653-й батальон «Фердинандов» прибыл на железнодорожную станцию Змиевка (35 км южнее Орла) 12 июня 1943 г. С 24 по 30 июня туда же прибыл 654-й батальон.

По штату батальон тяжелых истребителей танков включал в себя командование, штабную роту (взвод управления, саперный, санитарный, зенитный взводы), три роты «Фердинандов» (две машины штаба роты и три взвода по четыре машины), ремонтную роту (взводы эвакуации и ремонта), автотранспортную роту, всего 45 «Фердинандов», один бронетранспортер Sd.Kfz.251/8 (санитарный), шесть Sd.Kfz.7/1 (счетверенная 20-мм ЗСУ на шасси полугусеничного тягача Sd.Kfz.7), 15 полугусеничных 18-тонных тягачей Sd.Kfz.9, грузовые автомашины (обычные и полугусеничные «Маультиры») и легковые «Кюбельвагены».

В 653-м батальоне состояли 1, 2-я и 3-я роты «Фердинандов», в 654-м батальоне – 5, 6-я и 7-я роты. Тактические номера машин соответствовали общепринятым в вермахте правилам. Так, обе машины штаба пятой роты имели номера 501 и 502, а «Фердинанды» 1, 2-го и 3-го взводов этой же роты имели номера 511–514, 521–524 и 531–534 соответственно.

(Анализ повреждений у брошенных немецкими войсками в районе станции Поныри и совхоза имени «Первое мая» штурмовых орудий «Фердинанд»).

Бои под Курском и Белгородом показали высокую эффективность САУ «Фердинанд» и штурмового танка «Brummb r». Тем не менее решить поставленные задачи даже совершенные установки не могли без эффективного разрушения артиллерией средних и крупных калибров советских инженерных сооружений и подавления советской артиллерии. Кроме того, требовались специальные средства (например, танки с катковыми тралами) для предварительного разминирования минных полей. Радиоуправляемые танкетки в целом не оправдали возлагаемых на них надежд, в первую очередь из-за сложности управления на задымленном поле боя, покрытом воронками, искусственными и естественными препятствиями.

Поставки артиллерийского вооружения, осуществляемые США и Великобританией в 1941–1945 гг., практически не сыграли сколько-нибудь заметной роли в разгроме Германии. Они были невелики по объему, и большая часть их пришлась на заключительные месяцы войны, то есть значительная часть артсистем просто не успела попасть на фронт. Любопытно, что ни Англия, ни США практически не поставляли Советскому Союзу артсистем средних и крупных калибров. Между тем как раз орудия большой и особой мощности у нас в 1941–1945 гг. не производились, а они были крайне необходимы для обороны Ленинграда и Севастополя, а позже – при штурме Карельского вала и германских городов.

США поставляли в СССР исключительно зенитную артиллерию – всего 7944 орудия. В это число не включена артиллерия кораблей, поставленных по ленд-лизу и в счет репараций итальянского флота.

В числе зенитных орудий американцы и англичане поставили 251 90-мм пушку М1, 4 90-мм пушки М2, 94-мм пушек – около 200 штук, 120-мм пушек – 4, 127/38-мм пушек – 147. (Распределение по годам: в 1943 г. – 8, в 1944 г. – 90 и в 1945 г. – 49 штук).

Англия поставила около 4 тысяч противотанковых пушек калибра 37, 40 и 57 мм. Действие этих пушек по германским тяжелым и средним танкам было недостаточно эффективно. В их боекомплект не входили осколочно-фугасные снаряды.

Качество 37-, 40 – и 57-мм британских противотанковых пушек хорошо характеризует тот факт, что их танковые аналоги было решено заменить в танках, поступивших по ленд-лизу.

