– Эй, подавальщик! Сюда! Ключ от свободного дастиса!

Слуга поспешил на крик, но с исполнением просьбы возникла небольшая заминка. Насколько мог судить принц по мимике коллег и отчаянной жестикуляции подавальщика, свободных уголков на данный момент в трактире не имелось. Уже настроившийся на уединение Терслей сбивчивыми объяснениями не удовольствовался и велел провести его во внутренние покои, чтобы осмотреть все лично. Слуга рвал на себе волосы и бил в грудь кулаками. Командир продолжал настаивать.

В итоге пришли к компромиссу.

Монетка перелетела через стол, и гном согласился открыть одну из уже забронированных пещерок с требованием освободить ее ровно через час и ни минутой позже.

Отчего-то чувствуя себя виноватым, что оставляет Иливу в одиночестве, Геллан поспешил за соратниками. Старушка-гномиха проводила его тоскливым взглядом охотничьей собаки, грубо лишенной потенциальной дичи.

В дастисе было тепло и надышано предыдущими посетителями. Несколько чужих заплечных мешков свалены на табурете. Вместо факела или традиционных свечей – россыпь светляков на шершавой стене и круглый масляный светильник, закопченный до непроницаемой черноты. Опущенные на стол локти моментально приклеились, но все эти неудобства искупало одно неоспоримое достоинство: здесь не было посторонних и стояла тишина.

Скинув чужие пожитки и немедленно задрав ноги на соседний табурет, маг распахнул куртку, привалился к стене, раздавив несколько зазевавшихся светляков, и блаженно расплылся в улыбке.

– Хорошо-то как!

– Сейчас будет еще лучше, – пообещал Терслей.– Закажем похлебку, что-нибудь согревающее и приступим к беседе.

– Согревающее? – удивился маг.– Что-то ты сегодня подозрительно добрый и щедрый, командир!

– Выбирай! Надеюсь, местный ассортимент ты еще не забыл? Геллан, тебе рекомендую местную настойку на терновых ягодах. Великолепная вещь и не слишком давит на голову.

Жекон подтверждающее причмокнул и подмигнул принцу.

– Хорошо, – пожал плечами Геллан.– Попробую ее.

– Мне, пожалуй, «синюю гладь», – показывая всем своим видом полное безразличие, сообщил Жекон и искоса уставился на командира: как отреагирует?

Терслей отреагировал вполне спокойно, заказал себе среднюю кружку горячего вина, и проинструктированный подавальщик умелся исполнять заказ. Спустя минуту три миски с густой горячей похлебкой уже дымились на столе.

– Теперь о деле. По всем признакам, с нынешним походом нечисто, кто-то явно не желает, чтобы мы выполнили заказ. Причем этот «нежелатель» наверняка не имеет к нам личных претензий, очень уж вяло он делает свои пакости.

– Вяло? – встрепенулся Геллан, вычерпывая со дна миски мятые кубики разваренных овощей.– Засунуть вместо безобидного Рена в смертельно опасный Нер, украсть хакни, натравить мертвые деревья, наградить клещом-шпионом – это ты называешь «вяло»?!

Терслей только усмехнулся, методично работая ложкой. Уже расправившийся со своей похлебкой маг почесал макушку и с умильным выражением родителя, слушающего захлебывающийся рассказ ребенка о происшествии в песочнице, уставился на принца.

– Ах ты, дуся! До чего же ты еще наивен, мальчик! Нер – да, клещ-шпион – да, но деревья! Кража хакни! Боже, какие мелочи! Поход на кулба – это тебе не загородный пикник, в противном случае Гильдия ни за что не платила бы хороших денег. Не дрейфь, дуся, выпутаемся. И ты получишь свои десять монет, как и было обещано.

– Но… – протестующее начал Геллан, которому обещали вовсе не десять, а намного больше.

– А я сказал, получишь! – пристукнул кулаком по столу маг.– Ладно, командир, довольно лирики. Так ты думаешь, кто-то подкупил пару гномов из бедноты?

– Да. И они старательно исполняют обещанное. По пунктам.

– Но без фанатизма. Просто тянутся следом, стараясь не упускать нас из виду.

– Точно.

– Тогда возникает резонный вопрос: кто? У тебя есть враги?

Жекон ядовито рассмеялся.

– Если ты имеешь в виду тех, кто остался недоволен моей работой, то нет. Довести дело до конца так, чтобы клиент улыбался до ушей и кланялся до полу, – вопрос чести каждого профессионального мага.

– Ага, – согласился Терслей с такой миной, что у Геллана создалось четкое впечатление: насчет искренности поклонов и улыбок бабка надвое сказала.

– У меня вроде тоже, – вздохнул командир и повернулся к принцу: – А ты что скажешь, скорняк? Раскрой шкаф, покажи скелеты.

– Я в здешних краях новенький, – скромно ответил Геллан.– Ни старых друзей, ни тем более старых врагов.

– Не беспокойся, враги дело наживное, – утешил маг, и в этот момент дверь мягко распахнулась, впуская подавальщика.

– Вино, «синяя гладь», терновка… стоп! А это что за стакан?

– Наверное, подарок от заведения, – предположил Геллан, с легкой ностальгией вспоминая родную хлебосольную Оттию.

– На благо здравие, господа! – поклонился слуга.

– На благо здравие! – автоматически откликнулся Геллан, беря свой стакан и поднося его к губам.

Нос защекотало от сладковато-терпкого запаха.

Едва дверь захлопнулась, как Жекон вырвал стакан из его рук.

– Тсс!.. Не пей это, дуся, козленочком станешь!

– Ты думаешь?..– засомневался Терслей, но страдальческий взгляд мага на ласкающую взоры «синюю гладь» – аппетитную, ароматную, желанную – лучше всяких слов свидетельствовал о том, что он не шутит.

– Что-то не нравятся мне эти подарки!

– Выливать?

– И-эх! Кощунство какое! Может, сначала глотнуть для пробы? Нет, мало ли что… И-эх, пахнет-то как! Убери ты их с глаз моих долой!

Усмехнувшись при виде трагически понурившегося мага, Терслей аккуратно отодвинул заказанные напитки, а «подарок от заведения» подставил магу под нос.

– Приступай, Жекон.

– Так-так… – Грустно принюхиваясь к витающим над столом ароматам, маг накрыл бокал ладонью и медленно повел ею против часовой стрелки.– Ничего не чувствую! – озадаченно пробормотал он.– Как же так? Неужели обманулся? Все чисто!

– Не может быть, – недоверчиво ответил Терслей.– Попробуй еще. Говорят, у гномов тесные связи с демонами, это может оказаться не совсем обычное колдовство.

Маг пожал плечами и, наклонившись к бокалу почти вплотную, что-то зашептал. Жидкость еле заметно помутнела, а на стакане проступили отчетливые отпечатки жирных пальцев и потеки слюны.

– Его не помыли после предыдущего гостя, а больше никакого криминала! Ничего нет! – удивился маг.

– Мерзость! – тихо сказал Геллан.

– Знавали подарочки и похуже! – не согласился с ним Терслей.– Жекон, ты действительно ничего не чувствуешь? А ну дай мне!