– Да, – не задумываясь, отвечает он. – В то время я считал, что надо разорвать все связи. Что для тебя будет лучше ненавидеть меня, чем любить и потерять. По крайней мере, ненависть помогла бы тебе жить дальше, что ты и сделала. А если бы со мной что-то случилось и вдобавок к маме ты бы потеряла меня? Не уверен, что тебе удалось бы…

– Но я все равно тебя потеряла! – Эмоции берут верх, и я почти кричу. – Ты все равно ушел из моей жизни, – повторяю я. – И кто ты, черт возьми, такой, чтобы делать выводы о том, что я могу вынести, а что нет?

– Ты и без меня едва сумела пережить потерю мамы, – парирует Джош. – Не хочу сыпать соль на рану, но ты потеряла себя, откладывала на потом собственную жизнь, чтобы помочь остальным. И где ты сейчас? – серьезно спрашивает он. – Чем ты занимаешься, Винни?

– Я… – Мне хочется резко ответить, но я не нахожу слов, потому что, даже если презираю его, особенно сейчас, – он прав. Да, я поставила собственную жизнь на паузу, потеряв маму, и, если бы узнала правду, поступила бы так же ради него. Потому что я такой человек. Я люблю помогать, заботиться. И мне не должно быть стыдно за это.

Джош подходит ближе, и я почему-то не отступаю.

– Я знаю, моим словам и тому, как я все преподнес, нет оправданий, но в тот момент я не мог придумать другой способ разобраться с происходящим. Теперь я понимаю, что совершил огромную ошибку, потому что ты могла бы помочь мне во время лечения. Проводила бы время с мамой и помогала бы мне. – Он тянется и берет меня за руку. – Я испугался и вместо того, чтобы сесть и обдумать, как поступить, отреагировал импульсивно. Больше всего на свете я жалею о том, что потерял тебя.

– Ты… Джош, ты буквально растоптал меня!

– Я знаю. – Он делает еще один шаг. Вокруг ходят покупатели, из динамиков громкоговорителей доносятся объявления, на заднем плане играет тихая музыка, но все эти звуки исчезают, когда я смотрю Джошу в глаза. – И мне придется всю жизнь сожалеть о том, как я поступил с любимой девушкой. – Он поднимает мой подбородок. – Винни, прости. Мне чертовски жаль, и, если бы я мог повернуть время вспять и все изменить, я бы так и сделал. Вместо слов о том, что я считаю тебя некрасивой, я бы сказал, что ты самая прекрасная женщина, которую я знаю. Вместо того чтобы повторять, что я не считаю тебя привлекательной и поэтому не могу… довести дело до конца, я бы признался, что у меня рак простаты, и это один из побочных эффектов болезни. И вместо того чтобы сказать, что я тебя не люблю, я бы назвал тебя любовью всей моей жизни, заверил бы, что даже представить не могу, как жить, зная, что ты продолжаешь жить дальше рука об руку с кем-то другим.

Он ведь шутит, да?

Джош не может и правда верить во все то, что только что наговорил.

Потому что если это так, если он говорит правду, тогда… получается… все, что я думала об окончании наших с Джошем отношений, – все это ложь, за которой скрывалась страшная истина. Он был болен, страдал и нуждался в том, чтобы обдумать случившееся в одиночестве. А на самом деле ему нужен был кто-то, кто держал бы его за руку, точно так же как я держала за руку свою маму. И все же он решился ранить того, кого «любил», и продолжал делать это день за днем. Ради чего? Я никак не могу согласиться с тем, что его решение, – разбить мне сердце – было верным. А потом он понял свою ошибку, но вновь думал только о себе.

«Ты могла бы помочь мне во время лечения», – сказал он.

– Джош, я… Я не знаю, что сказать. – Во рту пересохло.

– Тогда ничего не говори, – отвечает он. – Я не прошу простить меня сразу же, понимаю, мне еще нужно заслужить такую милость. – Он подносит мою руку к губам и целует костяшки пальцев. – Я просто рад, что смог поговорить с тобой, увидеть тебя. И может, со временем я снова завоюю твое доверие. А потом, возможно, ты подаришь мне и свое прощение. Пока что я лишь надеюсь, что ты позволишь иногда писать тебе, узнавать, как у тебя дела. Ты не против?

Я настолько растеряна и ошарашена, что просто киваю.

– Спасибо. – Он обнимает меня и целует в макушку, а затем, до того, как я успеваю как-то прокомментировать его действия, отстраняется и засовывает руки в карманы. – Прости, что отнял у тебя время. – Затем переводит взгляд на мою тележку и улыбается. – Готовишь тако?

– Да, – тихо отвечаю, все еще пытаясь прийти в себя.

– А парень счастливчик.

Я улыбаюсь, но ничего не говорю.

– Тебе нравится здесь, в Ванкувере?

Пытаюсь взять себя в руки.

– Э-э-э, я не переехала сюда, нет, просто… останусь на какое-то время.

– Значит, тебе надо возвращаться к работе? – спрашивает он.

– Не совсем, некуда возвращаться. Ты прав, я правда жила чужой жизнью и теперь пытаюсь понять, как мне вернуться в настоящее.

Взгляд Джоша полон нежности.

– Ты стойкая, Винни. Я не сомневаюсь, что ты найдешь свою дорогу, но, если тебе когда-нибудь захочется с кем-то поговорить, я рядом. Возможно, в прошлом я не поддерживал тебя должным образом, но сейчас готов.

– Спасибо, – медленно произношу я, эмоции начинают брать верх. – Ну, мне, наверное, пора вернуться к поиску тортилий.

– Они близко. Если бы не наткнулась на меня, как раз увидела их. Они прямо за углом.

– Отлично. – Я улыбаюсь ему. – Что ж, тогда я…

– Да. – Он отходит в сторону. – Спасибо, что выслушала. Был рад тебя увидеть.

– И я, – отвечаю, двигаясь мимо. Он тянется и проводит пальцем по моей руке, когда я поворачиваю за угол. Оглянувшись через плечо, ловлю знакомый взгляд, который жутко похож на тот, что я замечала у Пэйси, и чувствую, как желчь поднимается по горлу. Откуда у меня эти бредовые мысли?

Найдя тортильи, я несколько мгновений смотрю на них, пытаясь собраться с мыслями, но это невозможно, потому что я могу думать лишь о признании Джоша и о том, что чувствую по этому поводу…

Как будто я оказалась недостойна его… как и считала когда-то.

Глава 23

Пэйси

Я с