полуторакилограммовая золотая цепь. И если он слегка поднимал брючины, то становилось видно, что точно такие же оковы украшали его лодыжки.

В этот кабак захаживали как ведущие политики, так и именитые воры. Чинно, как и подобает в благородном обществе, они сиживали за одним столом, полагая, что принадлежат к одному классу избранных.

Едва Чертанов приблизился, как галантный швейцар широко распахнул перед ним дверь, пропуская в зал. Михаил приостановился и внимательно посмотрел на парня.

— Послушай, ты давно здесь работаешь?

На лице швейцара царила стандартная улыбка. Попробуй быть нелюбезным, хозяин тут же вышвырнет тебя за порог, поэтому приходится кривиться перед всякими идиотами. Ладно, посмотрим, может, на чаевые расщедрится.

— Уже два года.

— По нынешним временам это большой срок, — сдержанно отозвался Чертанов. — Выходит, ты знаешь всех постоянных клиентов?

— Да, это моя работа.

— Значит, тогда ты можешь мне сказать, не появлялся ли у вас случайно высокий молодой парень лет тридцати, чернявый такой, коротко стриженный, а на левой руке у него нет мизинца.

Улыбка у швейцара мгновенно исчезла. Если за что и вытурит хозяин, так это за чрезмерную болтливость. А место хлебное, расставаться жаль — протяни руку, и кусок сала в ладони.