Последние годы существования Советского Союза в Лондоне его представлял (в 1986–1991 гг.) вполне достойный выкормыш партийной системы Леонид Митрофанович Замятин (1922–). Окончив авиационный институт, он попал в министерство иностранных дел и был заведующим отделом печати, надзиравшим за работой иностранных корреспондентов в Москве и диктовавшим, что им можно и нельзя писать и с кем можно и нельзя встречаться. Из МИДа его переводили в разные идеологические учреждения: в ТАСС – генеральным директором, в отдел информации ЦК КПСС – заведующим, где он рьяно и верно служил системе: вспомнить только, какие «бестселлеры» он написал. Замятин – автор таких бессмертных творений, как, например, «Борьба КПСС за претворение в жизнь Программы мира», а также «Идеологическая борьба и вопросы мира»; но самое, конечно, главное – это мемуары Брежнева, написанные целой бригадой щелкоперов под руководством Замятина.

В конце карьеры он опять занялся дипломатией – получил пост посла, что можно было считать значительным понижением…

Вот его преемник был существенно более интересным человеком, хотя и также выдвинулся в годы господства партийно-советской системы. Борис Дмитриевич Панкин (1931–) в возрасте 34 лет стал главным редактором молодежной газеты «Комсомольская правда», одного из основных идеологических орудий коммунистов, потом он же возглавлял ВААП. Такой аббревиатурой обозначалось Всесоюзное агентство по авторским правам, которое не столько охраняло права авторов, сколько права государства – контролировало идеологическую чистоту произведений искусства, попадавших на Запад, а также регулярно изымало часть авторских валютных гонораров.

Потрудившись на ниве надзора, хорошо научившись проверять и не пущать, наш герой как-то очутился на дипломатической работе – на посту посла в Швеции, где пробыл довольно долго – с 1982 по 1990 г., потом послом в Чехословакии, где именно он пришел на Вацлавскую площадь и возложил цветы на могилу Яна Палаха, поджегшего себя в знак протеста против ввода советских войск в Чехословакию.

Звездный час Бориса Панкина пробил в дни августовского путча. Он совершил поступок гражданского мужества: единственный из всех советских послов, этих всего и всех боящихся чиновников, привыкших брать руку под козырек при любом приказе начальства, выступил против путчистов. В ночь с 21 на 22 августа 1991 г., когда еще не был известен исход противостояния и подавляющее большинство советских послов поддержало переворот, он передал в Чехословацкое телеграфное агентство официальное заявление с решительным осуждением заговорщиков.

Через неделю его назначили министром иностранных дел, но уже через три месяца Горбачев вернул Шеварднадзе, а Панкину предложил быть советником по внешнеполитическим вопросам, но он выбрал посольство в Великобритании. Там Панкин пробыл полтора года – до сентября 1994 г., после чего его хотели перевести в Югославию, но он решил уйти с работы вообще. Панкин переехал в Швецию и занялся журналистикой и бизнесом.

В посольстве его заменил (с 5 сентября 1994 г.) дипломат Анатолий Леонидович Адамишин (1934–), получивший экономическое образование и степень кандидата исторических наук. Он много работал в аппарате министерства иностранных дел, был и заведующим отделом, и заместителем министра, и послом. Даже работая в министерстве, он был депутатом Государственной думы и вошел во фракцию «Яблоко».

С 6 июня 1997 г. по 20 января 2001 г. послом Российской Федерации в Лондоне находился Юрий Евгеньевич Фокин (1936–), опытный, знающий дипломат, получивший большую практику при работе в министерстве и за границей. Он был послом на Кипре и в Норвегии.

После Фокина послом назначили Григория Борисовича Карасина (1949–), проработавшего на посту посла с 2001 по 2005 г. Именно он открывал памятную доску в честь Семена Романовича Воронцова.

Ныне пост посла России в Великобритании занимает Юрий Викторович Федотов (1947– ), представивший верительные грамоты королеве Елизавете II 14 июля 2005 г. Новый посол окончил институт международных отношений, работал в Алжире, в ООН, в министерстве иностранных дел и оттуда с должности заместителя министра был направлен в Лондон.

В первое время гонцы от московского правительства останавливались в тех домах, которые им предоставляло английское правительство, и долгое время не имели постоянных помещений. Так, первому посланцу царя Осипу Непее отвели дом на Фенчерч-стрит (см. главу «Первые контакты»). В начале XVIII в. посол Петра Первого Андрей Артамонович Матвеев жил в доме герцога Нортумберлендского на улице Пэлл-Мэлл (Pall Mall*), недалеко от Сент-Джеймской площади (St. James Square), за который англичане платили 300 фунтов в год. Там же останавливался и князь Борис Иванович Куракин в начале XVIII в. (в 1710 г.). Возможно, что там же жили А. фон дер Лит, Б. Шак, Ф. П. Веселовский и М. П. Бестужев. Точное место его не определено, известно только, что недалеко находился дом Ангерстайна (№ 100– 105, Пэлл-Мэлл), выходца из России, основателя страховой компании «Ллойд» и собирателя коллекции живописи, давшей основание Национальной галерее.

Князь Антиох Кантемир с 1732 по 1738 г. жил в доме № 6 на Голден-сквер (Golden Square*) недалеко от Риджент-стрит (Regent Street), князь Иван Андреевич Щербатов (1739–1746) – на Альбемарль-стрит (Albemarle Street*), а князь Петр Григорьевич Чернышев (1746–1755) – в доме на улице Кенсингтон-хай-стрит (Kensington High Street). Это был трехэтажный особняк, стоявший в начале улицы, позади которого находился большой, площадью около 10 акров, тщательно распланированный ухоженный парк. Дом находился на южной стороне нынешней улицы, примерно там, где проходит Kensington Court. После того как в 1755 г. Чернышев покинул пост посла, дом был занят шотландской мужской школой, впоследствии же там находились различные учреждения, а в 1872 г. его снесли.

Начиная с 1756 г. русское правительство ассигновывает по 400 фунтов в год на наем посольского дома в Лондоне. Так, посол князь Александр Михайлович Голицын в 1755–1760 гг. жил в доме № 15 на улице Cheyne Walk в районе Челси.

Есть еще и несколько других адресов русских послов: так, например, А. С. Мусин-Пушкин жил на Lower Grosvenor Street, а граф Александр Романович Воронцов – на Клиффорд-стрит (Clifford Street).

И. М. Симолин (1779–1784) поселился в своем доме под № 36 на Харли-стрит (Harley Street), во втором доме от угла левой стороны, если идти от Weymouth St. Его за 6000 фунтов приобрела казна, и, таким образом, впервые русские послы получили постоянную резиденцию. Этот дом, будучи послом, занимал граф Семен Романович Воронцов. Известно, что в 1813 г. русское посольство переехало с Харли-стрит, № 36 на Дуврскую улицу (Dover Street), в дом под № 30 на углу с Hay Hill (улицей Соломенного Холма), который не дошел до нашего времени.

Долгое время посольство находилось в одном из самых фешенебельных районов Лондона Белгрэвиа (Belgravia) на небольшой Чешем-плейс (Chesham Place). Посольство занимало угловую часть большого шестиэтажного дома на углу с Layall Street, который назывался Чешем-хауз (Chesham House) (и сейчас на стороне дома, выходящем на Layall Street, видно это название). Тогда в этом районе находилось несколько посольств (Франции – на Albert Gate, Румынии, Голландии и Бельгии – на улице Grosvenor Gardens), да и сейчас их немало (Германии, Финлядии, Австрии, Турции, Малайзии, Испании и др.).