В связи со слабостью британских танковых пушек ОКБ-92 в Горьком в 1941 г. получило заказ на их перевооружение. В декабре 1941 г. были испытаны танк «Валентайн» с установкой ЗИС-95–45-мм танковой пушкой 20К и спаренным пулеметом ДТ и «Матильда» с установкой ЗИС-96–76-мм танковой пушкой Ф-34 и спаренным пулеметом ДТ.

Обе установки приняли на вооружение, и был выдан заказ на первую партию в 100 установок ЗИС-95. Однако из-за острой нужды в 45-мм танковых пушках для танков Т-70 и 76-мм пушках для танков Т-34 и КВ в серию установки ЗИС-95 и ЗИС-96 так и не пошли.

Главное бронетанковое управление думало частично решить проблему за счет принятия на вооружение к 2-фунтовой (40-мм) британской пушке нашего выстрела с осколочной гранатой сталистого чугуна. Такая граната была испытана на заводе № 179 в марте 1942 г. В том же году в Англии были закуплены танки «Матильда» CS с 76-мм пушкой.

Забегая вперед, скажу, что и в американских легких танках М3 «Стюарт» было решено заменить штатную 37-мм пушку М5 на отечественную 45-мм танковую пушку. В середине октября 1943 г. танк «Стюарт» с 45-мм пушкой был испытан пробегом и стрельбой на полигоне в Кубинке. Однако до массового перевооружения танков М3 дело так и не дошло.

Единственной САУ, поставляемой нам союзниками, стала полугусеничная СУ-5. Несколько других САУ были присланы США и Англией в СССР в единичных экземплярах для ознакомления.

10 июня 1943 г. А. И. Микоян направил Сталину письмо, в котором помимо прочего упомянул о предложении начальника ГАУ Яковлева закупить пятьдесят 57-мм противотанковых пушек на полугусеничных автомобилях.

На письме была начертана резолюция: «Согласен с предложением Яковлева о закупке 57-мм противотанковых пушек на полугусеничных автомобилях. Закупи! И. Сталин».

Речь шла об испытанной в апреле 1942 г. на Абердинском полигоне 57-мм САУ Т-48 на шасси полугусеничного бронетранспортера М-3 или М2А1. Установка была оснащена 57-мм (6-фунтовой) английской пушкой, выпускавшейся в США по лицензии под индексом М1. Карбюраторный двигатель обеспечивал скорость 72 км/ч по хорошему шоссе. Запас хода составлял 320 км. Угол вертикального наведения установки – 5°; +15°, угол горизонтального наведения 55°. Боекомплект 80 выстрелов. Бронекорпус открыт сверху, толщина брони 16–6,3 мм. Вес установки 9 т. Экипаж 5 человек.

Армия США сочла тактико-технические данные Т-48 неудовлетворительными и отказалась принять ее на вооружение. Тогда фирма «Diamand T. Company» начала всучивать Т-48 англичанам и русским.

В Советский Союз было отправлено 650 установок Т-48. В начале декабря 1943 г. в наш Учебный центр самоходной артиллерии поступили первые 84 Т-48, после чего началась подготовка экипажей.

В Красной Армии САУ получила обозначение СУ-57. Ими вооружили три самоходно-артиллерийские бригады: 16, 19-ю и 22-ю. Последняя позже была преобразована в 70-ю гвардейскую самоходно-артиллерийскую бригаду. Каждая бригада имела в своем составе по 60–65 самоходок СУ-57. Остальные машины поступили на вооружение в разведывательные части и подразделения Красной Армии. Именно в их составе они использовались относительно успешно, являясь, по существу, бронетранспортером с усиленным вооружением. Как противотанковое же средство САУ СУ-57 стоило использовать лишь за неимением лучшего. Краткую, но верную характеристику самоходкам СУ-57 дал командующий 1-й танковой армией М. Е. Катуков в своем докладе в ГБТУ 15 октября 1944 г.: «Самоходная бригада 57-мм пушек использовалась на танкоопасных направлениях как заслоны. Эти самоходки очень громоздки, а пушка малоэффективна».