– Попробую угадать. Тебе нужна помощь?

– Угадал, – виновато улыбнулась она.

– Ладно, проходи и выкладывай, что и как.

Похоже, сегодня он был настроен гораздо миролюбивее, чем в их встречу перед тотальной проверкой.

– На базе у нас проблемы. С защитой.

– С какой ещё защитой?

– Да ты наверняка про такое слышал. Ставишь три маяка…

– Ясно. Экран для электроники.

– Да, не даёт отслеживать сигналы теленоутов, и любые другие.

– От технократов, что ли, прячетесь?

– От всех, кому мешаем. Нелишне. Но сегодня с одним маяком начались какие-то странности, и в защите теперь здоровенная дыра.

– Так пусть люди с вашей базы его починят.

– Да там сейчас и народу-то толком нет… Даже помощники почти все уехали – в Африку, в Эбер-Харт. Заваруха с этими беженцами серьёзная. Рассчитываем вытащить не один десяток человек. До того, как их привезут, экран надо бы восстановить.

– Дай-ка я ещё раз угадаю. Сломался, понятное дело, дальний маяк…

Действие экранирующих маяков зависело от расстояния. Один устанавливали на объект, который требовалось «прикрыть», два других – не больше, но и не меньше чем километрах в тридцати от него, один примерно напротив другого. Только такое расположение гарантировало надёжное экранирование.

– Если учесть, где находится ваша база, – продолжал Сальваторе, – и то, что маяки вы, естественно, поставили в самых безлюдных местах… Первый, скорее всего, севернее базы, на какой-нибудь пустоши, а второй – на Плато. И сломался тот, который… – Брэтали вопросительно глянул на Ингрид.

– На Плато, – закончила она. – И его надо пойти починить. И идти должна я…

– Идти? Я не ослышался? Ты сказала идти?

– Ну да. Вездеход, который у нас обычно на базе, ребята с собой забрали. Так что ехать не на чем.

– Поищи прокат вездеходов. Или лучше попробуй прыгнуть посреди Плато с поезда.

– Не смешно.

– Ага. Постой, что-то я не понял: на этой базе есть сейчас хоть кто-нибудь?

– Есть…

– Так почему бы им не прогуляться? Всё ближе до маяка, чем тебе из города.

– Кроме троих людей, которых из-за границы в прошлый раз привезли, там Вирджин, и две девушки-медсестры.

– Понятно. Слабый здоровьем мейстер Тай, разумеется, не в состоянии…

– Не в этом дело. С электроникой никто из них не дружит. И я тоже.

Брэтали в ответ на это замечание ничего не сказал. Хмыкнул неопределённо и перевёл разговор на другую тему:

– А психологи не могут транспорт дать?

– Я звонила, спрашивала. Вездехода у них здесь нет, только обычные машины. Сколько на них проедешь по Плато после вчерашнего снегопада? Метров двадцать, если сильно повезёт.

– Ну, попроси у них мини-лайнер. У них же есть – тот, на котором они за границу летают.

– Хватит ерунду болтать! Психологи, так же как мы, лайнер для перевозки спасённых людей используют, и больше ни для каких целей. К тому же Симона и её люди сейчас тоже в Эбере. В общем, идти надо пешком.

– Да успокойся. Пошутил я.

– Дорога до маяка примерно полтора дня займёт. Да потом ещё полдня, пока не перейдёшь Плато, да часа три до базы.

– Ну, и?..

– Ты с техникой работать умеешь. Я прошу тебя пойти со мной… – Вид у Ингрид стал совсем растерянный.

– Отлично. Да. Я уже догадался. Считаешь, эта небольшая прогулка для меня труда не составит, верно? Маби ведь холод нипочём, хоть голыми расхаживать могут.

– Я вовсе не имела в виду этот дурацкий стереотип!

– Ну конечно. Не вздумай ещё сказать, что не хотела меня задеть.

– Я не спросила, работаешь ли ты ещё в «Мегалите». Если да – наверное, ничего не получится…

– Больше – ни слова, – прервал Брэтали. Откинулся на спинку кресла и, сильно раскачиваясь, прикрыл глаза рукой.

– Тащиться на Плато в середине ноября! Отличная идея! – Ингрид в его словах послышался отголосок какой-то немного сумасшедшей радости. – Ты не представляешь, Подкова, как ты с этим кстати… Нет, серьёзно.

В следующую секунду он резко остановил кресло, упёршись ногами в пол, убрал ладонь от лица, ставшего серьёзным.

– Ладно, я пойду. Может, смогу вправить вашему маяку мозги. Только этого не надо!.. – он досадливо остановил Ингрид, которая собралась благодарить. – Скажи лучше, ты-то почему в городе, а не готовишься к встрече гостей вместе с революционером Таем?

– Получилось так…

– Чего-то ты, Подкова, недоговариваешь. Смотри… А знаешь, я ведь мотался пешком по Плато. Причём зимой.

– Когда?

– Мне лет шестнадцать было. В Каране ещё жил. Мы вдруг решили тогда, что в Джаракасе нам будет лучше… Денег на поезд не было. Ну, и двинули на своих двоих. Кратчайшая дорога – через Плато. До Джаракаса, правда, так и не добрались. Уже почти всё Плато перешли – и назад повернули.

– Что, идти стало совсем тяжело?

– Нет. Просто поняли: затея дурацкая. На этом Плато как-то по-другому начинаешь смотреть на некоторые вещи… Располагает. Миор первым сказал тогда – какого чёрта мы прёмся в Джаракас? Там всё то же самое. Люди так же будут нас ненавидеть. И мы вернулись.

– Может, зря?

– Вряд ли. Повсюду одно и то же. Взять хоть Валла-Вэлид. Вообще-то, сам по себе Вэлид лучше Караны. Сам город. Там свободнее себя чувствуешь, дышится легче, что ли. А Катакарана – как паутина гигантская… Но люди и в Вэлиде, и везде, одинаково относятся.

– Но не всё же, Брэтали…

– Ну да, как же я забыл про тебя? До конца жизни буду благодарен, что ни разу не обозвала грязным двуполым.

– Хватит тебе…

– Да. Хватит. Чтобы идти, нужно хотя бы какое-то снаряжение. Учитывая, что ты будешь в нём нуждаться. – Он особенно подчеркнул это «ты».

– У меня есть.

– Откуда?

– Да есть вот… всё что надо.

– Отлично. По времени – чем быстрее, тем лучше?

– Желательно.

– Сегодня всё равно слишком поздно, не ночью же. Возвращайся домой. А завтра в семь утра встречаемся у входа в Железную аллею.

– В парк Независимости?

– В него самый.

* * *

Они пришли вдвоём.

– Привет…

– Это ещё кто? – нахмурился Сальваторе.

– Ларсен, мой парень. Ларсен – Брэтали…

– Её жених, – решительным тоном поправил Ларсен. – Мы собираемся пожениться.