Красноречиво кивнул на фотографии. Корнышев не без труда оторвался от изучения снимков, поднял голову и увидел изменившееся, бледное лицо Сомова. Старлей тоже видел фотографии. Помещение крохотное, тут все лицом к лицу.

– Святослав Геннадьевич! – произнес дрогнувшим голосом старлей. – Я вас прошу! Найдите Катю! Верните мне сестру!

– Ты – кто?! – непроизвольно вырвалось у Корнышева.

Хотя невероятная догадка уже полыхнула в нем.

– Ты его должен знать, кстати, – сказал Захаров Корнышеву, сохраняя невозмутимый вид. – На Кипре когда-то видел. Это Никофор Ведьмакин, сын полковника Ведьмакина. Брат Кати.

* * *

Костомаров ожидал, что Катю он настигнет быстро. Был настолько разгорячен погоней, что порой переходил на бег. Следы, оставленные Катей, обнаруживались без особого труда. Иногда Костомарову казалось, что беглянка уже где-то близко. То ему мерещился мелькнувший впереди, меж деревьев, силуэт; то будто слышал он хруст ломающихся под быстрыми шагами веток. Но всякий раз убеждался, что ошибся.

Жар погони поостыл, когда солнце спряталось за горизонтом. В лесу стало сумрачно. И все труднее было отыскивать следы, оставленные Екатериной. Костомаров будто отрезвел. Он понял, что сегодня Катю не найдет. В ночи по лесу не побродишь. Темно – хоть глаз выколи. Пройдешь в полуметре от затаившейся беглянки – и не заметишь.

Придется заночевать.

Костомаров нашел уютное место в основании огромного дерева, выстлал ложе лапником. Сел, привалившись спиной к дереву; автомат положил на колени. Хотел заснуть в таком положении, но долго не удавалось. Мерещились шорохи вокруг, будто кто-то подкрадывался. Жутковато. Пару раз у Костомарова сдавали нервы, и он снимал автомат с предохранителя. Но тревоги были напрасны. Показалось.

Сон сморил его уже под утро. Два часа он проспал или три – не мог сказать точно. Открыл глаза и увидел деревья, а не черноту ночи. Светало.

Он съел несколько сухарей, которые были в его ранце, отхлебнул из фляжки коньяку. И очень скоро почувствовал, что взбодрился.

У него были топографическая карта и навигатор. С помощью навигатора Костомаров определил свои координаты. Потом по карте прикинул, где он может сейчас находиться. Получалось, что от скита он ушел не так уж далеко. А если от скита через ту точку, где сейчас находился Костомаров, провести прямую линию, эта линия, продлившись, упиралась в обозначенный на карте объект. Охотничья заимка.

Только сейчас Костомаров понял, что никакое это не паническое бегство Кати Ведьмакиной. Она осознанно шла через лес к заимке, о существовании которой наверняка знала, а возможно, и бывала там когда-то. Если судить по карте, это километров тридцать. Гибельный путь через лес для горожанина, но вполне преодолимо для лесного жителя.

Костомаров подхватил автомат и ранец, бросился в погоню. И почти сразу стали попадаться на пути следы, оставленные Катей. Вот на покрытии из мха четкий отпечаток подошвы; а тут она продиралась, похоже, уже в темноте сквозь колючий кустарник, и на колючках остались волокна от ветхих одежд послушницы. Направление движения беглянки точно совпадало с той линией, которую провел на карте Костомаров.

На заимке они встретятся. Там он ее возьмет.

* * *

Свое удостоверение офицера ФСБ показывал Никифор. Он же, судя по удостоверению, Николай Сомов. А у Корнышева не то что удостоверения – вообще никаких документов не было. Поэтому он делал значительное лицо и сверлил игуменью монастыря проницательным всевидящим взором.

Игуменья, едва увидела аббревиатуру ФСБ, тут же смекнула, что к чему. Догадливая оказалась женщина.

– А ваши тут были, – с готовностью доложила она. – Двое. Это ведь ваши люди?

– Наши, – подтвердил Корнышев, чувствуя, как засосало у него под ложечкой. – Куда вы дальше их направили?

– А в скит. Это в лесу. Полсотни километров от нас примерно. Они по делу, как я поняла.

– По этому вот делу? – уточнил Корнышев и показал игуменье фото Кати Ведьмакиной.

– Именно. Про нее и спрашивали.

Корнышев увидел, как покрывалось пятнами лицо Никифора.

– Это послушница наша, – сказала игуменья. – Живет у нас давно.

Сделала паузу, решая про себя, не раскроет ли она какой-то тайны. Все сопоставила, и получалось, что подвоха никакого нет.

– От вас ее и привезли, – произнесла настоятельница монастыря доверительным тоном. – Укрыть просили понадежнее.

– А кто привозил ее? – спросил Корнышев. – Фамилию человека вы помните?

– Помню, – кивнула собеседница. – Богуславский. От вас был, от ФСБ. Верно?

– Верно, – подтвердил Корнышев.

Все совпадало.

* * *

Летели на вертолете МЧС. Единственный аппарат нашли в этих краях, который был оборудован для точного десантирования в условиях лесистой местности. В пору летних лесных пожаров этот вертолет забрасывал в труднодоступные места пожарные расчеты. Сейчас ему предстояло высадить у скита группу Корнышева: его самого, Никифора и трех сослуживцев «старшего лейтенанта Сомова». Спецназовцы были в полной экипировке: бронежилеты, шлемы, оружие. Зато Корнышев – как горожанин в выходной день: рубашка, джинсы да кроссовки. Только автомат и переговорное устройство выдавали его принадлежность к этой грозной компании.

Увидев эмблемы МЧС, Корнышев вспомнил свой недавний побег с территории поместья Левочкина. Пожарные вывезли его в своей машине. Но за воротами не отпустили, как предполагал Корнышев, а сдали первому же милицейскому пикету. Подстраховались от греха подальше. А если разобраться – спасли Корнышеву жизнь.

Пилоты вертолета о ските в глубине леса знали. Задача им казалась легкой. Догадывались, конечно, о том, что не начальство на пикник везут. Исподволь косились на оружие и обмундирование своих пассажиров, но никаких дурных предчувствий у них не было. Сильно насторожились они только тогда, когда, уже в полете, Никифор их предупредил:

– Возможно, будут обстреливать с земли. Если такое случится – сразу драпайте из зоны обстрела!

Но настоящее потрясение ожидало их впереди.

Когда вышли на скит и зависли над ним – в первые же секунды увидели распростертые на земле тела. Это трупы. Сомнений даже не возникло.

– Десантируемся! – заорал своим бойцам Никифор.

Он сейчас не столько опасался того, что по ним с земли начнут стрелять, сколько спешил на подмогу к сестре, хотя не мог не понимать: опоздал!!!

Спустились вниз, как на учениях. И дальше действовали – тоже как на учениях. Прикрывая друг друга, ворвались в дом, отработали одно за другим все помещения, еще два трупа обнаружили. Но и тут Кати не было. Никифор метался разъяренным зверем.

– Искать!!! – орал он, выплескивая ужас перед свершившимся.