– У меня есть кое-что для тебя.

Я часто моргаю, когда он достает красное яблоко из спортивной сумки и бросает мне в руки. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это значит.

– Игра окончена. Ты выиграла. Ты завоевала меня, хотя я первым ворвался на твою территорию.

Я не знаю, что сказать. Поэтому делаю самую тупую вещь, которая пришла мне в голову, – откусываю кусок и прижимаюсь губами к нему. Мы оба кусаем один и тот же кусок.

В стиле Леди и Бродяги.

– Победа слаще, когда ты празднуешь ее вместе, – шепчу я.

– Хорошо. Дубль два. На этот раз, черт возьми, я надеюсь, что ты поймешь намек, потому на кону слишком многое. Если верить местным традициям, если два человека противоположного пола поцелуются под аркой Лиона, то это приведет их к браку. Чувствуешь, мисс Фоллоуил?

Я часто моргаю, кусая нижнюю губу, чтобы у меня не случилась истерика. Что значит дубль два? Когда был первый? Челюсть отваливается от удивления.

– Ты имеешь в виду…?

Он резко кивает, закрывая глаза.

– Она была у меня в кармане в прошлом году. И в этом тоже. Я пока не могу позволить себе бриллианты, поэтому вот…

– Оранжевый морской камешек, – заканчиваю я за него, сердце стучит в груди. Он улыбается.

– Пожалуйста, во имя любви к Г… Марксу, выведи меня из отчаянья и скажи, что станешь моей женой. Я не прошу тебя соглашаться в этом году. Или в следующем. Или даже через год. Я прошу тебя согласиться дать мне согласие, да, звучит, как будто доктор Фил сказал.

Я бросаюсь к нему на шею и обнимаю и целую с такой силой, что губы сейчас отвалятся. Он поднимает меня над землей, целует в щеки, нос, лоб, подбородок.

– Блиииин, – шипит он. – Ты не дала мне ответ, глазастик.

Его футболка идеально целая. Моя тоже.

– Да, Пенн Скалли. Это честь для меня, быть твоей женой.

– Спасибо, черт возьми. Я думал, что состарюсь и умру скорее, – слышу я из-за угла арки. Поднимаю голову – вся футбольная команда, группа поддержки, мама, папа, Бейли, Виа, Найт, Луна, Воун и девочка, которую я пока не знаю, но многое слышала о ней. Здесь даже Адриана с Харпер. Камило обнимает ее за плечи, и они улыбаются. Не только нам, друг другу тоже.

Мама и папа аплодируют. Бейли подпрыгивает. Найт показывает большой палец, Воун закатил глаза, но улыбается. Луна, Адди, Харпер и Камило выглядят так, будто что-то выиграли. Все счастливы нашему счастью.

Именно так и поступают друзья и семья.

Они поднимают и вытаскивают тебя из болота твоих же собственных ошибок.

А когда ты не являешься лучшей версией себя? Что ж, тогда они просто находятся рядом и ждут, ведь все мы люди.

Я всегда переписываю свои книги, но для этой понадобилось три черновика. Нет. Подождите… четыре. Да. Четыре абсолютно разные версии истории Дарьи. Все они были прочитаны Чарли Роуз и Тиуаной Тернер, этого достаточно, чтобы поблагодарить их первыми за эту книгу.

Также Лане Карт, Мелиссе Пэнио-Питерсон, Саре Грим Сенц, Эми Халтер и Аве Хэррисон. Спасибо за то, что не ненавидите меня. Я ценю это.

Спасибо Анджеле Маршалл Смит, Пейдж Смит и Дженни Симс – моим чудесным редакторам, – я не могу поблагодарить вас за то, что вы не ненавидите меня, потому что я не уверена в этом на сто процентов, но спасибо вам за терпение. Я тоже это ценю.

Летиции Хассер и Стейси Блейк, которые всегда делают мои книги такими милыми. Спасибо за ваш невероятный талант. А также Лин Таэль Коэн – моему личному помощнику, за все, что ты делала для меня. Я бы не справилась без твоей помощи.

Елене Хантинг – спасибо за то, что держала меня за руку. Дженн Уотсон – спасибо за то, что ты есть. И моему агенту, Кимберли Броуер, благодаря которой появилась эта серия задолго до того, как я начала писать ее. Ты супер. Все вы.

Особые благодарности группе Сэсси Спэрроус, моей самой любимой группе во вселенной, моей любимой уличной команде, которая продолжает расти, поэтому я просто решила начать посвящать свои книги им, чтобы показать, как я их ценю, этих двух людей.

Огромное спасибо Сошиал Баттерфляй за отличную пиар-кампанию. Дженн, ты моя опора и самый любимый человек в этой индустрии. Брук, Сара, Нина – вы огненные девочки!

Я также хочу выразить благодарность блогерам, которые тратили время на прочтение этой книги просто потому, что любят написанное слово, и читателям, за то, что позволяют делать мне то, что я люблю. Пожалуйста, оставьте короткий, честный отзыв, если у вас есть время.

Всегда благодарная,

Л.Дж. Шэн